一
第西天，船過了清江浦，換了小船。
小船比大船顛簸得多，蘅芷的暈船症狀又犯了，吐得昏天黑地。蕭衍坐在旁邊，一隻手扶著，另一隻手端著一碗薑湯，面無表地遞過去。
“喝了。”
蘅芷接過碗，手都在抖，喝了一口，辣得首咧，但還是忍著喝完了。把碗遞回去，靠在船艙壁上，閉著眼睛，臉白得像紙。
“還有幾天？”有氣無力地問。
“六天。”蕭衍說。
蘅芷覺得自己可能撐不到六天。
青竹心疼得不行，在一旁給扇扇子，一邊扇一邊唸叨：“早知道這麼遭罪，咱們就該走陸路。雖然慢點，但至不暈船啊。”
“陸路更危險。”蕭衍的聲音從旁邊傳來，“趙崇遠的人在道上布了七個暗樁，走陸路等於自投羅網。”
青竹被噎得說不出話，只好繼續扇扇子。
蘅芷睜開眼睛，看著蕭衍：“表哥，你走過這條路嗎？”
“走過。”蕭衍看著遠的水面，“當年從京城去北境，走的就是這條水路。”
“那時候你也暈船嗎？”
蕭衍的角微微了一下：“不暈。”
蘅芷翻了個白眼，不想跟他說話了。
船繼續北上，兩岸的風景漸漸變了。江南的青山綠水不見了，取而代之的是開闊的平原和稀疏的村莊。天也變得更低了，雲得很低，像是要掉下來一樣。
蘅芷看著窗外飛速後退的風景，心裡忽然湧起一種說不清的覺。正在離姑蘇越來越遠，離京城越來越近。離的過去越來越遠，離的未來越來越近。
不知道未來等待的是什麼，但知道，沒有退路。
二
第五天傍晚，船在一個“臨清”的地方停了下來。
“今晚在這裡過夜。”蕭衍說，“明天一早換大船，繼續北上。”
蘅芷上了岸，腳踩在實地上，覺得整個人都活過來了。在船上吐了整整一天，胃裡空空如也，走路都打晃。
青竹扶著，走進碼頭邊上的驛站。
驛站比客棧簡陋得多，但勝在安全——這是朝廷的驛站，有兵把守，一般人進不來。蕭衍亮出鎮北王府的令牌，驛丞立刻點頭哈腰地把最好的房間騰了出來。
蘅芷住進了二樓的一個房間，房間不大，但收拾得很乾淨。床上的被褥是新換的，散發著皂角的清香。桌上放著一壺熱茶和幾碟點心，驛丞的態度殷勤得過分。
青竹把包袱放下，給蘅芷倒了一杯茶：“小姐，你先歇著，我去給你弄點吃的。”
蘅芷點了點頭，坐在床邊，著太。暈船的勁還沒過去，頭還是暈暈的，像是踩在棉花上。
。知未的待等裡城京想，媽姨的面謀未素個那想，衍蕭想，家沈想在。的糟糟裡子腦，睛眼上閉，頭床在靠芷蘅。來下了靜安裡間房，了去出竹青
。了著睡地糊糊迷迷，著想著想
。了醒驚音聲陣一被芷蘅，久多了過道知不
。吱咯、吱咯、吱咯——響聲的樣一西東啃鼠老像、的輕很種一是而，聲話說是不，聲門敲是不
。來起了坐，睛眼開睜地猛芷蘅
。吱咯、吱咯、吱咯——來傳外窗從，續繼在還音聲那。見不看都麼什，了住遮雲被亮月的外窗，黑漆片一裡間房
。了速加跳心的芷蘅
。外窗在會不鼠老。鼠老是不
。條一開推戶窗把，吸呼住屏，前窗到走，床了下地腳輕手輕
。上面地的外窗在照，來出面後層雲從月
。西東麼什撬在正，西東麼什著拿裡手，下牆的外窗在蹲，影人個兩了見看芷蘅
。沉一地猛心的
。聲一了喊”！？誰“
。跑就轉後然，眼一了看邊這朝，來起站地猛影人個兩那
。盪迴中空夜在音聲的芷蘅”！客刺有！人來“
三
。刀像得冷神眼，劍長著握裡手，來進衝個一第衍蕭。聲步腳的促急來傳裡廊走，時同是乎幾
”？了麼怎“
”！西東麼什撬在，個兩“，戶窗著指芷蘅”！人有外窗“
。撬一和鍬鐵把一——工的落掉上地了到看他但。有沒都人個一，的空下月，子院的站驛是外窗。去看下往，戶窗開推，前窗到走步快衍蕭
。了變臉，工些那見看，來進面後在跟痕墨
”——是這，子公“
”。誰是的守值晚今，查去“，冷很音聲的衍蕭”。來進牆挖想人有“
。去而命領痕墨
