淮南道鹽井投毒一事尚未查明，東南沿海又傳來急報。
奏報是兵部加急送抵的，稱東南數省、自明州至泉州一帶，近三月間已有十七艘商船遭劫，貨盡失，水手或死或逃，無一完整船隻歸港。地方起初以為不過是慣常海匪作，上報時措辭也輕描淡寫，不過是“請朝廷撥款增設水寨”云云。奏報到了蕭琰案頭，原本也只是尋常公務。
雲瑤是在紅芪唸完奏章後，忽然開口，說道：“紅芪，把案上其餘幾份地方來文，也一併念給我聽。”
紅芪不解，但仍照做。一連唸了五份，皆是沿海州縣關於“海匪”的稟報，時間、地點、被劫貨各有不同，紅芪唸完便擱下了。
雲瑤沒有作聲，又道：“把幾份文書上被劫貨的清單，重新念一遍。另外，去找一張東南沿海的輿圖。”
紅芪去翻了半天，尋來一張舊圖，擱在桌案上。
雲瑤的手指沿著圖上的海岸線緩緩過，問道：“明州到泉州之間，主要港口有哪幾？朝廷設立的水師駐地，又分別在何？”紅芪一一比畫，雲瑤在心中悄悄將那些被劫地點一一標記下來，再將貨清單在腦中過了一遍。
鐵、硫磺、桐油——十七艘船，被劫的貨幾乎沒有一艘是尋常的糧食布帛，全是軍需之。
而且那些船隻的航線，繞開了方水師的兩巡邏海域，專走偏僻水道，像是提前清了路線。
雲瑤在椅中沉默片刻，對紅芪道：“去請陛下移駕養心殿，我有要事稟陳。”
蕭琰來時，隨手將一疊新的奏章帶來。他落座後，雲瑤將自己的推斷陳述出來：“劫掠路線準，專挑軍需貨，且刻意繞開水師駐地。這絕非尋常海匪，而是有完整謀劃、有組織的境外勢力。他們目的不止劫財，大機率是在替背後之人蒐集戰略資，同時藉機探查我沿海水師佈防。”
蕭琰沒有立時表態，淡淡問道：“你從幾份普通奏報裡，何以看出這麼多？”
雲瑤回道：“看貨清單便可窺知端倪。尋常海匪求財，劫掠之時糧食、布帛、金銀一概不會放過。可這十七艘遭劫商船，匪寇分毫未糧草雜，只劫鐵、硫磺這類軍需料。這不是山匪海寇的劫掠邏輯，分明是有人在暗中定向採購軍備。”
蕭琰沉默的時間稍長，隨後開口，說道：“兵部方才收到一份報，是東南水師都督私下呈遞。泉州外海近日出現一艘形制怪異的船隻，桅帆制式與扶桑海船高度相似，水師巡邏隊察覺後即刻追擊，對方卻嫻遁濃霧之中，蹤跡全無，無從追查。”
這兩條線索合在一，蕭琰不再遲疑。
當日，一道旨發往東南水師都督，措辭簡短：暫緩剿匪，加強外海偵察，另調三艘空載商船，艙中裝以稻草、舊鐵料，混尋常商船隊中行駛，沿被劫頻次最高的航道北上，嚴監視是否有船隻靠近，若有，不必立時出擊，待其深後再行包圍，務必活捉，不得走。
旨發出後，蕭琰將另一份摺子擱在雲瑤面前，語氣平淡，說道：“今早翰林院呈上來的聯名摺子，幾位老翰林一同上奏，言皇后私自閱看各地奏報，已然越俎代庖，干涉朝政，請朕約束後宮，以正朝綱。”
雲瑤沒有說話，只是低了低頭。
蕭琰將那份摺子合上，擱去了案角，沒再提。
但紅芪回到永寧宮後，卻悄悄告訴雲瑤，說道：“娘娘，方才奴婢在養心殿外等候之時，撞見一名翰林院小吏從側門而出，行進方向，正是東宮。”
雲瑤的指尖停了一停。
翰林院的摺子，時機恰好卡在旨發出的前後，措辭又專衝“召閱奏報”而來，像是有人提前得知了訊息，借翰林院的名義遞了這把刀。但翰林院的幾位老翰林都是出了名的迂腐，大約也不是攀附太子的人，更像是有人刻意攛掇，借的一把現的刀。
