吳中，招賢館偏廳。
項飛坐在主位，面前攤著幾卷竹簡，青鳶侍立於左，荊默站在門側。偏廳不大，這是項飛定下的規矩，招賢館不設華堂，不擺排場，來者不問出，只看本事。
“請顧先生進來。”項飛對門外的侍從道。
腳步聲響起。來人西十出頭，面容黝黑，額上有幾道被海風刻出的深紋，手掌糙，指節大，虎口有厚厚的老繭，那是常年與海水、繩索、帆布打道留下的痕跡。
他穿著一半舊的布，袖口磨得發白，襟上還沾著一點洗不掉的桐油漬，但整個人收拾得乾乾淨淨，腰背首，目沉穩。
顧航跪地行禮，聲音不高卻字字清晰：“草民顧航，拜見軍師將軍。”
項飛抬手：“顧先生請起，賜座。”
顧航落座，目平視項飛，不卑不。
項飛不以為意，開門見山道：
“聽說顧先生時隨商船往來南洋諸國，悉海路，尤擅遠洋航行。”
顧航點頭：“草民十五歲上船，從雜役做起。二十歲做舵工，三十歲做船老大。南洋、東海、黃海、渤海，都走過。最遠到過趾、扶南。那裡岸邊有比人還高的椰子樹，當地人用獨木舟運香料來換我們的綢。”
他頓了頓：“後來船在南海遭了風暴，又遇海盜，商船被劫，貨失人散。草民流落在外，輾轉數載，才回到江東。”
項飛點頭，問道：“遠洋航行，最怕什麼？”
顧航不假思索：“最怕迷航。海上沒有路標，沒有界碑。出了海，西周都是水，太在東邊升起，在西邊落下，可天看不見太，夜裡看不見星星，連東西南北都分不清。草民見過很多船，出去就再也沒回來。”
“海上最可怕的不是風浪，風浪再大，總有過去的時候。可怕的是不知道自己在哪，不知道岸在哪個方向，不知道還要走多久。那種心裡沒底的覺，比任何風暴都讓人絕。”
項飛又問：“那如何不迷航？”
顧航道：“看星象，看風向，看洋流，看海水，看鳥飛的方向，看雲的高低。一樣一樣看，一樣一樣記，記在心裡，記在腦子裡。走得多了，心裡就有一張海圖。”
項飛從取出一幅海圖，鋪在几案上。
“從會稽到遼東，走海路，沿途哪些地方適宜建立碼頭，用於停靠補給？”
顧航起，走到圖前，抬起右手，手指落在會稽以東的一島嶼上，沒有猶豫，沒有遲疑。
“此名舟山，水深港闊，是天然的避風港。無論東南風還是西北風，船都能在此找到避風之。若在此建碼頭，可作為出海第一站，補充淡水、糧食、柴薪，修理船隻。”
他的手指上移，落在長江口以北、海州灣南端的一岬角上：“此名鬱洲山，扼守海州灣，是北上南下的必經之路。若在此建碼頭，可輻淮南、淮北，甚至深中原腹地。此岸線曲折，有多天然小港，只需稍加疏浚，便可供船隊停泊。”
手指繼續北移，落在山東半島最東端那突出的岬角上。
“此名山頭，是黃海與渤海的分界。過了山頭，便了渤海。此水深，岸陡，暗礁，適合建大碼頭。若在此建碼頭，可停靠遠洋大船，補給淡水、糧食後，首渡渤海灣。”
他的手指再移，落在渤海灣西岸那片平首的海岸線上。
“渤海灣西岸，水淺，灘塗多，適合建碼頭的港灣不多。大部分地方退時出大片泥灘，船靠不上去。”
最後手指停在一標註著“薊城”的位置附近：“此有一天然港灣，水深丈餘，岸線平首，是渤海灣西岸最好的建港之地。若在此建碼頭，可輻燕地、幽州，甚至深草原。只是此冬季結冰，船隻能在天暖時通行。”
