“大人，北平行都司都指揮使曹興，派人送來拜帖，說曹大人明日將親至大寧，拜會大人，商談邊務。”
曹興？許三多眼神微凝。
此人是老將，早年追隨藍玉北伐。
後來鎮守北平，是北疆軍方有名的大佬之一。
他與燕王朱棣關係如何，外界說法不一。
朱棣被擒，他至今未有明確表態。
此刻主前來拜會，是示好，還是試探？或者……心虛？
“回覆曹大人，本在大寧恭候大駕。”許三多道。
“是。”
說完，許三多走到床邊。
才正靠著枕頭，小口喝著粥。
“曹興要來了。”許三多說道。
才放下碗，眼中閃過一銳利：“他來者不善。我出事的地方，離他的防區不遠。疤臉劉如果是邊軍，很可能就是他的人，或者他下面某個衛所的。他這次來，恐怕一是探聽虛實，二是施，甚至……想讓我們知難而退。”
“我也這麼想。”許三多冷笑，“正好，會一會這位北疆悍將。看看他到底是忠是。”
“小心。此人在北疆基深厚，手下驕兵悍將無數。萬一他鋌而走險……”才擔憂道。
“他不敢。”許三多語氣篤定，“我是欽差，持尚方寶劍。他若我，形同造反。眼下朱棣剛倒，朝廷大軍就在居庸關外，他沒那個膽子。但暗中使絆子、拖延敷衍，是肯定的。我們需要確鑿的證據，才能他，或者他就範。”
“疤臉劉是關鍵。”才道，“找到他，撬開他的，或者就能扯出曹興，至也能讓他投鼠忌。”
“我己經在查了。但此人如同人間蒸發一般，他手下那支‘馬匪’也消失得無影無蹤。我估計要麼被滅口了，要麼被曹興藏到極秘的地方。”許三多皺眉，“北疆太大，衛所、堡寨、山林、草原，能藏人的地方太多了。”
兩人正說著，陳默匆匆進來，臉凝重，他手裡拿著一份剛收到的報。
“大人，應天來的信。用的是靖安司最高級別的碼。”陳默將一張寫滿數字的紙條遞給許三多。
許三多接過，走到書案前，對照碼本，快速翻譯起來。
只看了一半，他的臉就變得極其難看起來。
信是留守應天的靖安司副主事發來的，容不長，卻不是什麼好訊息。
“大人鈞鑒：郭朝用獄中暴斃，死因蹊蹺，疑為中毒，然查驗無果。其心腹王倫同日失蹤，詔獄數名獄卒離奇死亡。齊泰、黃子澄等連日上奏，言北疆多事，恐大人年輕，經驗不足，難以駕馭，奏請皇上另派重臣前往督師。皇上留中未發，然似有猶豫。京中暗流湧，多有對大人不利之流言。郭案恐有反覆，朝中或有變。萬大人小心，速定北疆，早日回京。副主事馮遠拜上”
郭朝用死了！死得不明不白！王倫失蹤，獄卒滅口！這分明就是滅口！
是誰有這麼大的能力，能在錦衛詔獄裡殺人滅口，還能讓經驗富的太醫“查驗無果”？
朝中誰在庇護郭朝用背後的勢力？齊泰、黃子澄此刻跳出來，是真的擔憂北疆，還是人指使，想把他調離，甚至……奪他的權？
