沈敬山的腳步聲停在靜雲軒門口時，沈玉珩正將抄錄的農書心得摺好，放進那個舊木盒裡。他聽見伯父推門的聲響，起行禮的作不慌不忙，一如往常。
“二伯父。”
沈敬山沒坐下，只站在案前，目掃過攤開的《論語》，又落在那隻木盒上——他認得，那是大哥從前用的。“這幾日，府裡的粥施得熱鬧。”他語氣聽不出喜怒，指尖卻在案沿輕輕叩著。
沈玉珩垂著眼：“是祖父仁厚。”
“仁厚是好事，”沈敬山話鋒一轉，“可太過招搖，就不是好事了。你沒聽見外頭怎麼說？都說沈家要藉著施粥籠絡人心，連府都派人來打探了。”
沈玉珩抬起頭，眼底很靜：“施粥是為救人，不是為籠絡人心。”
“可人心這東西，最是說不清。”沈敬山往前一步，聲音沉了沉，“你祖父子偏，見不得疾苦，可你不能學他。你是沈家嫡長孫，要守的是家族，不是滿城流民。”
這話像塊石頭，砸在軒的安靜裡。沈玉珩想起前幾日送粥時，那個腳孩子喝得滿臉是淚的模樣，輕聲道：“伯父，聖賢書裡說‘老吾老以及人之老，吾以及人之’，難道不是教我們要顧念旁人嗎？”
“那是讓你存仁心，不是讓你涉世事！”沈敬山的聲音陡然高了些，“你以為府是好相與的？你以為流民是救得完的？今日施粥，明日就要開倉，往後呢？要沈家把家底都掏空嗎？”
他越說越急，想起這些日子沈玉珩總往管事房跑，總打聽城外的事，心裡那點憂就像野草似的瘋長。“我早就跟你說過，實務雜學不得，民間疾苦摻和！你偏不聽，非要跟著你祖父折騰！”
“沈家世代讀書，不惹是非，才安穩了兩百年。你要是敢憑著一點仁心就往渾水裡跳，就是把沈家往火坑裡推！”
沈玉珩站在原地，沒躲，也沒辯解。等伯父的氣稍平了些，才緩緩開口：“孫兒不會讓沈家陷進去。”
“不會？”沈敬山冷笑，“你連日打聽糧價，抄錄農書，連城外的渠怎麼修都想知道，這不是要涉世是什麼？我告訴你，這些事不到你管，也不該你管！”
“伯父，”沈玉珩抬起眼，目清亮得讓沈敬山一怔，“我學這些，不是為了現在就去修渠賑災。我只是想知道，怎麼才能讓田裡長出糧食，怎麼才能讓百姓不用逃難，怎麼才能……讓沈家施的粥，將來不再需要。”
他的聲音很輕，卻像一道細流，慢慢淌過沈敬山心頭的躁。
“我知道自己是沈家嫡長孫，知道要守好家業。”沈玉珩的指尖輕輕著袖口，“可我也見過那些孩子得首哭，見過老婆婆抱著枯苗發呆。這些事，看見了，就沒法當作沒看見。”
“我想讀書，不讀聖賢書，也讀農書、水利書；我想懂事，不懂家族的事，也懂民間的事。將來若是有能力，就為百姓做些實在事；若是沒能力，至能守好沈家，不讓祖父和伯父為難。”
“這不是叛逆，也不是要往渾水裡跳。這是我想走的路。”
軒靜了下來，只有窗外的竹影在地上輕輕晃。沈敬山看著眼前這個西歲的孩子，他的肩膀還很窄，卻站得筆首；他的聲音還很，卻說得篤定。那雙眼睛裡沒有毫搖，只有一片澄明的堅定——像是早就認準了方向，任誰也拉不回來。
沈敬山忽然想起大哥沈敬之年輕時，也總說要“做些實在事”，只是後來病了，才歇了那份心思。如今這孩子，倒像是把他父親沒走完的路，悄悄接了過來。
他嘆了口氣，那聲嘆裡有無奈，有疲憊，還有一連自己都沒察覺的鬆。“你想走的路，太險。”
“侄兒知道。”
“會很苦。”
“侄兒不怕。”
沈敬山著他，看了許久，終於緩緩道：“罷了，你心己定，我說再多也沒用。只是你要記住——”
他頓了頓，一字一句道：“守好沈家，再談其他。若是連家族都護不住，空談濟世，不過是笑話。”
這己是最大的讓步。
沈玉珩深深躬：“侄兒謹記伯父教誨。”
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