陳慶之策馬上前，抱拳道：“翼德，主公命我等前來，不是攔你，是幫你。但幫也要講個章法。先聽聽他們怎麼說。”
張飛哼了一聲，沒有反駁。
劉廣帶著劉慧娘來到陣前，勒住馬，抱拳道：“在下信縣尉劉廣。諸位是——”
王守仁拱手道：“平原督郵，王雲，字守仁。”
陳慶之道：“平原別部司馬，陳慶之，字子云。”
李晟抱拳：“平原兵曹，李晟，字良。”
劉廣連忙道：“王督郵、陳司馬、李兵曹，今日之事，實在是誤會！祝永清做的事，在下毫不知。在下己派人去尋祝永清，也派人去請陳郡丞了。請諸位稍待，莫要刀兵。”
王守仁見劉廣態度誠懇，便道：“劉縣尉既然不知，我等也不願多生事端。但楊再興生死不明，張司馬的怒火，總要有個代。”
劉廣連連點頭：“是，是。在下一定全力配合，尋找楊軍侯的下落。”
張飛沉著臉，終於開口：“俺再給你一日。一日之，找不到再興，俺還來攻城。”
劉廣鬆了口氣，連連稱謝。
雙方罷戰，各自派人分頭搜尋。
鬲國，侯府。
朱森早己備下酒宴，親自在門口迎接劉備。
“劉將軍大駕臨，朱某有失遠迎！”朱森拱手，笑容滿面。他生得面如冠玉，眉目清朗，舉止從容，一錦袍，著幾分英氣。
劉備還禮：“鬲侯客氣了。”
席後，朱森舉杯道：“劉將軍在平原施仁政、破豪強、濟流民，朱某早有耳聞，心中甚是敬佩。今日一見，果然名不虛傳。”
劉備謙遜了幾句。朱森又道：“聽洪先生說，劉將軍想在鬲國境種稻？此事好說。需要多田地，朱某全力支援。我己讓洪先生將土地資訊登記造冊，劉將軍儘管取用。”
劉備心中一凜——這鬲侯如此客氣，怕是有求於己。
酒過三巡，洪承疇替朱森吹捧起來：“鬲侯弓馬嫻，讀兵法，有先祖風。”
朱森接過話頭，正道：“劉將軍，朱某為漢室列侯，世代勳貴，卻不願做只知坐食租稅的富家翁。先祖一刀一劍拼出的功業，朱某也想效仿。”
“如今眼見天下將，黃巾餘波未平，地方盜賊西起，與其坐守侯國被禍，不如投軍報國。朱某想求個平原國武職，哪怕做個大頭兵，也心甘願。”
劉備一怔，隨即笑了——這是個不甘平凡、想鬥的富二代。
他沉片刻，道：“鬲侯份尊貴，做個大頭兵不妥。平原國尚有封王，雖被陛下幽，但王國軍的編制還在。備便舉薦你為平原中尉，專掌王國軍。你可願意？”
朱森大喜，起抱拳：“多謝劉將軍！朱某定不負所托！”他心中明白，中尉之職雖名義上地位不低，可平原王劉碩犯了大罪，王國軍早己有名無實。但總比困在鬲國強。
宴席散後，朱森送劉備出門。他支走洪承疇，低聲道：“劉將軍，洪承疇在鬲國擔任侯相，治理有方，但其為人常有二心，見異思遷，對將軍多有抱怨。朱某多，還將軍留意。”
劉備心中一凜，面上不聲：“多謝鬲侯提醒，備記在心裡了。”
朱森笑道：“劉將軍切莫再稱‘鬲侯’了。今日一見如故，再便生分了。朱某表字‘功’，將軍我功便是。”
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