“怎知他是澹州先生？”尚琬道, “旁人不知，我還能不知道？沈澹州劍高超, 尋常山匪想劫他？”便冷笑，“別做了他的劍下鬼。”
“恕我直言——此事只怕假不了。”李歸南小心翼翼地看一眼, 乍著膽子道, “而且是澹州先生被劫，自己同山匪份——”
“放屁。”
李歸南著頭皮挨完罵，仍道，“姑娘且想，他要是自己不說是沈澹州，琅州千里之遙, 賊匪怎麼認識沈澹州？怎麼知道綁的是他？又怎麼知道寫信往觀南禪院勒索——這數百里地的, 送信到中京可不是易事。”他見尚琬還在躊躇, “再強的劍，山匪一擁而上, 未必就能。”
尚琬搖頭，“若是真的, 必是有人早就盯上他了。若是假的，那便是衝我來的——知道沈澹州是我救命恩人的人雖然不算多，也不算了。”
這話的意思，就是要管。李歸南其實早就料到，“如此這便預備銀兩, 我即刻走一趟琅州？”
“你不認識澹州先生，萬一救錯，你白費功夫倒罷了，澹州先生命要。”尚琬道，“還是我去吧。訊息雖然未必是真，既用了澹州先生名目，我不能不管。”
“小王爺臨行特意囑咐——”李歸南小心勸阻，“不姑娘離京。”
尚琬沉半日，“哥哥怕朝廷猜忌。我去求殿下，言明利害——殿下必會諒的。”便道，“回去備銀，等我知會了殿下，你與我同去。”
“那人手——”
“咱們在京一共就沒幾個人，人多了，出京既惹眼，也不便捷。琅州離西海不算遠，你送信回去，從離島打發人過來，不許我哥哥知道。”
“是。”
尚琬安排完，仍往鳴臺去，剛上石階便見閣明堂裡吵鬧不休，聲音大得好似要把屋頂子掀過來。便放棄進去——秦王肯定不在裡頭，他在，不可能鬧出這種靜。
正躊躇，迎面一個書吏抱著文書走過來。尚琬施一個禮道，“聽說秦王殿下來了鳴臺，可知何？”
“先時來了，只站了站又走了。”書吏看打扮便知是，無甚防備，“我們林尚書原去鸞臺議事，得知殿下來了快馬往回趕，都沒見著。”
“走了？”尚琬急問，“可知去哪？”
書吏茫然搖頭。
尚琬出來，回閣打聽——沒回。便出外城，城門值衛說看著王輦走了，不知往何。便換馬，疾馳回東臨坊——還是沒回。
不過吃了崔煬一口酒，這廝也太小心眼了。尚琬暗罵，只得回停春院等。這一等就到晚飯時分還不見人。裴倦為人孤僻，不喜應酬，除非閣中有急務，否則下值必定回府。
可今天他早就離了閣，能去哪裡？尚琬正躊躇，杜若打發府衛回來，“杜統領說，請小姐往凌霄樓走走。”
尚琬一聽便懂了，出門打馬過去。杜若在門上迎著，為難道，“小姐千萬別說是我——”
尚琬強忍住翻白眼的衝，“來此做甚？”
“兵部劉尚書在東街遇上，說今日兵部同僚曬經，晚間吃酒，請殿下一道——”杜若小心翼翼道，“殿下就允了。”
劉策只怕也是隨口提一提，別把人家嚇死。尚琬問，“便吃酒也吃了半日了，可要散了麼？”
“殿下不提——誰敢就說散了？”杜若道，“沒的人家乾坐一夜，小姐好歹想個法子。”
兵部定在五樓。尚琬從中堂拾級而上，久不來此，凌霄樓仍是熱鬧非凡，樂盈耳，滿目華裳，繁華至極，到了不堪境地——裴倦最厭煩嘈雜，居然在這種地方坐了半夜。
分明無事發生，這小心眼倒先把自己磋磨夠了。
到五樓便不見川行的人流——整層都兵部佔了。秦王衛守在階上，見杜若陪著人過來，連忙相讓。
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