立後大典後的第三日，雲瑤便向蕭琰提出了一個令滿朝文武瞠目結舌的請求，要在京郊設立學堂，招收貧寒子弟與陣亡將士孤，不分男，免費授學。
養心殿，蕭琰放下手中的奏章，眼中閃過一玩味：“皇后這是要做什麼？施恩買名？”
雲瑤跪坐在榻上，手中索著茶盞的紋路：“臣妾只是想，那些為國捐軀的將士，他們的子不該流落街頭。而那些貧寒子弟，若有機會讀書識字，或許能為朝廷的棟樑。”
蕭琰沉默片刻，忽然笑了：“好。朕準了。帑撥銀五千兩，你自己看著辦。”
雲瑤心頭一震。五千兩，這可不是小數目。蕭琰這是在試探，看究竟想做什麼。
半月後，京郊十里鋪的一座廢棄莊園被改建“星火學堂”。雲瑤親自督工，從選址到課程設定，事無鉅細。讓紅芪去江南聯絡士紳，以“為國儲才”的名義募集捐款，又讓暗衛暗中調查那些真正貧寒卻有天資的孩。
開學那日，學堂門前滿了人。有衫襤褸的農家子弟，有面黃瘦的孤兒，也有幾個穿著面、顯然是富戶子弟的孩。雲瑤站在學堂門口，“看不見”眼前的景象，卻能聽見孩們竊竊私語的聲音。
“聽說這位皇后娘娘眼睛看不見，怎麼辦學堂？”
“管呢，只要能讀書就行。”
雲瑤沒有理會這些議論，而是讓紅芪宣讀學堂規矩：凡學者，不論貧富男，一律平等。每日授課包括識字、算、格之學，以及基礎的騎與禮儀。學堂提供食宿，但學生需自行打掃、洗，培養自理能力。
規矩宣讀完畢，人群中忽然有人高聲質疑：“娘娘，您說不分男，可子讀書，這不是壞了禮法嗎？”
雲瑤循聲去，“看”不清說話之人的面容，卻能聽出那是個中年男子的聲音，帶著幾分傲慢。平靜地問：“這位先生貴姓？”
“在下姓錢，是戶部員外郎。”那人昂著頭，“在下也是為娘娘好，子無才便是德，若讓子讀書，恐怕會被天下人恥笑。”
雲瑤笑了：“錢大人說得有理。只是臣妾想問，錢大人家中可有眷？”
錢員外郎一愣：“自然有。”
“那錢大人的母親、妻子、兒，可曾識字？”
錢員外郎支吾道：“這……自然識得些。”
雲瑤點頭：“既然錢大人家中眷都識字，為何貧寒人家的子就不能識字？難道讀書識字，還分貴賤？”
錢員外郎語塞，臉漲紅。人群中響起一陣竊笑。
雲瑤沒有再理會他，而是轉進了學堂。知道，這樣的質疑只是開始。果然，不到三日，便有數名老臣聯名上疏，稱“離經叛道、壞禮法、綱常”。奏章遞到蕭琰案前時，他只是淡淡一笑，將奏章在了案角。
但朝堂上的風波並未平息。戶部尚書在早朝時公開質疑：“陛下，皇后娘娘此舉，恐怕不妥。子讀書，自古便有違禮法。若任由此風蔓延，恐怕會搖國本。”
蕭琰沒有立刻表態，而是看向雲瑤：“皇后，你怎麼看？”
雲瑤站在百之後，聽見蕭琰的問話，心中一凜。知道，這是蕭琰在給機會，也是在試探。深吸一口氣，緩步上前，跪在丹墀之下：“臣妾以為，強國之本，在於人盡其才，而非困於貧富男。”
的聲音不大，卻清晰地傳遍整個大殿。
“臣妾曾聽聞，前朝有將軍率軍平叛，有醫者懸壺濟世，有詩人名傳千古。們未曾讀書識字嗎?若說子讀書便是壞禮法，那這些子又該如何解釋?”
戶部尚書冷笑:“那不過是個例，不足為憑。”
雲瑤抬起頭，雖然“看不見”，卻彷彿直視著他:“既然是個例，為何不能讓更多子有機會為“個例”?臣妾的學堂，不過是給那些貧寒子弟一個機會。若他們當中真有天資聰穎者，難道不該為國所用?”
蕭琰忽然開口:“皇后說得有理。只是，空口無憑。不如這樣，朕讓人從學堂中挑幾個學生來，當堂考核。若他們確實聰慧，朕便准許學堂繼續辦下去。”
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