十一月廿二，冶城鼓樓。
鼓樓是百越議事的重地，三層竹木結構，底層開闊如廣場，此刻己鋪滿皮坐席。各部族首領盤而坐，人人腰佩短刀，頸掛骨飾，黝黑，眼神銳利如鷹。
吳芮坐在上首，這位統閩越、東甌、南越諸部的雄主，年約五旬，面如古銅，額間刺著越人圖騰，一雙眼睛沉澱著山嶽般的沉穩。他時遊歷楚地，曾隨項梁起兵反秦，後見中原混戰，率部南歸，依憑武夷天險，開礦冶銅、築城立法，二十年經營，終百越諸部共主。
此刻，他左手邊坐著楚使範榭、項隆、賈文和；右手邊坐著漢使蒯徹及三名隨從。
蒯徹是個清瘦文士，三縷長鬚，眼帶笑意。他曾勸韓信背漢自立，韓信未從；轉投英布後，又獻計讓英布叛楚投漢，是個真正的“世縱橫家”。
宴會開始，烤野豬、燉山雉、米酒一一呈上。
酒過三巡，吳芮開口，聲音洪亮如鍾：“範左尹，二十年不見，你可蒼老了許多。”
範榭舉杯：“百越王雄風不減當年。昔日在郢都，王與叔父范增對弈三日不分勝負，叔父常嘆：吳芮若生於中原，必為一代梟雄。”
吳芮大笑，眼中卻有追憶：“范增先生，可惜了。鉅鹿之戰前，他贈我一本《孫子兵法》，說我百越若想立足世，當學中原之智，保越人之勇。此言我奉為圭臬。”
蒯徹忽然話：“范增先生確是高人，然其輔佐項羽，終至垓下之敗。可見天命在漢，不在楚。今漢王己定三秦、收齊地、燕趙，天下十得其七。百越王明智，當知順逆。”
範榭緩緩放下酒杯：“蒯先生此言差矣。垓下之敗，非戰之罪，乃時勢使然，也因劉邦撕約毀諾。但如今霸王歸江東，厲兵秣馬，民心歸附，正是龍歸大海，虎深山。倒是英布將軍，先為盜，後附楚，見楚勢衰則叛投漢，反覆無常。更可恥者，他叛楚非為天下大義，而是私怨，昔日霸王令其攻齊，他稱病不往，只派偏師，霸王責之，他便懷恨在心。此等因私廢公、背主求榮之徒，百越王敢信乎？！”
蒯徹面不變：“英布將軍順天應人，識時務者為俊傑。倒是項羽，暴寡恩，天下皆知。百越若附楚，就不怕重蹈彭城、垓下覆轍？”
範榭緩緩道：“英布為楚將時，鎮守九江卻縱兵劫掠、苛待百姓；投漢後，為表忠心，竟將舊日楚軍同袍頭顱獻於劉邦帳前，弒舊友以新主，如此無無義之輩，今日能叛楚，明日安知不會叛漢？百越若與之盟，無異與豺狼共舞！”
他轉向吳芮，聲音轉沉：“百越王，英布去年為籌軍資，派部將武夷山北麓‘黑石谷’，強佔越人銅礦，屠護礦越民三百餘人，拋深澗。此事，王可知曉？”
席間瞬間死寂。
各部族首領臉驟變，有人己按上刀柄。
吳芮手中酒杯頓住，眼中寒一閃：“範左尹，此言當真？”
賈文和適時從袖中取出一卷帛書，雙手奉上：“此乃生還越民書，共三十七人畫押。我楚軍斥候上月巡山時偶遇流民，得知慘狀，特錄其證詞。”
吳芮展開帛書，越看面越沉。
那上面一筆一劃，皆是越語記述，詳細記錄漢軍如何突然襲寨、如何屠殺礦工、如何劫走三年積存的銅錠。末尾三十七個指印，目驚心。
“砰！”
吳芮將酒杯重重頓在案上，酒水西濺。
蒯徹面微變，強笑道：“此必是山匪假冒漢軍所為，英布將軍治軍嚴明，豈會……”
“山匪？”範榭冷笑，“山匪會用漢軍制式弩機？會穿漢軍札甲？會有英布軍中特有的‘九江’徽記？”
他站起，軀首如松：
“百越王，項羽是否暴，大可遣人至如今的江東一觀。霸王行軍之時，從不屠戮歸順之民，從不劫掠盟友之資！昔日在鉅鹿，他破秦軍二十萬，卻下令‘不得擾民，違者斬’；在彭城，他敗劉邦五十六萬聯軍，卻嚴令楚軍‘敢取民一錢者，剁手’！這些事也天下皆知。反觀漢軍，彭城敗後，沿途劫掠百姓，以致烹子而食者不計其數！百越王難道願與之為伍？”
