王翦再來的時候，帶了一輛牛車。車上裝滿了破銅爛鐵——不是廢料，是兵的殘骸，弩機、箭頭、刀劍的碎片，堆了半車，鏽跡斑斑，有的還帶著乾涸的跡。秦明從鐵坊出來，看見那些東西，皺了皺眉。王翦蹲在牛車旁邊，拿起一架破損的弩機，翻來覆去地看了很久。
“秦匠作，這是從楚國戰場上繳獲的。楚國的弩，程比秦國的遠，威力比秦國的大。我們計程車兵還沒衝到城下，就被倒了一片。”
秦明接過那架弩機，沉甸甸的，青銅部件己經鏽蝕發綠，但結構還在。他翻過來看了看弩臂上的刻痕——楚國工匠的標記，彎彎曲曲的符號，他看不懂，但那些線條裡藏著楚國幾百年的手藝。
“將軍，您想讓我做什麼？”
王翦站起來，拍拍上的土。“幫我看看到底差在哪兒。是料的問題，還是工的問題。怎麼改進。”
秦明沒說話。他拿著那架弩機走進鐵坊，放在砧上。阿青過來看了看，呂梁過來看了看，嬴安也過來看了看。老韓蹲在牆角，眯著眼瞅了好一會兒，開口了。“楚國弩的青銅料，錫比我們多。錫多了，，但脆。的時候震得厲害，用久了會裂。”
秦明想起了風胡子教過的青銅配方。銅錫比例不同，出來的東西完全不同。錫，，延展好，但不夠；錫多，，但脆，容易斷裂。楚國弩的錫比例偏高，程遠，威力大，但壽命短，戰場上打幾仗就廢了。秦國的弩錫比例適中，程近一些，但耐用。這不是手藝的問題，是料的問題。
他走進裡屋，關上門，從枕頭底下出電子詞典。電量顯示還剩28%。他輸“青銅 銅錫比例 效能”，螢幕上跳出幾行字：錫含量10%-15%時度高但韌下降，超過15%脆顯著增加。他又查了“弩機 結構 最佳化”，但那些圖紙太複雜，不是他能造的。他把詞典收好，走出來。
王翦蹲在門口等著。“怎麼樣？”
秦明從牆上取下一塊竹簡，用炭條在上面畫了幾條線。“將軍，楚國的弩料，所以得遠。但料脆，用久了會裂。秦國的弩料一些，程近，但耐用。這不是做工的問題，是配方的問題。”
王翦看著那張圖。“能改進嗎？”
秦明想了想。“能。把錫的比例降一點，度和韌取中間。程不會比楚國遠，但耐用，戰場上不會打到一半就廢。”
王翦站起來。“你幫我試。要多料，我讓人送來。”
秦明搖搖頭。“將軍，我只打農，不打兵。”
王翦盯著他，看了很久。“秦匠作，弩機是兵，但士兵的命也是命。他們拿著會裂的弩上戰場，還沒出去就炸了，死的不是敵人，是自己人。”
秦明沒說話。他看著那架破損的弩機，上面還有乾涸的跡。他不知道那是秦兵的還是楚兵的，但不管是誰的，都是人命。
“將軍，我幫您分析料，幫您改良配方。但不打弩機。您讓府的匠人照著配方打。”
王翦沉默了片刻。“行。你出配方，我讓人打。”
那天下午，秦明把那架弩機拆了。青銅部件一個一個擺開，用電子詞典查的材料知識，對照著看斷面、看鏽、看磨損痕跡。錫多了，斷面亮，脆大；錫了，斷面暗，韌好。楚國弩的弩臂青銅件，斷面發亮，敲起來聲音清脆得像鈴鐺，但用錘子一砸就裂了。秦國的弩，斷面暗，敲起來聲音悶，砸幾下才裂。他把這個發現詳細記在一塊陶片上。
阿青蹲在旁邊，看他忙活。“秦大哥，這東西咱們真不自己打？”
秦明搖搖頭。“不打。但配方可以給他們。”
阿青沒再問。他站起來，走到爐邊，拿起錘子，繼續打他的犁頭。
天黑的時候，秦明把配方寫好了。銅錫比例，淬火溫度，回火次數，一一註明。他把竹簡遞給王翦。“將軍，照著這個配方打，弩機不會比楚國差太多，但耐用。戰場上不會炸。”
王翦接過竹簡，翻來覆去看了看。“秦匠作，你這個人，倔。但你倔得有道理。”他站起來，拍拍上的土，“謝了。改天請你喝酒。”走了。
秦明站在鐵坊門口，看著牛車吱吱呀呀地走遠。阿青走過來，站在他旁邊。
“秦大哥，你說，這個配方能死多人？”
秦明想了想。“不知道。也許很多，也許沒幾個。”
那天夜裡，秦明躺在床上，想著白天的事。王翦讓他改良弩機，他改良了配方。不是他幫秦國殺人，是幫秦國的兵死幾個。上了戰場，不是殺，就是被殺。他幫不了被殺的人，只能幫那些還沒上戰場的人，讓他們手裡的兵不會炸。
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