園圃局那個昏迷不醒的人被送進了刑部，隨品盡數丟失，鞋底夾層的紙片了唯一線索，刑部的人在茉苑通報此事之後，順勢留下了一個問題：紙片上的渡口地名，與雲家在北境的一驛站舊址相距不足四十里，而那驛站舊址，正是當年雲戰雄佈防路線上一個已廢棄的節點。刑部沒有明說什麼，但那個問題本就是一把刀，懸在茉苑上方，沒有落下來。
雲瑤坐在案邊，把這件事在心裡了一遍。刑部的人選在這個時間點來，選在園圃局線人被發現的第二日，這個時間不是巧合。拿出紅芪那張紙，把刑部提到的那個渡口地名，落進圖上那個妃嬪母家兄長的名字旁邊，兩件事之間的空格，比昨日又短了一截。
但沒有時間細想，因為紅芪在午前出了門。
紅芪說是去太學生那裡續借一本算學的冊子，出門的時候神和平常沒什麼區別，連掌事嬤嬤都沒有多注意到什麼。雲瑤讓紅芪去跟著，紅芪跟了半條宮道，回來說：“紅芪在太學生聚居的廊院外頭沒有停，徑直繞去了東邊的偏巷，在一個支攤賣舊書的老翁那裡蹲了將近半刻鐘，翻了幾本舊書，隨後從那老翁手裡接了一個東西，是一個摺好的紙條，接了就走，連價都沒還。”
那個舊書攤，雲瑤此前沒有注意過，但現在這件事放在手邊，發現一個細節：那個攤位的位置，恰在文淵閣側門斜對面，能把文淵閣側門進出的人看得清清楚楚。
紅芪回來之後，把紙條給看了，紙條上只有幾個字，是一個時辰和一個地點：申時末，尚食局舊庫的東角門。
雲瑤沒有立刻做決定，把紙條翻過來，在背面聞了一下，有一種極淡的墨香，不是市面上尋常的墨，是一種摻了松煙的舊式製法，這種墨，在油紙包的副本里見過，副本的字跡用的就是這種墨。
讓紅芪留在茉苑，自己帶著紅芪，在申時末之前一刻，從茉苑側門出去。
尚食局舊庫的東角門不在主路上，繞過去要走一段廢棄夾道，夾道兩側的宮牆年久失修，牆腳有幾株枯草，地面的青磚有兩塊翹起來了，是很久沒有人走的痕跡。雲瑤在走那段夾道的時候，踩到翹起的磚，步子頓了一下，用腳底把那塊磚的鬆程度試了試，發現不是最近才翹起來的，至有幾個月了。但磚裡有一道淺淺的痕，是鞋底蹭過去的那種，比枯草出來的痕淺，比單純風化留下的更有方向，那個方向，是朝著東角門的。
等在東角門裡頭的，不是預想中的某個人，而是一件東西：一個小小的錫皮盒子，在角門後頭的磚裡，盒子外頭沒有任何記號。把盒子取出來，開啟，裡面是一枚玉扣，雕工細，是男式冠服上的配件，背面刻了兩個字，是一個字號，不是人名。雲瑤把那個字號在心裡過了一遍，沒有對上任何一個知的來路，但那個雕工的風格，在某一見過——是前夜陸庭樾翻閱副本時，他袖上著的那枚玉佩，同一個工坊的手藝，紋路的走向如出一轍。
把錫皮盒子收進袖中，沒有在角門多留，帶著紅芪原路返回。
回茉苑的路上，在心裡把這件事的幾個方向並了一遍。那枚玉扣是有人要看見的，但送的方式繞開了所有明面上的接，繞開了刑部，繞開了陸庭樾，單獨送到手裡，這說明送這東西的人，既想讓知道這個字號，又不想讓陸庭樾知道知道了。兩者之間的隙，很細，但很真實。
把這件事下來，沒有立刻想通，讓它在心裡懸著。
當日傍晚，刑部那邊傳來訊息，說那個昏迷的園圃局線人，下午醒了片刻，說了一句話，隨即又昏了過去。那句話被刑部的人原樣帶過來，說：“北邊的摺子，走的不是驛路。”
雲瑤坐在燈下，把這句話在手裡轉了很久。北境的摺子如果不走驛路，走的是私路，私路能從北境繞進京城，必須有沿途打點的人手，打點的人手要穩，要不被察覺，這條線的本不低，背後站的人手裡握著的，不只是錢。
把紅芪那張圖取出來，把今日的幾件事一併進去，在那個妃嬪母家兄長的名字旁邊，又多了兩條線——一條通向渡口，一條通向那個字號。兩條線都還懸著，沒有落進實，但它們開始有了形狀。
就在把圖收起來的時候，紅芪從外頭進來，步子比平時快了半拍，在屏風外頭站了一下，才進來，把聲音到最低，說了一件事，說：“今日下午，東宮來了一個人，不是走正門來的，是從太子賓客出的側道進來的，那個人帶了一封信，信封上什麼都沒有寫，但東宮管事太監接了信之後，當日傍晚，太子那邊的車駕就從東宮出去了一趟，往北城方向，走了將近半個時辰，回來的時候車駕比去的時候多了一輛，那輛多出來的車，簾子放著，沒有人看見裡頭坐的是誰。”
雲瑤的手在那串珠子上停了一下。
北城方向，是京城玄機館的所在地，那是一個以占卜問卦為名，實則以謀略獻策為實的地方，坊間盛傳館主字號“玄機先生”，從不公開面，出的人從不聲張，凡進過那道門的，事後皆諱莫如深。在前世曾經聽蕭扶風提過這個名字一次，只提了一次，隨後再沒有提過。
把這件事在心裡了下去，和今日那枚玉扣背面的字號放在一，兩件事之間，有一道還看不清楚的。
但那輛簾子放著的車，從北城回來，進了東宮，帶進去的是什麼人，那個人進了東宮之後說了什麼，這些現在都不知道，而不知道的時間，對方已經在了。
