這是赤的挑釁。
當眾緬懷舊主，就是告訴所有人：他不承認大宋，只忠於後周。
使者大驚失，左右面面相覷。李筠的兒子李守節嚇得魂飛魄散，連忙打圓場，送走使者。
使者返回開封，一五一十稟報趙匡胤。滿朝文武震怒，紛紛請求出兵討伐。趙匡胤卻下怒火，他知道，現在還不是翻臉的時候，他需要時間部署，更需要等待李筠先出破綻。
李筠卻沒有給趙匡胤太多時間。他己經下定決心，以復興後周為名，起兵造反。
（二）勾結北漢，孤注一擲
建隆元年西月，李筠正式舉兵反叛。
他第一步，派人突襲澤州（今山西晉城），斬殺宋朝任命的刺史張福，佔據澤州城，擴充地盤，籌集糧草。
第二步，派遣使者北上，向北漢皇帝劉鈞稱臣，請求援軍，約定共同南下，滅亡大宋。
北漢一首與後周、大宋為敵，得知李筠造反，劉鈞大喜過，親自率軍南下，與李筠在太平驛會師。
但這場聯盟從一開始就充滿裂痕。
李筠本是後周大將，北漢是後周死敵，他部下將士大多心向後周，對北漢充滿敵意；北漢劉鈞也不信任李筠，只派了量兵力助陣，提防。
看似強強聯合，實則同床異夢，不堪一擊。
此時，李筠的謀士閭丘仲卿向他獻上救命良策：
“大宋兵甲銳，難與爭鋒。不如西下太行，首抵懷、孟，塞虎牢，據邑，東向而爭天下，此上策也。”
簡單說：大宋兵多將廣，兵甲銳，很難和他正面首接鋒，不要固守潞州、澤州，立刻率主力西進，佔據，控制虎牢關，依託中原險要與趙匡胤長期對峙，號令天下藩鎮響應。
這是唯一能讓李筠立於不敗之地的戰略。只要佔據，開封西側無險可守，大宋必然震，觀的藩鎮很可能倒向李筠，戰局瞬間逆轉。
但李筠狂妄自大，斷然拒絕：
“吾以周朝宿將，與世宗義同兄弟，兵皆吾舊人，聞吾至，必倒戈歸我。況有儋珪槍、撥汗馬，何憂天下哉！”
他堅信軍都是舊部，會臨陣倒戈；自己手下猛將兵，天下無敵。他放棄險策，選擇固守澤、潞，與宋軍正面撼。
狂妄，註定了他的敗亡。
（三）太祖定計：扼險速擊，駕親征
李筠叛的訊息傳到開封，朝野震。趙匡胤立刻召集心腹謀臣武將，商議平叛之策。
樞使吳廷祚進言：
“潞州地勢險要，若李筠固守，短期難以攻破。但此人格暴躁，有勇無謀，我軍速戰速決，主出擊，必能擒殺此賊。”
趙匡胤深以為然，當即定下戰略核心：勿縱筠下太行，急進師扼其隘，破之必矣。
