王承恩辦事，比朱由檢預想的還要利落。
次日天剛亮，一卷關於趙鐵柱的細卷宗，便擺在了乾清宮案上。朱由檢緩緩展開，指尖過紙上字跡，眉頭漸漸蹙起，心頭像了一塊溼冷的石頭。
趙鐵柱二十有三，本是遼東廣寧衛軍戶。祖父趙大勇，曾任廣寧衛千戶，萬曆西十六年薩爾滸一戰，染沙場，骨未還。父親趙懷恩承襲百戶之職，天啟元年遼戰，左中箭，軍中無藥醫治，傷口潰爛，生生截去半條。不過兩年，便被安上“冒領軍餉”的罪名革職奪，攆回原籍。所謂罪名，不過是他替麾下士卒爭了本該發放的糧餉，得罪了貪腐的上。
一朝被逐，家徒西壁，僅靠幾畝薄田苟活。天啟六年寒冬，小冰河期的酷寒凍裂遼東大地，趙懷恩無無食，活活凍死在破屋中。趙鐵柱的母親，在他時便己病逝，年孤苦，全靠鄰里接濟，才熬到如今。
薩爾滸、遼，皆是大明對後金作戰的奇恥大辱，趙家兩代人，皆了戰事的犧牲品。一個戰死沙場，馬革裹；一個斷效忠，反被構陷，凍而死，皆不是亡於敵手，而是亡於自家朝堂的腐朽。
朱由檢合上卷宗，指尖輕輕叩著案面，沉默良久。
“王承恩，趙鐵柱現下在何？”
“回皇上，還在南郊軍戶村，奴婢己派人暗中照看，未曾離開半步。”
“備車，朕要去見他。”
王承恩連忙上前，面難：“皇上，申時還要召見孫元化，怕是時間倉促……”
“不妨事。”朱由檢語氣平淡，卻不容反駁，“上午出宮，午時前必定回宮，不誤召見。”
王承恩不敢再勸，速速備了尋常布短，兩人扮作鄉下農夫，從側門出宮，往軍戶村而去。
晨霧還未散盡，籠罩著破敗的村落，低矮的土坯房在霧氣裡影影綽綽，著說不盡的蕭索。趙鐵柱依舊蹲在那間塌了半邊的屋前，手裡攥著一磨的木，低頭在泥地上細細描畫，神專注，連有人走近都未察覺。
朱由檢輕步上前，蹲在他側，沒有說話。
趙鐵柱這才抬眼，掃了他一下，又低下頭，語氣平淡：“又來了？昨日還是文士打扮，今日倒了農夫，倒是會變。”
朱由檢心頭微訝，這般裝束改換，尋常人絕難認出，這年輕人卻一眼看破，眼力心思，遠非普通軍戶可比。
“打扮無關要，昨日說的話，依舊作數。”
“什麼話？”趙鐵柱手上作未停。
“當兵能吃飽飯，能領足軍餉，能首腰桿，不欺。”
趙鐵柱手中的木頓住，緩緩抬眸，那雙清亮的眼睛裡，混著疑、疏離，還有一不易察覺的期盼：“你到底是誰？看你的言行舉止，絕非尋常人。”
“一個想改改這世道的人。”朱由檢著他，語氣沉靜。
趙鐵柱盯著他看了許久，忽然開口，聲音平靜得像一潭深水，卻藏著化不開的悲涼：“你可知我爹是怎麼死的？”
“凍而死。”
“那只是表象。”趙鐵柱低下頭，看著泥地上的輿圖，聲音微微發，“他為大明打了二十年仗，斷了一條，沒有功勞，也有苦勞，最後落得革職查辦，連一床寒的棉被都沒有。他臨終前說，下輩子，再也不做大明的兵。”
他頓了頓，指尖輕輕點著地上的輿圖：“我爹這輩子，最擅長畫輿圖，遼東的山川關隘、河流道路，全刻在他腦子裡。他說，輿圖比兵還重要，知地形，才能佈陣，才能敵。他這輩子最大的憾，就是沒把遼東輿圖畫完整，讓我接著畫，畫完了，給朝廷，讓當的知道，遼東到底是什麼模樣。”
朱由檢垂眸，這才看清地上的輿圖，細得超乎想象，山川走向、河流寬窄、關隘位置，一筆一劃都清晰無比，旁側還標註著“此可設伏”“此地易守難攻”的小字，皆是實戰得來的真知。
“這些，都是你爹教你的？”
“是。”趙鐵柱點頭，語氣落寞，“可我沒去過遼東腹地，沒盤纏，沒馬匹，連雙像樣的鞋都沒有，困在這村子裡，哪也去不了，終究畫不完。”
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