德川幕府的統治，本就基不穩。薩、長州、土佐、前四大西南強藩，素來與江戶中央離心離德，不滿幕府的專制與擴軍暴政，更覬覦幕府掌控的西方技與海外利益。這是日本部最大的裂痕，也是復國軍唯一可利用的棋子。
趙羅下令，由報司牽頭，以走私貿易為掩護，向西南諸藩秘輸送量火槍、報、銀錢，扶持其勢力，埋下的種子。只要諸藩勢力坐大，幕府便會陷耗，無暇外擴，復國軍便能贏得息之機，以夷制夷，不戰而屈人之兵。
部署既定，帳眾將卻無一人輕鬆。
沈銳率先道出了最殘酷的現實：“大帥，計謀雖好，可我軍……實在無力支撐。”
一句話，中了復國軍的肋。
十日戰，江南家底耗盡。陣亡將士的卹銀、傷殘士兵的安置費、春耕補種的糧種錢、東南海防的工事費、援蘇船隊的軍械費、兵工廠復工的原料費……每一項都如同巨石，在復國軍的財政之上。國庫空虛，銀錢見底，連前線士兵的軍餉都要打細算，更遑論拿出鉅額資金，遠赴日本開展報滲、扶持西南諸藩？
報滲需要重金收買，聯絡藩鎮需要厚禮結，破壞軍工需要敢死之士，每一步，都要燒錢，都要耗時。
而日本的技自立、荷日的艦隊結盟，卻是刻不容緩的威脅。遠水難解近，緩不濟急，便是復國軍此刻最真實的寫照。
趙羅沉默片刻，緩緩閉上雙眼，再睜開時，眼底只剩無奈與堅定：“我知道。眼下我軍自顧不暇，別說重金扶持，便是維持基本的報聯絡，都捉襟見肘。”
“但我們不能坐視不理。”他站起，走到帳外，著東方蒼茫的東海海面，海風捲起他的披風，帶著鹹的涼意，“西南諸藩的聯絡，徐徐圖之；報滲，簡人手，以最小的代價，獲取最核心的報；破壞軍工，策反可用之人，不求速，只求遲滯。”
“我們沒有錢，沒有兵，沒有餘力遠征東洋，只能埋下一顆種子，靜待它生發芽。”
這是最無奈的抉擇，也是最理智的抉擇。
復國軍如同一個剛從重傷中甦醒的戰士，渾是傷，囊中，面對四面八方的強敵，只能咬牙蟄伏，一邊舐傷口，一邊在暗佈下棋子。
北方有噶爾丹鐵騎叩關，清廷倉皇北顧；
南洋有荷蘭民者虎視眈眈，蘇祿危在旦夕；
東方有日本技自立，荷日結盟，野心膨脹；
江北有清軍殘部盤踞，伺機反撲；
江南民生凋敝，百廢待興，糧草軍械皆缺。
天下棋局，四面楚歌，群雄並起。
趙羅佇立在焦山之巔，著萬里東海，心中一片澄明。
德川幕府的技自立，是東亞近代化的開端，也是華夏東南最大的憂。清廷的腐朽、準噶爾的彪悍、荷蘭的貪婪、日本的崛起，共同織了一張不風的大網，將復國軍困在江南一隅。
他能做的，唯有堅守。
堅守江南基，堅守海防防線，堅守盟友道義，堅守暗的棋局。
時間，是復國軍唯一的武。
而這場與日本的暗戰，與荷日聯盟的博弈，才剛剛拉開序幕。
前路漫漫，荊棘叢生，沒有捷徑，沒有退路，唯有一步一步，在絕境中，走出一條復國自強的生路。
