清河鎮的夜，沉得像化不開的濃墨。簡陋的“悅來客棧”天字三號房裡，朝躺在邦邦的床板上，睜著眼，著被月勾勒出模糊廓的房梁。
白天的驚心魄，如同走馬燈般在腦海中反覆上演。匪徒猙獰的面孔、飛濺的花、明珏冰冷如實質的審視目、子楚溫和下含的探究、小青那聲幾乎致命的驚呼……還有，牛車吱呀追趕時，前方那月白影每一次策馬揚鞭的繃，都讓心絃震。
暫時安全了。這個念頭本該帶來放鬆，卻像一塊沉重的石頭在心頭。明珏那雙彷彿能穿一切偽裝的銳利眼睛，總在閉上眼時清晰地浮現。他是否真的信了“賈南”的份？子楚最後看向畫軸那一眼，又意味著什麼？他們北上，又會遇到什麼？
而自己呢？離開京城，僅僅是個開始。前路茫茫，舉目無親，帶著一個容易怯的小青……下一步該往哪裡去？姓埋名，靠什麼生活？單氏是否會再撒下網？這小小的清河鎮是否安全？亦或危險正在靠近？
焦慮如同藤蔓，纏繞著的思緒，越收越。疲憊的休息，繃的神經卻不肯鬆懈。翻來覆去，下的薄褥彷彿硌著骨頭，客棧隔音極差，隔壁客人的鼾聲、樓下約的杯盤撞聲，都清晰耳，更添煩躁。
三更梆子聲沉悶地敲過，夜己深。朝依舊沒有睡意。索坐起，赤腳踩過冰冷的木地板，悄無聲息地走到窗邊。推開一條隙，更深重的寒氣立刻湧了進來，讓打了個激靈，頭腦似乎清醒了幾分。
窗外是客棧後院的一角，黑黢黢的，只有遠鎮子主街方向，客棧門廊下那盞昏黃的“氣死風燈”投來一片微弱的暈，勉強照亮門前一小塊坑窪不平的泥地。整個鎮子都己沉睡，萬籟俱寂，只有偶爾幾聲犬吠從極遠傳來，更襯出夜的深沉。
倚著窗欞，著那片被昏黃燈勉強照亮的方寸之地，心頭一片茫然。今後的路，像這深沉的夜一樣，不到盡頭。孃親……下意識地著懷中冰冷的畫軸捲筒，心頭湧起酸楚與孤寂。
就在這時——
“唏律律——！”
一聲淒厲、嘶啞、飽含痛苦與疲憊的馬嘶，如同裂帛般驟然劃破死寂的夜空！那聲音充滿了絕和不甘，彷彿用盡了生命最後的氣力，從客棧前方黑暗的街道深傳來，震得朝心頭猛地一跳！
幾乎是瞬間屏住了呼吸，繃，警惕地循聲去。心臟在腔裡不控制地狂跳起來，一種不祥的預攫住了。
昏黃的燈下，只見客棧門廊前那片暈的邊緣，一匹高大的駿馬，正從濃得化不開的黑暗裡，一步一步，極其緩慢、極其沉重地“挪”出來。
那馬通是深沉的黑，在昏黃的下幾乎與夜融為一，唯有口鼻噴吐著濃重的白氣，顯示著它還活著。它步履蹣跚，每邁出一步都顯得異常艱難，馬蹄敲在路上，發出“噠…噠…”的悶響，沉重得彷彿敲在人心上。馬劇烈地起伏息，汗水浸了皮，在燈下反出溼漉漉的澤。
而更讓朝瞳孔驟、渾彷彿瞬間凝固的是——
馬背上，赫然趴伏著兩個人影！一個人綿綿地伏在馬頸，而另一個人則從後面抱著前者的腰，但也明顯是強弩之末，頭深深地埋在前面那人的背上，隨著馬匹的顛簸而無力地晃。
藉著那盞搖曳的“氣死風燈”昏黃的線，朝的目死死鎖定了伏在前方那人上。
月白的袍！即使沾滿了塵土和……大片大片深褐近黑、令人目驚心的汙漬，那抹在夜中依舊顯眼的，朝絕不會認錯！
是他！明珏！
他肩頭那片親手包紮的布條早己不見蹤影，取而代之的是肩胛被撕裂的料下，一片模糊的深！更駭人的是，他垂落在馬鞍一側的左臂，袖幾乎被完全割裂，一道深可見骨的猙獰傷口暴在昏之下，皮翻卷，鮮雖己半凝，依舊衝擊著朝的視線！他整個人毫無生氣地伏著，月勾勒出他側臉的廓，蒼白得毫無，抿，彷彿己陷深度昏迷。
而他後抱著他、同樣昏迷不醒的護衛，正是那個輕舟的！他後背的衫被利完全劃開，一道從肩斜劈至腰的恐怖刀口赫然在目，傷口極深，皮開綻，鮮染了他整個後背和明珏的袍！他的臉埋在明珏背上，生死不知。
那匹忠誠的黑馬，馱著兩個幾乎流乾了鮮的主人，走到客棧門前這片微弱的明下，彷彿耗盡了最後一力氣，前猛地一，發出一聲悲愴的低鳴，轟然跪倒在地！馬背上的兩個人影，如同沉重的沙袋，被這劇烈的顛簸甩得落下來，重重地摔在冰冷的泥地上，激起一片微塵，再無聲息。
死寂！
整個世界彷彿只剩下朝自己擂鼓般的心跳和重的呼吸聲。扶著窗欞的手猛地收，指甲幾乎要掐進木頭裡。
白天那個殺伐果斷、氣勢迫人、讓只想逃離的明珏世子，此刻竟如同破碎的玩偶般倒在窗下的泥濘裡，渾浴，生死一線！還有那個忠心護主的護衛輕舟……
巨大的震驚和難以置信過後，一冰冷的寒意瞬間席捲了朝全。他們遭遇了什麼？！是白天的匪徒還有餘孽？還是……更可怕的追殺？他們不是己經離開了嗎？怎麼會如此慘烈地回到這裡？！
更可怕的是——他們倒在了藏的客棧門口！
如果追殺他們的人隨而至……如果客棧裡的人被驚……和小青剛剛獲得的短暫安寧，將瞬間化為泡影！的“賈南”份，在這兩個對有“救命之恩”卻又悉力驚人的重傷者面前，又能藏多久？！
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