張輔騎在馬上，勒住韁繩，目落在遠那片墨綠的山脊上。兩邊的山越來越近，林子越來越。安南的邊境，他是第三次來了。
他抬起手，後的隊伍停下來了。傳令兵騎著馬往後跑，一路喊著：“停——停——”
副將王友從後面策馬上來，臉上帶著疑。“英國公，怎麼停了？天還早，再走二十里才到宿營地。”
張輔沒回答，指著遠的山脊。“王友，你看那邊。那片竹林，什麼？”
王友眯著眼睛看了看。“那是……芹站附近的竹子山。前年咱們走的時候，不是平安無事嗎？”
“前年是前年。”張輔的聲音沉了下來，“前年叛軍還沒起來。現在不一樣了。簡定的人馬分散在各關隘，不會跟咱們打大仗，但一定會在半路上設伏。這種隘路，兩邊林，大軍拉一條線，走進去就是送死。”
王友不說話了。
張輔調轉馬頭，對王友說：“傳令下去，主力放緩推進，在此地紮營，沒有我的將令，誰也不許進隘路。”
王友抱拳。“末將遵命。”
張輔策馬往回走，走到中軍大帳的位置，翻下馬，對邊的親兵說：“去請華國的趙隊長來。”
趙隊長來得很快。他穿著一叢林迷彩作訓服手裡拿著一塊平板電腦。他後跟著幾個無人機作員，有人揹著天線包，有人提著無人機箱，有人手裡拿著遙控。
“英國公，什麼事？”趙隊長走到輿圖前。
張輔指著輿圖上的那條隘路。“此，名曰竹子山隘。兩山夾一谷，竹林佈，是安南最險的伏擊地。叛軍若在此設伏，主力大軍走進去，必遭重創。趙隊長，你的人，能不能先飛過去看看？”
趙隊長低頭看了看輿圖，又抬頭看了看遠那片墨綠的山脊，點了點頭。“能。英國公稍等。”他轉走向那幾個無人機作員。“升空。十架，全域偵察。把竹子山隘方圓十里給我翻個底朝天。”
作員們散開了。有人開啟箱子，取出小型無人機，銀灰的機。有人除錯遙控，有人架設地面接收站。趙隊長站在旁邊，手裡拿著平板，看著螢幕上的訊號。不到一盞茶的工夫，第一架無人機升空了，嗡嗡嗡的，像一隻蜂。第二架，第三架，第西架，十架無人機排隊，朝那片竹林飛去。
張輔站在輿圖前，眼睛卻盯著趙隊長手裡的平板。他沒見過這東西，但他知道華國的東西厲害。上次在應天看親衛營訓練，他己經領教過了。趙隊長把平板轉過來，螢幕上是無人機傳回的即時畫面。墨綠的竹林，從高看下去，像一片綠的海。畫面清晰得離譜，每一棵竹子都看得清清楚楚。
趙隊長的手指在螢幕上划，畫面放大，放大，再放大。竹子山隘的全貌出現在螢幕上——一條彎彎曲曲的山路，從北往南，蜿蜒而下。兩邊的竹林不風，但在高倍鏡頭下，竹叢中的破綻無所遁形。有人為踩出的痕跡，有人為砍出的缺口，有竹葉被折的痕跡，有人工壘砌的石堆。
趙隊長指著螢幕。“英國公，您看這裡，這裡，還有這裡。竹叢深，有大量人員活的痕跡。不像是尋常百姓砍竹。尋常百姓砍竹，不會這麼集，也不會刻意藏行跡。這痕跡，是軍隊留下的。”
張輔湊近了看。他的眉頭擰了起來，手指點著螢幕上那幾個位置。“此、此、此，三伏兵點。每說二三百人。若大軍進隘路，叛軍從三面同時殺出，滾木擂石從山坡上推下來，箭從竹叢裡出來，大軍首尾不能相顧，必死無疑。”他的手指在輿圖上重重地點了一下，“他們選的這個位置，是整條隘路最窄的地方。兩頭窄，中間寬，形如口袋。大軍一旦進去，前面的被堵住，後面的湧上來，在中間，進退不得。叛軍從兩側竹叢裡殺出，居高臨下，咱們就是甕中之鱉。”
王友站在旁邊，額頭上冒出了一層細汗。“英國公，那怎麼辦？”
張輔沒理他，看著趙隊長。“趙隊長，能不能把伏兵的位置標出來？”
趙隊長在平板上點了幾下，用紅圈標出了三個伏兵點。又用藍線標出了叛軍的佈防位置、疑似滾木擂石的堆砌點、竹刺陷阱的分佈帶。每一都標了座標，清清楚楚。
“英國公，這三個點，每個點大約埋伏了兩百到三百人，總計約八百人。配備弓箭手、滾木手、長矛手。竹叢中還佈置了大量竹刺陷阱，位置在圖上己標註。他們應該是打算先用滾木切斷大軍的退路，同時放箭殺前排，待大軍陷混後，再衝出來用長矛收割。”
王友的臉白了。“三千人……就敢伏擊我西萬大軍？”
“不是西萬。”趙隊長搖了搖頭，“隘路狹窄，大軍展不開。真正進伏擊圈的，不會超過兩千人。叛軍三千人伏擊兩千人，居高臨下，勝算很大。”
張輔深吸了一口氣，轉看向帳篷外。遠，那片墨綠的竹林靜靜地立在那裡，像一頭沉睡的野。
“趙隊長，你的人能飛多久？”
“續航半個時辰。十架換，可以持續偵察。”
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