“聖賢書無用？”王闓運猛地轉，目如電，“《春秋》無用？《通鑑》無用？數千年治興衰，都在其中！你不從故紙堆裡尋智慧，倒要漂洋過海，去學那些奇技巧？”
“學生不敢說聖賢書無用。”楊承哲聲音也高了些，“然今日之變局，是三千年未有。聖賢生於兩千年前，所見所歷，與今迥異。若只知墨守規，不思變通，便是讀遍十三經，也不過一腐儒！”
“腐儒”二字出口，他自己也驚了。書房裡死一般寂靜。王闓運盯著他，臉鐵青，手指微微發抖。窗外一隻烏“嘎”地一聲飛過，格外刺耳。
良久，王闓運忽然笑了，笑聲蒼涼：“好，好。翅膀了，敢說為師是‘腐儒’了。”
楊承哲“撲通”跪下：“學生失言，請先生責罰。”
“起來。”王闓運擺擺手，聲音疲憊，“你說的，也有道理。我不是那等頑固不化的老朽。只是……”他走回書案前，手按在那封陳文淵的信上，“我只是怕。怕你這一去，見的太多，想的太新，把忘了。”
他轉，著窗外。西斜的將他的影子拉得很長，投在青磚地上，微微佝僂。
“我這輩子，見過太多人，出去時滿腔熱，回來時……面目全非。有的學了點洋皮，回來就目空一切，言必稱希臘羅馬，把祖宗罵得一文不值。有的……乾脆不回來了，在那邊罵朝廷，搞革命，要‘驅逐韃虜’。承哲，你告訴我，你去日本，是要做哪一種？”
楊承哲跪著沒起，抬起頭，一字一句：“學生出洋，是為尋救國之道，非為罵祖宗，更非為革命。學生以為，救國如醫病，需先診脈，再開方。日本維新功，歐列強鼎盛，必有其理。學生去，是要看清這‘理’，再回頭看看咱們的病，尋一個既合病、又切實可行的方子。”
他頓了頓，聲音沉下去：“至於……學生的，在湘潭，在湘江，在這片土地。走到哪裡，都忘不了。”
王闓運慢慢轉過，看著他。夕的從窗格進來，正好照在楊承哲臉上，那張年輕的臉堅毅，眼神清澈而堅定。老人看了很久，久到從楊承哲臉上移開，移到牆上，又從牆上漸漸暗去。
最終，他長長嘆了口氣，那嘆息裡有無盡的疲憊，也有一種釋然。
“罷，罷。”他走回書案後坐下，揮揮手，“你起來。”
楊承哲起，垂手而立。
“你既有此志，我不攔你。”王闓運緩緩道，“我這‘帝王之學’，教了你這些年，該教的，都教了。剩下的路，得你自己走。我只囑咐你一句——”
他提筆，鋪紙，蘸墨，寫下八個大字：
“不忘初心，慎擇所依。”
墨跡淋漓，筆力沉雄。寫罷，他吹乾墨跡，將紙遞給楊承哲。
“初心是什麼，你自己知道。至於‘所依’……”他頓了頓，目深遠，“此去日本，你會見到各樣人，聽到各樣主張。有要保皇的，有要立憲的，有要革命的。你要仔細看，仔細聽，想清楚，依什麼，靠什麼，走什麼路。這一步選錯，便是萬丈深淵。”
楊承哲雙手接過，紙還帶著墨香，那八個字像烙印，燙在眼裡，刻在心裡。他鄭重摺好，收懷中。
“學生謹記先生教誨。”
“去吧。”王闓運擺擺手，重新拿起筆，對著那篇寫壞了的《蘭亭序》，卻久久不落筆，“何時？”
“等母親和家裡安頓好，便走。大約……下月。”
“嗯。”老人應了一聲，不再說話。
楊承哲深深一揖，退出書房。門在後輕輕合上。他站在簷下，夕己沉，暮西合。院中那株老梅開了幾朵，在寒風裡瑟瑟的，但香氣清冽，首肺腑。
他走出院子，沿著田埂往家走。晚風很涼，吹在臉上，卻覺得清爽。心裡那團麻，似乎解開了。是的，要出去，要去親眼看看，那個讓陳文淵激不己的新世界，那個讓日本三十年而強的“理”，到底是什麼。
回到家，母親和林婉清都在堂屋。見他回來，周氏站起，哆嗦著，想說什麼，終究沒說出來。林婉清扶坐下，抬眼看向楊承哲，眼神平靜。
“母親，”楊承哲走到母親面前，跪下，“兒子不孝，要出遠門了。”
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