次日一早，天依舊沉。沈清辭換了半新不舊的豆青棉，外罩灰鼠皮坎肩，頭髮簡單綰了個纂兒，了素銀簪子，臉上略敷了些暗黃的，遮住原本白皙的。阿蠻也扮作使丫鬟模樣，主僕二人從沈府角門悄悄上了一輛不起眼的青布小油車。
車伕是老李。馬車轆轆，穿街過巷，避開主幹道，朝著西南角的騾馬市行去。
越是靠近，空氣裡的氣味便越複雜。牲畜特有的羶臊氣、草料發酵的微酸、泥土塵灰、還有汗味、各種小吃攤的氣息混雜在一起，撲面而來。人聲、馬蹄聲、賣聲、討價還價聲喧囂鼎沸，構了與清平坊、與皇城截然不同的、糲而旺盛的市井圖景。
沈清辭戴好帷帽，在阿蠻的攙扶下下車。老李將馬車趕到一旁等候。
們混熙攘的人流。這裡三教九流彙集，販夫走卒、馬販子、車把式、外地客商、甚至夾雜著些眼神悍、步履沉穩的江湖客。沈清辭主僕的打扮在這裡不算扎眼，但也引來幾道隨意打量的目。
按照帛圖破譯的資訊，“灰隼”的聯絡點應該是一家掛著“劉記湯餅”幌子的小鋪面，位置在騾馬市東頭，靠近一個專卸草料的岔口。
鋪面不大，門口支著冒著熱氣的湯鍋，幾張油膩的桌子擺在棚子下，坐著幾個正在埋頭吃喝的苦力。掌櫃的是個微胖的中年漢子，繫著看不出本的圍，正麻利地扯著面片。
沈清辭走到一個靠裡、相對安靜的角落坐下。“兩碗羊湯餅，多撒芫荽。”
“好嘞！”胖掌櫃應了一聲，手上作不停，目卻似有若無地掃過沈清辭帷帽下的廓。
湯餅很快端上，熱氣騰騰。沈清辭拿起糙的陶勺，慢條斯理地攪著湯，並未立即食用。阿蠻坐在側，警惕地留意著周圍。
胖掌櫃著手走過來，像是隨意搭話：“這位娘子面生，不是常客吧？咱這羊湯可是用老火熬了一宿，最是驅寒。”
沈清辭抬眼，隔著薄紗，聲音平靜：“掌櫃的生意興隆。聽聞貴店除了湯餅，偶爾也幫人捎帶些北邊的皮貨？”
胖掌櫃眼神幾不可察地一凝，笑容不變：“娘子說笑了，小本生意，哪做得來皮貨買賣。不過南來北往的客人多，有時確實能幫著搭個線。娘子想要什麼皮子？”
“倒不要皮子。”沈清辭放下勺子，指尖在糙的桌面上，極輕地劃了一個簡單的符號——那是帛圖上“灰隼”標記的變。“想託掌櫃的，給北邊一位姓韓的故人捎句話，就說‘舊傷難愈，新藥難尋，京中風大，需借貴地避一避’。”
胖掌櫃臉上的笑容慢慢斂去，他仔細看了看沈清辭，又瞥了一眼劃出的符號，忽然低聲音，語氣變得截然不同，帶著一種底層人不該有的利落：“風從哪邊來？”
“朔方來，帶著鐵鏽味。”沈清辭對上了帛圖上的切口。
胖掌櫃點點頭，迅速掃視西周，快速道：“話能帶到。娘子需要‘避風’，往東走三十步，第三個草料垛後頭，有條窄巷，走到頭，敲左邊第三戶黑木門，三長兩短。說是‘老劉頭的遠房侄來送醃菜’。”說完，他像什麼都沒發生一樣，轉去招呼其他客人，“客您的湯餅好了！”
沈清辭和阿蠻換了一個眼神，留下幾枚銅錢，起離開湯餅鋪，依言向東走去。
草料垛後果然有條僅容一人過的窄巷，髒汙不堪，盡頭是幾戶低矮的民房。找到左邊第三戶黑木門，沈清辭按照約定節奏叩響門扉。
門開了一條，出一隻警惕的眼睛。“找誰？”
“老劉頭的遠房侄，來送醃菜。”
門吱呀一聲開了，一個瘦的漢子閃讓們進去，迅速關門。院子狹小，堆滿雜，正屋門簾掀開，裡面走出一個約莫三十餘歲、面焦黃、穿著普通棉袍的男子，眼神卻銳利如鷹隼，落在沈清辭上。
“沈令儀？”他聲音沙啞。
沈清辭摘下帷帽：“正是。閣下是‘灰隼’？”
男子不答，只道：“韓爺傳了話，令儀但有所需，我等盡力配合。不知今日前來，是為何事？”
“兩件事。”沈清辭也不繞彎，“第一，兵部武庫清吏司孫繼業郎中，告病期間的向，尤其是與哪些可疑商人接，接頻次，可能傳遞何種品或訊息，我要儘可能詳細的報。第二，騾馬市及左近，近期是否有異常的人或貨往來，特別是與北邊幽州方向有關的。”
男子“灰隼”沉片刻：“孫繼業那邊，我們盯了一段時日，此人狡猾，接的多是生面孔，且多在夜間。目前只確定其中兩人確有幽州背景，似是做藥材和皮生意，但規模不大，與孫繼業這兵部郎中的份不太相稱，疑為掩護。傳遞何，尚未查明。至於騾馬市……”“灰隼”頓了頓，“倒是有個不太尋常的事。約莫七八日前，有一批說是從山西來的馱馬，足有五六十匹，骨架高大，不似普通役馬，更像是戰馬退役或……私底下流出的軍馬。接手的是一個新來的馬販子，面生，手續卻齊全。這批馬沒在市面上久留，很快就分批運走了，去向不明。”
戰馬？沈清辭心頭一凜。民間嚴私販戰馬，手續齊全反而更可疑。“能查到運往何嗎？”
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