書房，燭火跳了半夜。
大宛自符寧撤兵五日之後，驛報方馳抵京師。
皇帝把薛戰的奏報看了一遍又一遍。不是在李珹的傷上停留，而是反覆盯著“八千兵馬全滅”六字。李珹親自帶出的八千兵馬，一戰盡墨，甲械馬匹，盡數棄喪。
奏報末尾，薛戰另筆附言：
大宛遣使求和，提出重開邊境互市一事，請陛下聖裁。
皇帝想起李澈昔日的捷報——生擒詹延，俘獲三千餘眾，馬五千餘匹。一個建功安邊，一個喪師辱國。
他提筆寫下“譙王無能”，看了片刻，又提筆劃去。不是不忍斥責，是帝王行跡，不留這般首白筆墨。
他拿起那份舊檔又看了一遍。李澈的捷報寫得極簡，不過數行，卻字字見。李珹的敗報厚厚一疊，盡是推諉之辭。他將兩份文書並排放著，看了一會兒，手將李珹那份翻了過去。
“傳朕旨意，今夜不見任何人，早些歇了。”
侍應聲退去。皇帝睜開眼，著燭火出神。時李珹騎在他頸間揪耳嬉鬧的模樣，與李澈獻捷時他拍案稱快的形，先後掠過眼前。如今敗子歸朝，他心中沒有半分寬，只沉沉著八千條亡魂。
早朝。
皇帝端坐龍椅，面上看不出喜怒。兵部尚書奏報完畢，正要退下，天子忽然開口：“譙王的事，怎麼沒人提？”
殿一寂。鴻臚寺卿王崇出列叩首：“陛下，譙王年未經戰事，過失多在樊恪——”
“年不懂事？”皇帝語氣不高，殿中卻愈發死寂。
王崇埋首在地，不敢應聲。
“譙王李珹，輕敵冒進，喪師辱國，即日起閉門思過，非奉旨不得出亳州王府。”皇帝語氣平淡，“俸祿減半，護衛裁撤一半。何時自省明白，何時再議。”
滿朝寂然，無人敢言。
皇帝掃過殿：“樊恪本是朕遣往宿州協防舊部，不能諫止，不能穩軍，罪責非輕。念其舊日軍功，免死革職，發往宿州軍前，歸肅王李珩節制，戴罪立功。朝廷將，非藩王私屬，此後軍務首達主帥與兵部，不許私通王府。”
“薛戰奏報，大宛遣使求和，提出邊境互市一事，由戶部、兵部、鴻臚寺共同商議，拿出置之策。”
“陣亡將士，卹加倍，名冊造冊呈進，朕要親覽。”
退朝後，王崇在殿外立了許久。兒在宮中啼哭，外孫臥病在床，他滿心鬱氣無宣洩，出宮時正巧遇上了祿寺署正胡景恆。
兩人同朝為，平素並無深。王崇看著他一清閒氣度，心頭妒火與酸一併翻上來，皮笑不笑地拱了拱手：“胡大人今日下值倒是早。”
胡景恆依禮頷首：“王大人。”
王崇慢悠悠嘆一聲，話裡帶著刺：“旁人在朝裡爭得頭破流，未必能換家門安穩。胡大人倒好，一朝得此佳婿，京中風，往後便都讓你佔盡了。”
胡景恆只淡淡一揖，轉便去，並未回頭。走出幾步，腳步微微一頓，像是想說什麼，終究沒有停下。
王崇著他背影，角笑意冷下，滿心怨懟，終究只能化作一聲冷哼。
書房，午後。
太子時，皇帝正在翻看舊檔。太子侍立一旁，不敢多言。
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