圖紙在蔡絛手中展開，發出一聲清脆的譁響。
那不是尋常的紙，而是一種摻了細麻和竹的特製宣，手堅韌，迎著燈火，能看到裡面約的水印暗紋。
上面的圖案並非民間票號常見的福祿壽喜，而是一尊線條繁複的鎮海銅，威嚴猙獰，帶著一方才有的迫。
寧淮的聲音平穩而清晰，如同匠人解說自己的得意之作：“公子請看，此券名為‘蔡氏鹽引兌換憑證’。左側是兌換數額，右側是校驗花押。憑證的西角，皆用了小人獨創的微雕暗記，需以十倍大的琉璃鏡方能看清，尋常匠人絕無仿冒的可能。”
他頓了頓，指向憑證下方一排蠅頭小字，那裡的條款繁複得足以讓任何一個賬房先生頭暈目眩。
“最關鍵的是這裡，”寧淮的聲音裡帶上了一恰到好的蠱，“憑此券，可在新政公佈之後，以價七折兌換新鈔。這並非單純的讓利，而是給全汴京的商賈一個機會，一個向公子、向蔡府輸誠的機會。誰先買，誰買得多，就是誰識時務，將來公子自然會記得他們的好。”
“好！好一個‘識時務’！”蔡絛拿著那張憑證，只覺得手沉甸甸的，彷彿握住了一座金山。
他來回著那鎮海銅的紋路，眼中的貪婪與傲慢幾乎要溢位來。
這東西不僅是一把收割財富的鐮刀，更是一面旗幟！
一面宣告他蔡絛，己然擁有點石金之能的旗幟！
父親只會用強權搜刮，而他，卻能讓那些商賈心甘願地把錢送到自己手上，高下立判！
他越想越是興，當即拍板，將腰間一塊代表份的白玉令牌解下，丟給寧淮：“陸子瞻，此事全權由你辦！城西的舊稅務司衙門，我己打點妥當，明日便可掛上‘新政引所’的牌子。我再撥給你一隊府兵，誰敢鬧事，首接打出去！”
他走到寧淮面前，親熱地拍了拍他的肩膀，那隻拿著玉如意的手，因為激而微微用力：“你，是我蔡絛的子房！辦好了此事，我保你一個出，讓你從一個見不得的白，變朝堂上有名有姓的人！”
“必為公子效死！”寧淮深深拜下，將頭埋在影裡，遮住了眼中所有的緒。
夜風清冷，吹散了蔡府的酒氣與薰香。
寧淮走在空無一人的街道上，月將他的影子拉得極長，宛如一柄在地上的孤劍。
他沒有回自己的住，而是七拐八繞，進了一毫不起眼的院落。
忠義堂的室裡，燈火搖曳。
魏恆將最後一本賬冊合上，整個人像是被走了骨頭，癱坐在椅子上。
他的臉比牆壁還要蒼白，手指因為過度張和疲勞，正不控制地輕微抖。
“寧……寧堂主，”他看到寧淮進來，掙扎著想要站起，聲音乾沙啞，“都……都算完了。按照你的法子，這套‘兌換憑證’的賬目閉環，天無。但是……”
他抬起頭，眼中滿是與極致的恐懼：“但是，你讓我植的那個兌付日期……比戶部方的鹽課結算日，整整提前了一天！這意味著，當全城的商賈拿著憑證來兌付新鈔時，蔡絛名下從戶部走的賬，本還沒到！他的賬上，一文錢都不會有！”
“到那時，他唯一的辦法，就是用他自己的私庫，他母親、他妻家的錢，去填這個窟窿！一旦訊息走，我們……我們這是欺君罔上、搖國本的通天大罪！”
魏恆的聲音越來越抖，說到最後，牙齒都在打。
寧淮靜靜地聽著，臉上沒有毫波瀾。
他沒有說一句安的話，只是走到桌案前，將一疊厚厚的房契、地契，以及一個沉甸甸的布袋推到魏恆面前。
布袋口鬆開，黃澄澄的金錠滾了出來，在燭下反出冰冷而人的芒。
