紅旗車剛駛出使館大門，還沒拐上主街，一個人影突然從路邊竄了出來，張開雙臂攔在車頭前面。老劉一腳急剎車，車猛地一頓。陳遠舟往前傾了一下，眉頭皺了起來。
“什麼人？”
老劉探出頭看了一眼，臉有些微妙。“頭兒，是日本使臣。”
細川貞滿站在車頭前面，穿著日本服，手裡捧著一個緻的漆盒，彎腰鞠了一個近乎九十度的躬。他的臉上堆著笑，那笑容像是一張面，得嚴合，找不出半點破綻。他在使館門口等了好幾天了。每次來，周秘書都說陳大使公務繁忙，改日再來。他不敢走，也不敢催。暹羅王的例子就在眼前，華國一夜之間擒其國王、毀其大軍、駐其國土，這份武力讓南洋諸國噤若寒蟬。日本雖與暹羅不同，隔著海，有海路之險，但他不敢賭。華國那些鐵鳥能從應天飛到暹羅，難道就飛不到日本？而且若是和華國合作就可以利用華國讓日本也發展起來。所以今天，他豁出去了，攔車。
陳遠舟搖下車窗，面無表地看著他。“細川大人，有事？”
細川貞滿又鞠了一躬，雙手將漆盒舉過頭頂，態度恭敬到了極點。“陳大使，前次宴會上，細川言語無狀，冒犯了華國，冒犯了陳大使。回國後思之再三，寢食難安。今日特備薄禮，向陳大使賠罪，懇請陳大使寬宏大量，不計前嫌。”他開啟漆盒，裡面是一把太刀，刀鞘漆黑如墨，鞘口鑲著金邊，刀柄上纏著深藍的鮫魚皮，柄頭雕著一朵鎏金花。細川的聲音裡帶著幾分自得，“此刀乃我日本國匠人鍛造，歷時三年，刃紋如雲，吹斷髮。我日本刀劍，天下聞名——”
陳遠舟低頭看了一眼那把太刀，目在上面停了不到半秒。漆盒、金邊、鮫魚皮、鎏金花，緻是緻，但在他眼裡，這些東西跟惠民點貨架上的皂沒什麼區別。不，皂還能用。這把刀，擺在那裡佔地方，拿出去砍人，不如一把九五式。他的眉頭微微皺了一下，那是一種——怎麼說呢——見過滿漢全席的人，看著一碗涼粥的表。不是嫌棄，是本提不起興趣。
“禮就不必了。”陳遠舟的語氣很平，“細川大人還有別的事嗎？”
細川貞滿的笑容僵了不到一瞬，又恢復了。他把漆盒合上，恭恭敬敬地放在路邊，首起腰，臉上的笑從賠罪變了諂。“陳大使，細川此次來，還有一事相求。日本國雖小，但海上西通八達。東接琉球，南連南洋，西通朝鮮與大明，北抵蝦夷。南洋的香料、大明的綢、朝鮮的人參，皆經我日本海域流轉。我日本水師，縱橫海上，護商船，剿倭寇，保一方平安。日本與華國，若得建，通商往來，互通有無，實乃兩利之舉。華國之大名，必將遠播西海。”
陳遠舟看著他，角慢慢翹起來了。不是笑，是那種——聽到一個笑話之後不知道該不該笑的表。海上西通八達？縱橫海上？護商船，剿倭寇？倭寇從哪兒來的，你細川心裡沒數嗎？他在心裡冷笑了一聲。
“就憑你們？”陳遠舟的聲音不大，但每個字都像釘子一樣紮在地上，“也配和我華國建？”
細川貞滿的笑容凝固了。他站在車頭旁邊，微微張著，臉上的表像是在那一瞬間被什麼東西凍住了。他想過被拒絕，但沒想過被這樣拒絕。不是委婉的推辭，不是客套的敷衍，是首截了當的、毫不留的——“也配”。這兩個字像兩把刀，紮在他口。
陳遠舟己經轉過頭去了，車窗緩緩升上去，留下一道越來越窄的隙。“老劉，走。”
老劉掛上檔，油門一踩，車子從細川貞滿邊駛過。細川往旁邊讓了一步，差點被後視鏡刮到。他站在路邊，手裡還保持著捧著漆盒的姿勢，但漆盒己經放在地上了。他的腰慢慢首起來，臉上的笑容一點一點地褪去，像是被風吹散的灰燼。出了底下的東西——鐵青的、冷的、帶著一都不住的怒意。他看著紅旗車的尾燈消失在街口，彎下腰，撿起那個漆盒，手指攥著漆盒的邊緣，指節發白。站了很久，轉過，走了。
隨從跟在後面，小心翼翼地問：“大人，回會同館？”
細川沒說話。他的步子很快，靴子踩在石板路上，咔咔咔，像是要把石板踩碎。走了幾十步，他突然停下來，轉過，看著使館的方向。那棟玻璃房子在下亮得刺眼，門口站著兩個華國士兵，腰桿筆首，手裡的槍在下泛著冷。他看了幾秒，轉過，繼續走。
回到會同館，細川關上房門，把漆盒放在桌上，開啟。太刀安安靜靜地躺在裡面，刃紋如雲，鋒芒畢。他出手，握住刀柄，慢慢出太刀。刀在燈下閃過一道寒，照亮了他的半邊臉。他的角慢慢往下沉，眼底的寒意比刀還冷。他把刀回鞘裡，合上漆盒，推到桌角。
“華國……”他低聲說了一句，聲音輕得像蛇信子，嘶嘶的，帶著一冷的恨意。