吩咐道：“你派人去查那名小吏近日的往來人際、出蹤跡。另外傳令暗衛，盯東宮，彙總近日所有往來信函、拜訪之人。”
就在暗衛出去不到兩個時辰，永寧宮忽然來了一位不速之客。
來人是太后宮中的掌事嬤嬤，行禮後稟道：“皇后娘娘，太后近日舊疾復發，頭疾反覆，心緒煩悶，請娘娘移步慈寧宮陪太后說說話，解解煩悶。”
雲瑤隨掌事嬤嬤去了慈寧宮。太后靠在榻上，神比上回見時又差了幾分，說話間手指一直按著太，但眼神仍是清明的。
太后先說了幾句閒話，問道：“宮中學近來運轉如何？還有淮南道鹽井投毒一案，可有眉目？”語氣隨和，聽不出什麼深意。雲瑤一一作答，在言語間去了鹽井投毒的細節，只說一切順利。
太后忽然換了話頭，慢悠悠道：“哀家聽聞，東南海患近來愈發猖獗，不知皇后對此事，有何看法？”
”。言多敢不，政軍議妄便不，人婦宮後為妾臣，重之國乃事兵“：道聲恭，頓一了頓瑤雲
”。了罷廢荒漸漸來後，轉流月歲是只，師水屬專支一建組意特此為帝先，岸沿胤大沒出繁頻曾也隻船桑扶年早。地之垢納汙藏、雜混龍魚是便來以古自，雜複綜錯路水域海片那，盛繁來往船商南東過見，年數住居外宮在曾也時輕年家哀。謹拘於過必不也你“：道說，聲一笑輕后太
。話接有沒，著聽地靜安，邊榻在坐瑤雲
”。刻片息歇要想，了乏子家哀，吧宮回娘娘后皇送“：道咐吩，嬤嬤事掌向看即隨”。麼什說想本原了忘都竟，話閒著說，勁差發越記，了老是底到“：道嘲自，氣口一嘆輕，完說后太
。遍一了過字一字一話的后太把卻裡心，上道宮在走，宮寧慈了出瑤雲
。些這接讓未從也後基登風扶蕭，事兵過足涉未並世前，楚清不並瑤雲些這，誰是又領統師水的年當，的廢荒麼怎是竟究師水支那？麼什示提地晦在是還，談閒口隨在的真是。”了廢荒“說又，師水支那的設專間年帝先了到提后太
”。他問問想，話常家句幾有我，趟一宮空，閒清務軍若長兄請，鋒青雲給信傳“：道芪紅對
。的來帶路順人讓軍將雲是說，蘆葫糖包一了回帶還芪紅”。娘娘見覲宮能方，後之日三莫約，以難期短，雜繁務軍日近軍將“：道稟人之話傳，話回了來送鋒青雲，晚傍
。話的后太著轉在還卻裡心，中口在放顆一了拈瑤雲
。息訊的外之料意個一回傳然突衛暗，時此在就
。堂安福，南城——名地的悉個一了現發，裡目賬的買採日近吏小個那在卻，跡蹤的宮東麼什出查有沒並，衛暗的吏小院林翰查去
。楚楚清清得寫上目賬，藥湯神安的常尋味一了買，堂安福過去曾前月半吏小個那
。下一了停微微手的瑤雲。堂安福
。裡目賬的吏小名無個一院林翰在現出又在現，過去腹心的月姒江，過去前死員的斃暴部戶。了繁頻太得現出，鋪藥間這
。多得大要的想預比乎似，網張這在現但，線條一的月姒江是只堂安福為以原
。話閒的口隨似看句幾那后太日今到再，患海南東到斃暴部戶從，井鹽南淮到火失堂學從，索線的知已有所理梳新重要”。來筆紙取去“：道芪紅對，氣口一吸深瑤雲
？棋盤一的推後背在手隻一同是還，煩麻的立獨自各是都的真，事些這
。落跌些險蘆葫糖的中手瑤雲讓息訊的來帶次這，了來又衛暗，刻片的筆紙取去芪紅在就
。差不毫分得說都線航和辰時港出連，盜海引”船商假“派將廷朝說，息訊佈散近附口港州泉在人有，報線到接督都師水，晨清日今。走已便息訊，港出未尚船餌：城京報急加剛剛師水南東
。日一到不出發剛，旨
