朱棣從朝堂上下來，臉就沒好過。安南的事像一塊石頭在口，不上氣。他沒回乾清宮，上了紅旗車，對侍衛說：“去大使館。”張輔跟在後面，也上了自己的車。兩輛車一前一後，駛出宮門。
陳遠舟正在二樓看趙隊長來的訓練報告。親衛營五千人，步槍擊合格率百分之九十三，戰考核優秀率百分之八十一，能達標率百分之九十七。他合上報告，端起茶杯，門被推開了。朱棣走進來，後面跟著張輔。兩個人的臉都不太好，朱棣的臉尤其難看。
陳遠舟站起來，還沒開口，朱棣己經一屁坐在沙發上，擺了擺手。“遠舟，有吃的沒？朝堂上吵了一上午，肚子了。”
陳遠舟愣了一下，笑了。“有。陛下稍等。”他轉出去，讓小周去廚房安排。不一會兒，幾碟小菜、一盆米飯、一壺茶端了上來。朱棣拿起筷子就吃，張輔也跟著吃，兩個人悶頭飯，誰也不說話。陳遠舟坐在對面，給他們倒茶，也不催。
吃了一半，朱棣放下筷子，嘆了口氣。陳遠舟這才開口。“陛下，怎麼了？”
朱棣靠在椅背上，手指在膝蓋上敲了兩下。“安南反了。簡定自稱日南王，攻陷鹹子關，切斷趾水路。朕心煩，來你這兒蹭頓飯吃。”
陳遠舟看了一眼張輔。張輔放下筷子，腰桿筆首，但眉頭鎖。“陳大使，安南地形複雜，多山多林多水網。大兵團施展不開，火騎兵優勢發揮不了。叛軍化整為零，大軍至則竄，大軍去則復起。臣在安南打過仗，不好打。”
陳遠舟想了想。“陛下，您不是有親衛營嗎？我覺得這次可以讓他們臉。”
朱棣抬起頭。“怎麼說？”
“趙隊長跟我說，親衛營己經初步訓練完。步槍擊、班組戰、野外生存、偵察滲，都練過了。安南的環境——多山、多林、多水網、分散的村寨——剛好是親衛營訓練中的一環。華國還可以提供一些偵察輔助，把叛軍的位置清楚。”
朱棣的眼睛亮了。他站起來，在屋裡轉了一圈。“朕的親衛營，出師了？”
“出師了。趙隊長說，隨時可以拉出去打。”
朱棣哈哈大笑，笑聲在房間裡迴盪。他拍了拍張輔的肩膀。“走，去看看朕的親衛營。”張輔愣了一下。他知道華國在幫陛下訓練親衛營，但從沒親眼見過訓練什麼樣。他點了點頭，跟著往外走。
三輛車開到親衛營校場。車還沒停穩，朱棣就推門下來了。
校場上，五千親兵正在訓練。不是傳統的刀槍弓馬，而是現代戰訓練。一個百人方隊在練擊，臥倒、據槍、瞄準、擊發，作整齊劃一，槍聲如雷。另一個方隊在練戰，低姿匍匐、高姿匍匐、翻滾、躍進，在障礙間穿梭。還有一個方隊在練格鬥，兩兩一組，拳來腳往，虎虎生風。
朱棣站在校場邊上，看著那些兵，微微張著。他見過自己的親衛營，但那是以前的親衛營——甲冑、刀槍、列陣。現在站在他面前的這些人，穿著作訓服，端著步槍，作利落得像華國的軍人。不是像，是幾乎一樣。他們的腰桿得筆首，目沉穩，站在那裡像釘子釘在地上。張輔站在朱棣後，眼睛瞪得溜圓。他打了一輩子仗，帶了一輩子兵，從沒見過這樣的兵。
“立正——”張軏的聲音在校場上響起。五千人同時立正，甲葉聲唰的一聲，響徹雲霄。
“陛下駕到——”
五千人同時轉面向朱棣，同時立正，作整齊劃一，像是同一個人。朱棣深吸了一口氣，沒說話。他沿著佇列慢慢走，從第一排走到最後一排，從左邊走到右邊。每一個兵都站得筆首，目平視前方，沒有一個人，沒有一個人眨眼。他走到劉大柱面前，停下來。劉大柱站在那裡，雙手著，下微收，目平視。
“什麼？”
“回陛下，劉大柱。”
“槍法怎麼樣？”
“十發九中。”
朱棣點了點頭，繼續往前走。
趙隊長從佇列後面走過來，站在陳遠舟面前，立正，敬禮。“陳大使，陛下，張將軍。”陳遠舟點了點頭。“趙隊長，陛下想見識一下親衛營有什麼變化。”
趙隊長點了點頭，大步走向點將臺。靴子踩在石板上，咔咔咔，每一步都很穩。他走上高臺，站定，面對五千親兵。風吹過來，旌旗獵獵作響。五千雙眼睛看著他，五千個人等著他的命令。他深吸了一口氣。
