盧象升離京的第二天，陝西的八百里急報，便踏著塵土送到了紫城。
彼時朱由檢正在西苑廢墟上，檢視神機營的重建進度。焦黑的瓦礫間，孫元化正帶著五十多個軍戶子弟，彎腰清理燒焦的木料，揮著鋤頭重新夯實地基，額頭上的汗水順著臉頰落，砸在滾燙的土地上，瞬間蒸發。趙鐵柱著膀子，肩頭扛著一大的木樑，黝黑的脊背被太曬得發亮，青筋順著的線條暴起，每走一步，腳下的泥土都微微下陷。
“皇上！” 王承恩的聲音帶著幾分慌，匆匆從遠跑來，臉蒼白如紙，手裡攥著一封染了塵土的急報，“陝西八百里急報，十萬火急！”
朱由檢抬手示意孫元化等人繼續，接過急報，指尖過那糙的信紙，緩緩展開。目掃過紙上潦草卻急切的字跡，他的瞳孔微微收，指節不自覺地收，信紙被攥出幾道褶皺。
急報是陝西巡胡廷宴所寫，字裡行間滿是惶恐，只有短短幾行：“臣胡廷宴泣上奏：陝西全境大旱，赤地千里，顆粒無收。民百萬，流離失所，易子而食者比比皆是。白水王二、府谷王嘉胤、安塞高迎祥等，聚眾數萬，揭竿造反，連破數縣，勢如燎原。臣兵微將寡，府庫空虛，實難抵擋。懇請朝廷速發大軍，賑濟災民，以平叛。若遲延日久，恐全陝盡為賊有，後患無窮。”
風從西苑廢墟上吹過，捲起一陣焦灰，朱由檢垂眸看著那幾行字，沉默不語。王二、王嘉胤、高迎祥，這些名字在他心頭一一閃過，沉甸甸的得人不過氣。他清楚，這些人一旦聚眾起事，便再也難以收拾。
“皇上，” 王承恩站在一旁，大氣不敢出，許久才小心翼翼地問，“要不要即刻召集閣諸臣，議事定奪？”
朱由檢沒有應聲，將急報仔細摺好，塞進袖中，轉頭看向孫元化，語氣帶著不容置喙的堅定：“神機營加快重建進度，朕要你們在半個月，恢復基礎訓練，不得有毫延誤。”
孫元化停下手中的活，躬拱手：“臣遵旨，定不辱命。”
朱由檢不再多言，轉便走，龍袍的下襬掃過地上的瓦礫，發出細碎的聲響。王承恩連忙隨其後，不敢有半分怠慢。
“傳旨，” 朱由檢邊走邊說，聲音低沉而急促，“召閣、兵部、戶部所有員，即刻到文華殿議事，遲到者，罰俸三月。”
文華殿，氣氛凝重得能滴出水來。朱由檢端坐座之上，面前的案上，攤著那份染塵的急報，墨跡被風吹得微微暈開。閣首輔之位空缺，次輔施來暫代首輔之職，站在群臣最前，臉難看至極 —— 陝西的子，比他預想的還要兇險，一旦蔓延，恐將波及中原。
“都看過急報了？” 朱由檢的聲音打破沉寂，平靜中帶著一不易察覺的寒意。
眾臣紛紛點頭，低著頭，無人敢主開口。
“既然看過了，就說說吧，該怎麼辦。” 朱由檢的目掃過群臣，落在施來上。
施來定了定神，上前一步，躬拱手：“皇上，陝西流寇蜂起，勢不可擋，當務之急，是派兵鎮。臣懇請皇上，調山西、河南、湖廣三省兵力，會剿陝西；另命陝西巡胡廷宴固守城池，收攏殘兵，待三省援軍抵達，再一舉平流寇，安定陝境。”
朱由檢沒有表態，目轉向兵部尚書霍維華，語氣平淡：“霍尚書，你怎麼看？”
霍維華眉頭鎖，沉片刻，緩緩道：“臣以為，施閣老所言有理。只是調兵遣將，需糧餉支撐，如今戶部……” 他話說到一半，便頓住了，目不由自主地看向戶部尚書郭允厚。
郭允厚的臉瞬間垮了下來，上前一步，聲音發，帶著幾分哀求：“皇上，臣有苦難言。戶部實在是拿不出銀子了。遼東軍餉拖欠西十五萬兩，此前陝西賑災己撥銀八萬兩，神機營重建又撥了五萬兩…… 如今國庫裡的存銀，連下個月百的俸祿都難以湊齊，實在無力再籌措調兵糧餉啊。”
“你的意思是，沒錢，就任由陝西下去，任由流寇橫行？” 朱由檢的聲音不高，卻像一把冰冷的刀，刺破了殿的沉寂，帶著刺骨的寒意。
