李格非一家離開青州之後，吳兵的日子變得空落落的。
以前，他每天忙著理公務，忙著下鄉巡查，忙著寫奏摺、批公文。雖然忙，但心裡是踏實的，因為他知道，青州城裡有人在等他。他隨時可以去看看，和說說話，吃一碗做的羊面。現在，那個人走了，去了嶺南，去了天涯海角。他不知道什麼時候能回來，甚至不知道能不能回來。嶺南那個地方，瘴癘橫行，多人去了就回不來。他不敢想，但又不得不想。
“吳大人，您又沒吃飯。”陳忠端著一碗飯走進來，看著他案頭上都沒的飯菜，嘆了口氣，“您這樣下去，會垮的。”
“本不。”吳兵放下筆，了眼睛。
“您己經好幾天沒好好吃飯了。”陳忠把飯碗推到他面前，“不管怎樣，多吃一點。您是益都縣的知縣，您要是病倒了，誰來管百姓？”
吳兵看著那碗飯，沉默了片刻，端起碗，慢慢吃起來。飯己經涼了，菜也涼了，但他不在乎。他一口一口地吃著，像是在完任務。
“陳縣丞，本問你一件事。”他放下碗，“嶺南那個地方，到底怎麼樣？”
陳忠愣了一下。“大人問這個做什麼？”
“本想知道。”吳兵看著他，“你聽說過嶺南的事嗎？”
陳忠沉默了片刻。“下聽說過一些。嶺南那個地方，瘴癘橫行，十人去，九人回不來。去了那裡的人，多半是犯了罪的員，朝廷把他們貶到那裡，就是不打算讓他們回來了。”
吳兵的手微微發抖。“那李大人……”
“李大人是蘇東坡的學生。”陳忠的聲音很低，“蔡京恨蘇東坡，也恨他的學生。他把李大人貶到嶺南，就是不想讓他回來。”
吳兵沉默了很久。
“本知道了。”他說，“你出去吧，本想一個人待一會兒。”
陳忠鞠了一躬，退了出去，輕輕帶上了門。
吳兵坐在書案前，看著牆上掛著的那幅字——蘇頌送給他的“為一任，造福一方”。字跡蒼勁有力，像蘇頌這個人，剛正不阿，寧折不彎。蘇頌走了，李格非也走了，他的邊，一個接一個地離開。他不知道下一個會是誰，但他知道，他不能倒下。他是益都縣的知縣，是百姓的父母。他倒下了，百姓怎麼辦？
他深吸一口氣，鋪開一張紙，給李清照寫信。
“清兒如晤：你們走了好幾天了，學生很想你。你在路上要照顧好自己，別讓先生和夫人擔心。嶺南那個地方，瘴癘橫行，你要小心。學生聽說，那裡的瘴氣主要在夏天，你們春天到，應該還好。到了之後，給學生寫封信，報個平安。學生在益都縣等你，不管多久，都等。”
寫完之後，他把信摺好，裝進信封。
二月，益都縣的春天來了。
田裡的麥苗返青了，綠油油的，像鋪了一層綠地毯。河邊的柳樹發了芽，綠的枝條在風中搖曳，像的長髮。桃花開了，杏花開了，梨花也開了，紅的、白的、的，把整個縣城裝扮得像一個花園。
吳兵站在縣衙門口，看著這生機的景象，心中卻高興不起來。春天來了，萬復甦，但李清照不在。在嶺南，在那個瘴癘橫行的地方，不知道能不能看到桃花，不知道能不能聞到花香。
“吳大人，您怎麼了？”陳忠走出來，看著他發呆。
“沒什麼。”吳兵收回目，“陳縣丞，本想去鄉下看看。今年的春耕怎麼樣了？”
“下陪您去。”
兩人出了縣衙，向鄉下走去。
田裡，農民們正在忙碌。有的在犁地，有的在播種，有的在施。他們的臉上帶著笑，因為今年的賦稅輕了，收好了，日子有盼頭了。
“吳大人！”一個老農看到吳兵，放下手中的鋤頭，走過來，“您來了？俺們正說您呢。”
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