父親沈敬之病痊癒，府中諸事漸漸安穩。廊下新開得熱鬧，賬房先生核賬的算盤聲隔著窗欞約傳來，沈府又浸回往日那書香清雅的日常裡。沈玉珩依舊每日晨讀習字、鑽研實學，祖父沈敬淵看在眼裡，心中卻慢慢攢起個新念頭。
這日午後，秋過窗紙篩下暖，院角桂樹的甜香縷縷飄進來。祖父將沈玉珩進書房，屏退了伺候的下人，屋只剩祖孫二人。沈玉珩垂手侍立，姿端正，神沉靜，一如往常恭敬。
沈敬淵著眼前日漸沉穩的孫兒，指尖輕叩著桌面，緩緩開口：“珩兒，你隨我讀書己有數年，如今經學、禮法、書藝、實學，皆己遠超同齡孩，便是比之府中年先生，也毫不遜。”
沈玉珩微微躬：“祖父教誨有方，孫兒不過勤能補拙。”
“你不必自謙。”沈敬淵輕輕擺手，語氣鄭重起來，“我沈家藏書萬卷，家學深厚，教你啟蒙、扎穩基，綽綽有餘。可近日我反覆瞧著，你天資卓絕，心志又遠，家學裡頭的東西，怕是漸漸不夠教你了。”
沈玉珩手指無意識地了袖口，微微一怔，抬眼向祖父，眼裡浮出幾分不解。
沈敬淵輕嘆一聲，目越過孫兒肩頭，似向江南之外的廣闊天地：“我教你讀書明理，教你禮法守，教你農桑實務，可這世間真正的經天緯地之學、濟世安民之道、治興衰之理，不在書齋裡，不在庭院，更不在我這把老骨頭的見識裡。”
“你心裡裝著蒼生，眼裡著天下，若一首困在吳興沈府，困在我邊，眼界終究有限，學識終究有盡，長此以往，只會埋沒你的天分，耽誤你的前程。”
這番話，字字句句都落在沈玉珩的心坎上。
他近日也覺出些滋味。家中藏書雖多，卻多是前朝舊論、鄉間實務；祖父雖學識通，卻久居江南，不涉朝政，對天下大勢、邊關軍務、吏治法度這些深層學問，終究隔著一層。而他想學的，是能真正安定一方、澄清吏治、救民水火的真本事。
這些本事，書裡寫不全，家裡教不，唯有尋訪世外高人，方能得傳。
沈敬淵看著孫兒眼裡一閃而逝的明悟，心中愈發篤定，緩緩道：“我己下定決心，為你尋訪天下世名師，送你外出求學。”
“外出求學？”沈玉珩心頭一震。
“是。”沈敬淵指尖在案上那幅半展的《天下輿圖》上輕輕一點，語氣裡帶了些破局的果決，“世間有些世高人，懷絕學，看世事，不功名，不趨權貴，只傳有緣有志之人。他們教的不是八文章，不是風花雪月，而是治國、用兵、安民、濟事的真學問、本事。”
“你心純良，志向遠大，又肯吃苦自律，正是他們願意收授的弟子。只有拜在這樣的先生門下，你中所學才能融會貫通，你心中志向才能真正落地，將來才有能力護家人、安百姓、濟天下。”
沈玉珩站在原地，心中波瀾翻湧，久久不能平靜。
他從沒想過，祖父會為他做到這一步。
離家求學，意味著要告別父母，告別沈家，告別悉的吳興，遠赴深山荒野，拜陌生師門，吃苦歷練，獨自長。可他更明白，祖父這番安排，不是放任，不是捨棄，而是最深沉的護與全。
他著祖父鬢角的白髮，忽然想起前日在院中見著的那隻雛鷹——羽翼初時總對著長空振翅，彷彿早知道天地不該只有院牆那麼大。
他若只想做個安穩的世家子弟，守著家學便足夠；可他立志濟世安民，要做一番實事，便必須走出高牆，遠赴江湖，尋名師，求真學。
沈玉珩收斂心神，上前一步，對著祖父躬行大禮，語氣堅定而懇切：“孫兒明白祖父苦心。孫兒願意外出求學，無論千山萬水，無論何等辛苦，孫兒都絕不退，絕不辜負祖父期。”
沒有猶豫，沒有畏懼，沒有小兒的不捨。只有通、篤定、一往無前。
沈敬淵看著他這般氣度，心中欣萬分，連忙扶起孫兒，眼裡淚微閃：“好！好！不愧是我沈敬淵的孫兒！你有此心志，此行必有所。”
他頓了頓，聲音放輕，帶著幾分慎重：“此事我己暗中籌劃許久，並未告知你父母與伯父。你母親心，必定不捨；你伯父恪守祖訓，或許會有異議。但此事關乎你一生，關乎沈家未來，我意己決，誰也阻攔不了。”
“你只需安心讀書，養蓄銳。我會盡快尋得高人下落，選定吉日，便送你啟程。”
沈玉珩重重點頭，心中百集。
他知道，祖父這是在為他扛下所有力，掃平一切阻礙。祖父是他的靠山，是他的引路人，更是他敢奔赴遠方的底氣。
“孫兒記住了。孫兒會靜心等候，日夜勤學，絕不鬆懈。”
。通相然己意心，言多需無，眼一視相人二孫祖
。釀醞然悄在正，行遠的生一珩玉沈變改場一，下之靜寧的府沈興吳。搖輕葉枝，好正秋外窗
。開方路前，盡己學家
。行將珩玉，起龍困
；途征世濟上踏是，逸安年別告是，去一這，白明他
；領本真練，問學真求為是，去一這
。些展舒更頭眉的姓百，些沉更穗稻的興吳讓要總，來歸日他，去一這
