“奴才也覺蹊蹺。”李東昇連忙回話，“寧嬪娘娘平日裡對宮人太監皆是冷淡疏離，從不多看一眼，就連養心殿總管太監蘇公公卻沒得過好臉，但唯獨對王忠公公格外不同，不但格外客氣，還會讓王忠公公幫忙轉呈東西給聖上。
因此，最近皇上對王忠公公也是多有誇讚。得皇上抬舉，王忠風頭正勁，蓋過了蘇公公”
說到此，李東昇話鋒一轉，又道出另一樁要事，語氣愈發恭謹：
“除此之外，奴才還探得一樁事。太后今日特意將宮中最為溫順乖巧的幾隻貓，盡數由寧嬪娘娘親手餵養照料。”
這話一齣，大殿之驟然一靜。
宜修眼底終是掠過一極淡的深意，神依舊沉穩，不見分毫外緒，只靜靜聽著。
李東昇繼續細說：“太后向來不喜後宮嬪妃心思雜，更不輕易將近貓由旁人照看。貓溫順，常伴太后側，如今特意送去寧嬪娘娘宮中，任由寧嬪娘娘日日餵養相伴，這份恩待非同尋常。後宮眾人皆看在眼裡，私下暗暗揣測，太后此舉絕非無心之舉，多半是有意抬舉寧嬪娘娘，暗中偏縱容。”
“寧嬪本就桀驁，不循宮規，如今得了太后這般暗中照拂，行事更是無所顧忌。
一邊與前太監私下暗通往來，一邊又得太后垂青照看，這般局面，實在不得不讓人多心。”
李東昇伏在地上：“奴才句句屬實，皆是親眼所見、暗中打探而來，不敢有半句虛言，特意趕回景仁宮，一字不差稟報娘娘知曉。後宮暗流湧，寧嬪娘娘看似不起眼，背後牽扯卻是越來越多，不得不防。”
宜修沉默良久，角勾起一抹極淺的弧度：
“葉瀾依是皇上從宮外帶回來的，心剛烈，野難馴，本就不是安分守己之人。
太后讓養著貓，一是暗中警告要安份守禮，二是暗中給撐腰。如今寧嬪又與前太監牽扯不清，倒是越來越有意思了。”
“本宮知曉了。”低聲吩咐：“此事暫且下，不必聲張。你繼續暗中盯著寧嬪與王忠二人一舉一，太后那邊的靜，也細細留意，但凡有半分異樣，即刻來報。”
“奴才遵娘娘懿旨！”
李東昇深深叩首，躬退下，殿再度歸於寂靜。
燭火幽幽，映著宜修沉靜冷斂的容，將經書和佛珠放下，盯著眼前的佛像。
剪秋掀起簾幔，將宜修扶起：“娘娘，小廚房正溫著牛羹，可要用些？”
宜修擺了擺手，剪秋會意，遞上一杯熱茶：“皇后娘娘，依奴嬋看，太后的慈寧宮與寧嬪娘娘的春禧殿鄰著，所以太后才讓養著貓，”
宜修眼中冷一閃，帶著幾分深意與譏諷：
“你忘了太后是何等人？
當年可是先帝邊西妃之一，昔日能與與佟貴妃、宜妃等人分權制衡，後宮多權勢拉扯、人心算計，都能一路步步忍，最終為太后。
一個人，一旦習慣手握大權、掌控局勢，嘗過權利在手的滋味，又怎會心甘願甘於平淡，甘願居於人後，任由旁人擺佈？
太后從來都不是無心之人，更不是和善慈祥、不問後宮紛爭的老貴人。只是與皇上之間的嫌隙，讓不得不深藏城府，溫和不爭，但太后才是最懂制衡拿人心的人。”
剪秋心頭一凜，連忙垂首凝神細聽。
“深宮之中，從來沒有真正與世無爭之人。太后先前就想就扶持沈貴人分走宮權，只不過希落空了。
深藏多年的城府算計，現在想借一隻貓、一位冷僻寧嬪，意何為？依本宮看，這後宮暗流洶湧，風波又要掀起了。”
