槐花連夜被送去醫院的事，第二天就在四合院和附近幾條衚衕傳開了。說什麼的都有。有說何雨柱心狠歸心狠，但孩子生病是真救命。有說賈張氏不是東西，連親孫都不管。當然，也不了嘀咕何雨柱跟賈家到底什麼關係，為啥要管這閒事的。
何雨柱一概沒理會。第二天照常上班，在食堂忙活。閻埠貴一早來還了剩下的錢，說槐花是急肺炎，燒得太厲害，幸虧送得及時，住了院，打上針了，命是保住了，但得花不錢。賈家那況......閻埠貴搖搖頭，沒再說下去。
何雨柱“嗯”了一聲，沒接話，該給的錢他給了，別的，他管不著，也不想管。閻埠貴揣著明白裝糊塗，拿了點跑的“辛苦費”，心滿意足地走了。
中午吃飯時，廠裡關於許大茂的傳言更多了。有說廠裡已經決定開除他，有說他老婆（如果那算老婆的話）正在鬧離婚，有說他嚇得躲在宿舍不敢見人。何雨柱默默聽著，心裡沒什麼波瀾。許大茂這是自作自，咎由自取。只是可惜了，沒把易中海徹底拖下來。
易中海這兩天像是老了十歲，背佝僂著，眼神渾濁，在車間裡幾乎不說話，偶爾看向何雨柱的方向，那眼神複雜得難以形容，有恨，有怕，有深深的忌憚，還有一......認命般的灰敗？看來李副廠長和孫秘書的“敲打”，以及許大茂的反水，對他的打擊比想象中大。
劉海中最近很活躍，儼然以院裡“一把手”自居，揹著手到轉悠，發表“重要講話”，對賈家表示“關心”，對何雨柱的“義舉”表示“肯定”，對易中海的“錯誤”表示“痛心”。何雨柱只當看猴戲。
日子似乎又恢復了表面的平靜，但那繃的氣氛始終沒散。何雨柱知道，易中海還沒倒，賈家的恨意也沒消，只是暫時被下去了。他得抓時間，鞏固自己的位置，積蓄力量。
他白天在食堂琢磨新菜，晚上就在系統空間裡消化“高階廚藝心得”，或者看看書。系統獎勵的“靈敏知”偶爾會給他一些微弱的提示，大多是些不懷好意的窺探目，來自易家或者賈家的方向。他習慣了，也懶得理會。
只是每到夜深人靜，一個人坐在冰冷的屋裡，看著爐火跳，那空落落的覺，總會不經意地漫上來。尤其是看到牆角那個裝著餅乾的鐵皮盒子時，心裡某個地方，會像被細針輕輕扎一下，不疼，但酸酸的，說不清是什麼滋味。
他強迫自己不去想那個梳著麻花辮。低著頭。眼神清澈又帶著憂愁的姑娘。那不是他現在該想的事。他有太多仇要報，太多事要做，沒資格，也沒餘力，去沾染別的。
這天是星期六，下午廠裡沒事。何雨柱去澡堂子泡了個澡，颳了鬍子，換了乾淨服，整個人神了不。他想著去趟百貨大樓，把系統裡攢的布票用了，給雨水和自己添置點過年的新服。雖然離過年還早，但好東西不等人。
剛走到百貨大樓門口，就聽見旁邊傳來一陣和孩子的哭喊聲。他皺眉看去，只見不遠圍了一小圈人，中間一個穿著舊棉襖。頭髮花白的老太太正坐在地上哭嚎，懷裡抱著個四五歲。瘦得皮包骨的小男孩，男孩臉發青，發紫，正撕心裂肺地咳嗽著，像是不上氣。
“我的孫兒啊！你可不能有事啊！就剩你了啊！救命啊！誰行行好，救救我孫兒啊！”老太太哭得聲嘶力竭。
圍觀的人指指點點，有同的，有看熱鬧的，但沒人上前。這年頭，誰家都困難，多一事不如一事。
何雨柱腳步頓住了。那孩子的樣子，看著是真不好。他想起那天晚上槐花燒得滾燙的樣子，心裡那弦又被扯了一下。他本不想管閒事，可腳卻像釘在了地上。
就在這時，一個悉的影從人群裡了進去，是婁曉娥。今天穿了件半舊的藏藍棉襖，圍著那條淺灰圍巾，蹲下，急聲道：“大娘，孩子怎麼了？是不是噎著了？”
老太太哭道：“不......不知道啊！剛才還好好的，突然就......就不上氣了！姑娘，你行行好，救救他吧！”
婁曉娥也慌了，顯然沒什麼經驗，看著孩子痛苦的樣子，急得眼圈都紅了，下意識地抬頭四顧，像是想找人幫忙。目掃過人群，忽然定住了，看到了站在不遠的何雨柱。
四目相對。何雨柱看到眼中的驚慌。無助，還有一看到他時，驟然亮起又迅速黯淡下去的。複雜的芒。咬了咬，似乎想說什麼，又低下頭，繼續試圖拍打孩子的後背，但手法生疏，毫無作用。
何雨柱心裡嘆了口氣。他知道，自己不該管。這老太太和孩子他都不認識，惹上麻煩怎麼辦？而且，婁曉娥在，他更該躲得遠遠的。
可看著那孩子越來越青紫的臉，聽著那越來越微弱的咳嗽聲，還有婁曉娥那笨拙又焦急的作......他閉了閉眼，再睜開時，已是一片冷靜。
他大步走過去，撥開人群。“讓開！”
人群自分開一條路。婁曉娥看見他過來，眼睛一下子又亮了，像是抓住了救命稻草，聲音帶著哭腔：“何......何雨柱同志，你快看看，這孩子......”
何雨柱沒看，蹲下，仔細看了看孩子的臉和嚨，又了頸脈。是氣道異梗阻！他立刻對老太太說：“把孩子給我！”
老太太像是抓住了最後一稻草，抖著手把孩子遞過來。何雨柱接過孩子，讓他背對自己，用膝蓋頂住他的腹部，一手握拳，拇指頂在孩子上腹部，另一手包住拳頭，快速向上方衝擊。
一下，兩下，三下！
“哇——！”孩子猛地吐出一小塊黑乎乎的。像是窩頭渣的東西，隨即大口大口地起氣來，臉雖然還不好看，但那青紫迅速褪去，咳嗽也變了正常的息。
“好了！好了！吐出來了！”圍觀的人發出驚呼。
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