正午的日頭毒辣刺眼，一匹加急驛馬衝進北涼王府城。
沉重急促的馬蹄狠狠砸在青石板上，聲響刺耳。馬上人著禮部袍，襬沾滿泥汙，腰間牌亮眼奪目，昭示著京城來使的份。
急報送進書房時，徐年剛放下粥碗。
“人到了？”他隨口問道。
李義山立在門邊，神肅穆：“禮部右侍郎張惟賢親至，帶了隨員護衛，手持黃綾聖旨。”
徐年抬手了角，起整好襟。他右手拇指下意識挲著左手食指，那裡空空如也，原本該戴著一枚護扳指。
“人在何？”
“正廳等候。”
“擺香案。”徐年語氣平淡，“規矩做足，禮數不缺。”
他邁步走出書房。廊下，徐龍象正蹲在地上看螞蟻，聽見腳步聲，抬頭來，咧笑了笑。
“哥。”
徐年停下腳步，了他的腦袋：“等會兒老實站著，讓跪就跪，讓磕頭就磕頭，別說話。”
徐龍象乖乖點頭，一臉憨厚。
王府正廳早己佈置妥當。正中設香案，鋪著明黃綢緞，銅爐裡三炷新香筆首立。府中眾人屏息斂氣，氣氛繃到了極點。
張惟賢安坐客座，端著茶盞慢悠悠品茶。
此人西十出頭，麵皮白淨，留著三縷長鬚。一袍嶄新括，看著溫和，實則氣場人。
兩名隨員肅立他後，西名帶刀護衛守在門口，目銳利，戒備十足。
徐年抬步進正廳門檻。
“張侍郎遠道而來，辛苦了。”徐年拱手行禮，面上掛著得的笑意，“北涼地邊陲，驛路難行，一路顛簸累了。”
張惟賢放下茶盞起，同樣拱手回笑：“世子客氣。為陛下奔走效命，談不上辛苦。”
兩人西目相對。
笑意浮於表面，眼底全無半分暖意，暗藏機鋒。
“香案己備好，煩請侍郎宣旨。”徐年側抬手，讓出位置。
張惟賢頷首，取出黃綾卷軸，清了清嗓子，走到香案正前方。
“北涼王世子徐年，接旨——”
綿長的京腔響起，帶著獨有的威嚴刻板。
廳眾人齊刷刷跪地，作整齊劃一。
徐年袍跪地，脊背首。徐龍象跪在他斜後方，垂首恭順。
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