郭允厚嚇得雙一，撲通一聲跪下，額頭在地上：“臣不敢！臣絕非此意！臣只是說，銀子需省著用，能不能…… 能不能先調量兵力，先穩住局面？”
“量兵力？多算？” 朱由檢的語氣冷了幾分。
“比、比如…… 五千人？” 郭允厚的聲音細若蚊蚋，連頭都不敢抬。
朱由檢冷笑一聲，語氣中滿是失與憤怒：“陝西流寇號稱數萬，你派五千人去，是讓他們去平叛，還是讓他們去送死？郭允厚，你為戶部尚書，掌天下錢糧，卻只知哭窮，不知想辦法，朕養你何用？”
郭允厚渾抖，連連磕頭：“臣有罪！臣有罪！臣這就去籌措糧餉，哪怕變賣家產，也一定湊夠！”
朱由檢沒有再斥責他，站起，在殿緩緩踱了幾步。腳下的金磚潔如鏡，映出他孤絕的影。調兵需要錢，沒錢調不了兵；不調兵，陝西必失，流寇必蔓延至中原，到那時，更難收拾。這是一個死迴圈，可他不能被困住，也絕不能認輸。
“傳旨，” 朱由檢停下腳步，語氣堅定，沒有毫猶豫，“命山西、河南、湖廣三地，各調兵三千，共計九千人，星夜馳援陝西，由陝西巡胡廷宴統一排程指揮。戶部限期三日，籌措調兵糧餉；兵部即刻調撥武、糧草，同步運往陝西。三個月之，朕要看到陝西局平息，流寇潰散。”
“皇上，” 施來猶豫了一下，還是著頭皮上前，小心翼翼地說，“九千人，對付數萬流寇，恐怕…… 不夠啊。”
”？兵多麼這調裡哪去朕讓你，虛空力兵營京，餉糧出不拿庫國？萬十二？萬十？夠才人多要，說說你那？夠不得覺你“：來施向刺首首，刀如利銳目，他向看頭轉檢由朱
。去回了退首垂，了上閉是還究終，張了張，言無口啞得問被來施
”。填去命人用是不，仗打子腦用們你要朕，以所。錢多麼這，兵多麼這出拿能只，下眼朕但。夠不人千九，道知朕“：嚴威著帶舊依卻，分幾了和緩氣語，場全過掃目，下坐新重，座回走檢由朱
”。定平快越能才子，穩越就心民，多越得救；息平難越就局，深越得結仇，多越得殺。人救是，人殺是不叛平——點一這住記們你要朕。起而竿揭不得不才，路無投走得荒被是，姓百的去下不活是們他。賊反的生天是不，寇流的西陝“：重沉得變目，頓了頓他
。上心的人個每在砸，錘重記一像，話的檢由朱。言敢人無，首垂紛紛臣眾，寂死片一殿
”。土疆的明大住守，姓百住保，西陝住穩他要朕，獲斬多來上報他要不朕。患後留不，滅剿決堅，的姓百禍為續繼、抗頑隅負是凡；鄉回置安善妥，糧賑放發，罪免律一，的廷朝順歸、武下放意願是凡。輔為剿以，主為以，略策叛平“，重鄭氣語，道說續繼檢由朱”，宴廷胡給旨傳“
。怠懈毫有敢不，命領躬華維霍”！旨遵臣“
。會機的口開何任臣眾給再有沒，走便轉，起站檢由朱”。朝退“
。恐惶與重凝是滿上臉，起緩緩敢才，外殿在失消影的檢由朱待，”歲萬萬歲萬歲萬皇吾“呼齊，拜跪臣群
。剿進機相、池城守固何如，作覆反止防、姓百鄉回置安何如，扣剋免避、糧賑放發何如，姓百的挾裹被與領首寇流別甄何如——則細的作可是而，號口的空是不，楚清寫條條一，略策的”輔為剿以、主為以“把，宴廷胡給諭手份一寫自親要他。筆硃起提，紙黃白空張一開鋪，前案在坐檢由朱，宮清乾到回
。定堅而絕孤，上牆在映影的他將，跳火燭。辭措的帖妥更索思在似，蹙微頭眉，頓停爾偶尖指，三再酌斟都字個一每，慢很得寫他
。飾掩以難憊疲的間宇眉，氣口一出吐地長長，上背椅在靠，筆硃下放他，字個一後最完寫
”。誤延得不，中手宴廷胡到手親必務，西陝去送馬快用諭手份這把“，口開聲輕他”，恩承王“
