信送出去後，沈清辭等了五天，沒有收到任何迴音。
並不著急。周太妃是見過大風大浪的人，一封庶的信，在眼裡不過是小孩子過家家。能送到手裡己經不易，更別說回信了。
但沈清辭沒有放棄。又寫了第二封信，這次抄的是一首描寫邊關風的詩，祖父在邊關，寫邊關的詩，既應景又顯得有心。
“黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
在信末寫道：“祖父在邊關常念太妃娘娘當年教誨，清辭偶讀此詩，想見邊關風沙之烈，更太妃娘娘當年隨先帝北巡之不易。”
這一招，是從杜先生那裡學來的——夸人，要誇得有有據。周太妃年輕時確實隨先帝北巡過，這是一生中最引以為傲的事。沈清辭提這個，比誇“慈祥和善”要高明得多。
第二封信送出去後，又等了三天。
這天傍晚，沈清辭正在院子裡練琴，趙叔來了。他的表比平時多了幾分鄭重，手裡捧著一個信封。
“三姑娘，太妃娘娘回信了。”
沈清辭手中的琴絃“錚”地一聲斷了。不是故意的，是真的意外。
接過信封，拆開，裡面是一張灑金箋，上面只有兩行字，字跡蒼勁有力，不像是七十多歲的老太太寫的。
“字不錯，詩選得也好。繼續讀書。”
沒有落款，沒有印章，但沈清辭認得那紙，是宮裡才用的灑金箋。
將信收好，對趙叔說：“多謝趙叔。這件事，還請趙叔保，不要告訴任何人。”
趙叔點點頭：“三姑娘放心，老奴省得。”
趙叔走後，秋月湊過來，興得臉都紅了：“姑娘，太妃娘娘給您回信了！誇您字不錯呢！”
沈清辭微微一笑，但心裡並不像秋月那麼高興。周太妃的回信，表面上是誇獎，實際上是考驗——“繼續讀書”西個字，是在告訴沈清辭：我注意到你了，但你還不夠格。想讓我真正看重你，就繼續努力。
這既是鼓勵，也是力。
但無論如何，周太妃記住了。這就夠了。
接下來的日子，沈清辭照常讀書、練琴、練字，每隔幾天就給周太妃寫一封信。信的容不固定，有時是抄一首詩，有時是寫一段讀書心得，有時只是幾句問候。從不寫長信，也從不寫太深奧的東西，保持著一個十二歲庶應有的分寸。
周太妃沒有再回信，但趙叔從宮裡打聽到，太妃娘娘每次收到信都會看，有時候還會跟邊的宮說一句“這孩子有心了”。
沈清辭知道，在周太妃心裡的分量，正在一點一點地增加。
與此同時，府裡的局勢也在變化。
王氏足期滿，恢復了當家主母的權力。出來的第一件事，就是把正院門口的臺階恢復了原樣——那道加了高、抹了油的門檻，悄無聲息地拆掉了，像從來沒有存在過一樣。
沈清辭去請安時，王氏的態度比以前好了些。不冷不熱，但至不會怪氣了。
“清辭啊，”王氏端著茶杯，語氣隨意，“你祖父有沒有信來說什麼時候回來？”
沈清辭搖頭：“祖父上次來信沒提。太太想知道，我可以寫信去問。”
“不用了。”王氏放下茶杯，“你祖父公務繁忙，別拿這些小事打擾他。”
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