舐犢深餘氏懷
姚氏詢問呂太太的去，無形間倒是提醒了餘氏，這個素來斂守禮的夫人腮邊的咬繃得的，裾微，似要立刻站起來找呂太太理論。可下一秒，上的勁一鬆，子微微向後靠在椅背上，閉了閉眼，似乎在竭力調節緒。
餘氏固然可以當面鑼對面鼓地找呂太太理論，斥責的險惡用心，但等餘氏回去之後，呂太太在跟前的氣，必將原封不乃至十倍百倍地發洩在桃姐兒上——這就是做媳婦的命！初衷是為了給兒出氣，結果卻讓兒更加氣，當然是不智之舉。
而且拋開“瓊瑤”這個名字不論，呂太太給兒子一個通房，這一舉措本無可厚非，甚至可以說天經地義，殷家要是因為這樣的小事當著眾賓的面吵嚷出來，只會顯得殷家的兒生嫉妒刻薄，沒有容人之量，非但有損桃姐兒的名聲，連帶著殷家未出閣的其他三個兒婚事都會變得艱難。
可若要認真理論“瓊瑤”這個名字，呂太太有的是理由來狡辯，最簡單的方法就是推自己俗，不懂得詩詞歌賦，只覺得瓊瑤意指玉，算個好名字，取了便取了，誰管他桃啊李的。又或者乾脆和殷家人咬文嚼字，玩玩文字遊戲：桃姐兒的“桃”是“桃之夭夭”的桃，可“木桃”一說為今日的“木瓜”，一說為比木瓜更小的“樝子”，和桃子並沒有什麼關係，“瓊瑤”這個名字自然也談不上什麼用心險惡。屆時當著眾人的面鬧起來，倒是顯得殷家人肚量小，莫說房裡人，竟連個名字都容不下。
姚氏雖然尚未發現“瓊瑤”這個名字暗藏的玄機，但有眼睛的人都能看出來瓊瑤的份，故而對於眼前的境況也不是一無所知。左看看，右看看，一時打量著桃姐兒平靜的神，一時觀察著餘氏強自抑的憤怒和心疼，心思在同桃姐兒或者幸災樂禍之間搖擺不定，一時無言，只能幽幽地嘆一口氣。
當初姚氏咽不下花老太太賞賜金桂的那一口氣，一度想報覆在松哥兒和柳氏上，誰料搬起石頭砸自己的腳，鬧了好大的沒臉。可如今差錯，或許是冥冥之中上天都看在眼裡，餘氏沒有遭的氣和苦，竟然兜兜轉轉到了親生兒的頭上。
餘氏倒是有丈夫替遮風擋雨，頂著子嗣的力拒絕接通房，可到兒上，的婿卻沒有岳父這份定力了！
姚氏有些想笑，可又覺得一碼歸一碼，和餘氏雖然有些不對付，可桃姐兒從來沒有得罪過自己，格又比餘氏討喜許多，自己一向很喜歡這個隔房的侄，如今見了氣還得故作賢良，心中也十分不忍。
又想到以桃姐兒的份，正經的國公嫡，嫁到呂家又算是低嫁了，竟也要氣。自己的兩個兒，份較之桃姐兒又低了一層，將來出嫁之後，也不知道是怎麼個景。念及此，姚氏的角就怎麼也翹不起來了。
娉姐兒見母親的臉忽喜忽憂的，立刻意識到姚氏未必讀過“投我以木桃”的詩句，生怕說出什麼不顧場合的話，一直了一把汗。又見餘氏氣得手微微發抖，心中暗暗嘆了一口氣，乾脆站起來向姚氏道：“說起來，娘好像還沒有去過上次我和婷姐兒借住的廂房罷？”又看向桃姐兒：“大姐姐，若是方便的話，我們想領著娘去參觀一下聽濤館的廂房。”
桃姐兒會意，知道娉姐兒這是要給自己和餘氏留出母單獨說話的空間，心中又是激，又是慨，看向娉姐兒的眼神就出幾分激賞，笑道：“有什麼不方便的，嬸母、妹妹們只管去，只消得在筵席開始前到宴息就好。”
娉姐兒便親親熱熱地挽住姚氏的胳膊：“娘跟我來。”婷姐兒雖然慢了一拍，但腦子轉得也很快，見姐姐拉走了母親，就牽住了妹妹，向娟姐兒道：“妹妹也和我們一道，廂房外面有個小園子，六月裡可巧有你看的花兒……”
等二房的眾眷次第離去，房中唯餘母二人，餘氏再也抑不住緒，拿帕子捂著臉，低聲哭了起來。
桃姐兒神有幾分心疼，又有幾分不安，走到餘氏跟前，想替母親拭淚，見餘氏捂著臉不鬆手，又改為按住的肩膀，低聲道：“母親不必如此，大家大族，這都是常有的事……婆婆這個人就是這樣，就連小姑子的促狹，也頗有幾分是承襲自的，您不必擔心，我早就慣了，更不會往心裡去！”
