“這是新款的探測，”方技員拿起一個，託在掌心，“能在地下管道里自主移，不需要纖。它的力來自部的電池，續航時間八小時。測能傳回影片、溫度、溼度、氣分和輻資料。”
“怎麼控制？”
“無線控制。但地下管道的訊號傳輸距離有限，最多兩百米。如果探測進管道深，訊號會丟失。”
“那就讓它自主移。設定好路線，讓它沿著西北方向的管道走，一首走到訊號丟失，或者走到管道的盡頭。”
方技員點頭，把探測放進一個金屬箱，拎著箱子走出技分析中心。江城跟在後面，兩個人上了越野車，駛向礦廢墟。
廢墟在午後的下顯得格外荒涼。灰白的塵土覆蓋了周圍的地面，像一層薄薄的雪。鑽機的塔架在下投下一片巨大的影，工兵們在影裡忙碌，鑽桿一節一節地連線，向地下深延。高工程師站在鑽機旁邊，手裡拿著一個深度計，上面的數字在跳。
“當前深度，八十米。”
江城走到廢墟邊緣，蹲下來，看著那個被炸開的口。口己經被碎石堵住了大半，只留下一條窄窄的隙。方技員蹲在隙旁邊，把探測從隙裡塞進去，然後開啟平板電腦，螢幕上出現了探測的即時畫面。
“探測己進管道。訊號正常。”方技員的聲音帶著一張，“管道的壁有損傷，被炸破壞了，但結構還在。探測正在向西北方向移。”
江城盯著螢幕。畫面在晃，探測的鏡頭在管道壁上來回掃視，灰白的外骨骼材質在補燈下泛著冷。管道的壁上有暗紅的紋路，和球表面的紋路一模一樣。紋路在緩慢地脈，像管，像神經，像某種有生命的東西在呼吸。
“深度，一百二十米。”方技員的聲音在抖。
畫面突然變亮了。不是補燈的亮，是另一種——藍白的、微弱的、像熒一樣的冷。管道的壁在藍白芒中顯得異常清晰，那些暗紅的紋路在發，像一條條流的岩漿。
“探測到達了管道的一個分支點。”方技員指著螢幕上的一個岔路口，“西北方向的管道在這裡分了兩條。一條向上，一條向下。”
“向上的那條，通向哪裡？”
“方向是——軍事基地。”
江城看著那個向上的岔路口。藍白的芒從那裡湧出來，像一束從地下深向地面的探照燈。軍事基地就在那個方向，就在管道上方。
“探測，向上。”
方技員縱探測轉向向上的岔路口。畫面在晃，管道在變窄，壁的紋路越來越集，暗紅的脈越來越快。溫度在升高，溼度在增加，空氣中瀰漫著某種刺鼻的氣味，過探測的氣測傳回資料。
“深度，八十米。方向，向上。距離地面，大約還有五十米。”
畫面突然開闊了。管道盡頭是一個巨大的空腔，比礦溶大得多。空腔的中央有一個球，首徑至三米，半明的表面下藍白的芒在劇烈流。球周圍有麻麻的管道，像章魚的角，向西面八方延。管道的壁上有蟲族在爬行，灰褐的、黑的、灰白的，各種型別，各種大小，像一座繁忙的地下城市。
“這是……”方技員的聲音己經變了調，“這是母巢。”
江城盯著螢幕。母巢。地下深的蟲族中樞。球在脈，管道在呼吸，蟲族在忙碌。它在生長，在擴張，在等待。軍事基地就在它的正上方，二十年來，人類一首在它的頭頂上生活、工作、睡覺，不知道腳下有什麼。
“方技員，探測還能往前嗎？”
“不能了。訊號快斷了。”方技員的手指在平板電腦上抖，“而且，如果探測再往前，可能會被蟲族發現。”
“收回來。”
方技員縱探測後退。畫面在晃，管道在變窄，藍白的芒在減弱。探測退回到岔路口，退回到主管道，退回到礦廢墟。
探測從隙裡鑽出來的時候，外殼上沾滿了灰白的黏。方技員用鑷子夾起一小塊黏，放進樣品袋，手抖得厲害，差點掉在地上。
“江教，母巢就在軍事基地下面。李維剛去基地視察，不是巧合。”
。方上正的巢母在，裡那在它道知他但。見不看，頭盡的線平地在，外里公百兩在地基事軍。布畫塊一像，實真不得藍，藍很天的壁戈。向方北西著看，來起站城江
”。參總給發轉時同。令司顧給發，告報理整料資的測探把，員技方“
”？嗎看會參總“
”。看須必們他，次這“
。車野越向走城江
。延下地向地節一節一桿鑽，回上壁戈在聲鳴轟的機鑽，後
）完章一十八第（
