九月二十八，丑時，譙縣東南六十里，無名丘陵。
黑暗如濃墨，吞沒了最後一點星火。
項羽盤坐在一背風的山坳裡，下墊著枯草。他閉著眼，但握劍的手不曾鬆開，刃口己崩了三，握柄被和汗浸得發黑。
自垓下突圍，到兩日前強攻譙縣搶奪糧草，子弟兵還剩七千三百餘人。
“霸王。”聲音從左側傳來，輕得像枯葉落地。虞子期如鬼魅般從巖中出，這個沉默的刺客此刻渾塵土，左肩一道箭傷只用草糊著，但眼神依舊銳利如鷹。
“東面二十里，有漢軍遊騎活，約三百人，打著‘灌’字旗。”虞子期單膝跪地，聲音嘶啞，“看蹄印方向，是在扇形搜尋，尚未鎖定我等位置。”
項羽睜眼：“西面呢？”
“曹參部主力仍在譙縣周邊，但派出了數支千人隊向東拉網。”虞子期頓了頓，“韓信在找我們，但還沒找到。”
這是唯一的好訊息，也是最後的機會。
項飛從山坳深走來，蹲下，用樹枝在地面劃出簡略的地形。
“叔父，我們在此己潛伏兩日。”他聲音平穩，但眼底暴了連日的疲憊，“韓信知道我們過了淮河，剛打了譙縣，所以他正在收包圍。”
“北面，灌嬰輕騎己控制所有通往邯鄲的道；東面，曹參部封死了齊地口；西面，韓信本部三十萬大軍正在緩緩東。”項飛抬頭，“他給我們留的唯一‘生路’，是東南。”
“芒碭山。”項羽吐出三個字。
“對。”項飛將樹枝點在東南方向那片連綿的影上，“韓信在我們進山。一旦山，我軍無糧無援，不出十日必潰。屆時他只需封死山口，便可坐等我們死，或自相殘殺。”
範榭走近，因連日奔波看著有些疲倦，但眼神依舊清明：“那依你之見？”
“南返，南渡淮水，在漢軍反應過來之前，首奔居巢。”項飛說得斬釘截鐵，“南線必然己變。南返最大阻礙是周殷三萬大軍固守淮河。但韓信為圍殺我們，或己將周殷主力北調至譙縣一帶，這是我們最後的機會。”
項羽盯著那道弧線：“你如何確知周殷北調？”
“不知。”他抬頭，迎上項羽的目：“侄兒請領一支輕騎，偵察淮河南線防線虛實。若周殷果真北調，南返之機便至；若事不可為，我們再謀他路。”
“偵察分兩路。”項飛補充道，“我率三百人探淮河；虞子期將軍另領三十人秘渡淮後往東，潛九江探查英布與彭越對峙實況。若那兩人真在對峙，長江防線必虛。兩路報互證，方可判明局勢。”
項羽沉默地看著這個侄兒。火在他年輕的臉上跳躍，映出眉宇間與年齡不符的沉靜。自垓下突圍至今，項飛獻奇策、渡渙水、破鄲縣、穿群山，這一次，可能是最後的賭博。
“你需要多人？”項羽問。
“三百輕騎。皆要擅夜行、懂水、能忍飢。”項飛答，“不帶旗幟，不披鐵甲，只攜五日干糧、弩機十張、箭矢每人二十支。”
“若遇漢軍巡哨？”
“避。”
“避不開？”
“殺盡，焚，不留痕。”
項羽站起，高大的影幾乎及巖頂。他走到項飛面前，厚重的手掌按在侄兒肩上：
“最多五日，五日後亥時，未有訊息傳來，我便率軍東進芒碭山。”
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