見餘氏不說話，唯有肩膀微微搐著，顯示著心的不平靜，桃姐兒咬了咬，又寬道：“瓊瑤這個丫頭，人倒是很安分，並沒有因為婆婆的態度就跟著抖起來，進了聽濤館一直低眉順眼的，讓做什麼就做什麼，很聽話。也就是開臉那一日伺候了子冶一次，別的時候，和個尋常的丫鬟也沒什麼區別！”
又道：“婆婆賞人的時候，子冶也頂了一次，婆婆卻直言，他不肯收，就是我不賢良，子冶顧及我的名聲，才……名字的事，公公也私底下訓斥了婆婆一頓，還特意知會了子冶，讓我別往心裡去，‘瓊瑤’這名字若不慣，只管改了去。我倒是覺得，份天定，是龍是蟲，也不是一個名字能夠左右的，若改了，婆婆臉上掛不住不說，還顯得是我小氣了。倒不如就這麼著，明眼人看著，自然知道是怎麼回事，是非公道自有定論。”
在桃姐兒的一聲聲解釋、勸中，餘氏終於漸漸地鬆開手，出哭得通紅的眼睛，一把握住桃姐兒的荑，輕地著，喃喃道：“我和你父親放在心尖尖上疼寵的寶貝兒，出嫁之後竟要這種委屈！是母親不好，有眼無珠，給你選了這樣的人家！早知道當時說了崔家，又或者是王家，也都是好的！”
桃姐兒笑道：“家家有本難唸的經，崔家或者王家說不定這裡好了，又有那裡的不好，都是未知的事。況且呂家也不是一無是，至公公是個明白人，子冶他也很重我，母親不必為我擔心。”
餘氏又嘆道：“實則若不是吳氏這樣心急，行事又這樣難看，本來過了今日滿月禮，再過十天半個月，我或是寫信，或是親來看你，也會勸著你提拔一個房裡人，好堵一堵眾人的！”
桃姐兒心領神會，便道：“我和母親是一個想頭，本來懷旦哥兒的時候，就決意要安排一個房裡人了。本想在黃荻、黃芩裡面挑一個，誰料這兩個丫頭立都很正，寧可只配個跑的小廝，也不肯當個姨，我心想強扭的瓜不甜，只能慢慢尋訪合適又心的人，仔細調理起來。誰知道婆婆這樣心急，我就說乾脆把我預備的人也一道提起來，就瓊琚好了！”
說這話時臉上帶笑，雖然語氣帶著三分的賭氣，可知莫如母，餘氏發覺桃姐兒是真的沒往心裡去。
為人妻子，再怎麼賢良淑德，但凡對丈夫有幾分真，又怎麼可能真的完全不在意姨娘小妾的事？可桃姐兒分明對呂鑄是有的……正慨於兒的大度，就見桃姐兒臉上出幾分意，口吻也著幾分甜道：“是子冶堅持不，他說瓊瑤便罷了，母命難違，瓊琚他是再不肯的。他只想守著我和兒子們好好過活，有一個瓊瑤已經足以全我的賢良名兒了，又何必多此一舉再添人？”
又勸餘氏道：“母親，我真的已經算是好命的了。得虧您和父親當年高瞻遠矚，沒有為聲貨利所迷，將我嫁進什麼實權人家。也幸而子冶擔的是個閒職，平日裡也不必和同儕有過多的往來，否則這通房妾室，有上峰賞的，有下贈的，有一道吃花酒時看中的，還不知道會熱鬧什麼樣子。為作宰的人，多的是二十來歲的年紀，通房已有了七八個的，若一味推，還當是同儕之間不和睦呢。”
餘氏也就嘆了一口氣，自己開解起了自己：“當時你生養升哥兒的時候，吳氏忍住了沒有作，已經很不容易了，如今打發個通房過來，確實也不算說不過去。”畢竟桃姐兒今年二十有五，已經是兩個孩子的母親。盟朝大戶人家的主母，年過三十，與丈夫同房的頻率就漸漸低了，若不提拔年輕的伺候丈夫，丈夫心思野了，養了外室，甚至流連於煙花之地，可就因小失大了。
除非桃姐兒高運，尋一個似殷藶沅那般潔自好到了極點的丈夫，否則即便呂太太不給人，至多再過五年，桃姐兒自己也一定要安排起來了。
話雖如此，可餘氏終究是意難平，忍不住問道：“不是我對著自家兒自賣自誇，似你這樣的媳婦兒，再刁再惡的婆婆也很難挑出不是了，這吳氏究竟又是為了什麼，這樣與你不對付，連個通房丫鬟的名字都要這樣大做文章？”
