兔死狐悲姚氏嗟嘆
桃姐兒便垂下眼睛，喃喃道：“是因為子冶職的事……當時公公拍板與我們家結親，圖的是‘清貴’二字，盼子冶就似如今一般待在有面的閒職上，富貴平安一生。可婆婆想的卻不一樣，滿以為和太后娘娘的母家結親，能使兒子的仕途更上層樓。”
原來是埋怨親家沒有在婿的仕途上出力，這才將氣撒在了媳婦的頭上？餘氏目微閃，才要說話，桃姐兒又道：“母親別急，這許是其一。其二，和子冶自己的決定也有關係。原本公公疏通之後，子冶是可以去南直隸的國子監從司業做起的。可與我親之後，子冶若去了南直隸，以婆婆的子，必然要將新媳婦留在跟前立規矩，致使夫妻兩地分隔，過了一兩年才肯放媳婦隨夫外任。因此，子冶就寧可在北直隸的國子監供職，位的起點低些。婆婆為此很不高興，覺得兒子討了媳婦忘了娘，一直耿耿於懷。就連子冶幾年來每次升遷，婆婆都不大高興，總要舊事重提，說什麼‘當年若是去了南直隸，幾年前就在今日這個位子上了，如今指不定還能走得更遠’。”
餘氏辯無言，細想起來，吳氏與自家兒之間的種種齟齬，本質上都是吳氏本人過於旺盛的掌控在作祟：希自己的兒子萬事以自己為先，將媳婦排在後面；希兒子對自己言聽計從；希兒媳婦對自己恭順有加，凡事聽從自己的指示……這樣格又強勢，又以自我為中心的人，看事就格外主觀，呂鑄和桃姐兒無論怎麼做，吳氏都會有自己的一套邏輯，從蛋裡挑骨頭。
換言之，眾人無論怎麼做，都是不會滿意的。倘若當初殷家真的為婿運作，讓呂鑄得了更好的位，吳氏會就此滿意了麼？不會的，這山著那山高，肯定會希殷家討要到更高、更好的職。求了五品，就著四品；求了四品，就著三品。
倘若當初呂鑄聽話去了南直隸當司業，吳氏會就此滿意了麼？也不會的，長年累月的母子分隔，會將對兒子的思念扭曲對媳婦的埋怨——肯定是你這個兒媳婦不得我兒子的喜歡，才會留不住他，讓他以事業為先，甚至忽視了家庭。吳氏甚至可能借口想早點抱孫，一面強留桃姐兒在跟前侍奉，一面給兒子送通房。這樣山高皇帝遠，呂鑄若糊塗一些，或者是那通房狡猾一些，導致庶子生在嫡子前頭，那更有無窮無盡的麻煩在前頭等著。
在看了吳氏的格之後，失之餘，餘氏越發會到了桃姐兒的不易。攤上這樣的婆婆，還能這樣周全，這樣討巧，甚至時不時得到幾分來自婆婆的真誠的，讓婆家人在孃家人面前說不出一句否定的話，足見桃姐兒的作風有如綿綿春雨，是何等的潤無聲了！
餘氏忍不住自問，若是換自己，在桃姐兒的境地，攤上這樣的婆婆，這樣的小姑，自己能不能做得像桃姐兒這樣好；又能不能像桃姐兒這樣寬厚、大度，這樣聰明地分清楚哪些事並不重要，哪些事一定要握在手心；面對所謂“不重要”的事，又能不能真的不往心裡去？
應該是不能的。從前在閨閣中，無論是母親，還是姐姐，對自己的評價都是“子太、太直”，不懂得以克剛的技巧。
餘氏不由到深深的慶幸：萬幸自己嫁到的是殷家這樣正派的人家，丈夫為人正直自律；婆婆和藹寬厚；位高權重的大姑姐又十分明理，一點都不難伺候；妯娌雖有些說不清楚，但心也不壞……
說到妯娌，姚氏此時被兒拉到外頭，母四人作勢轉了轉，賞玩了一番周圍的景緻，便指了個小丫鬟領著娟姐兒去看丫鬟們跳百索，自己領著娉姐兒、婷姐兒一塊兒聚在一棵榕樹下說話。因著桃姐兒將自家院子把得很嚴，在聽濤館裡倒是可以放心說幾句話，不用擔心海軒的聽了去，故而姚氏很想同兒們說道幾句。可才張了張口，忽覺得百集，萬千滋味湧上心頭，竟一時無語凝噎。
娉姐兒、婷姐兒心中又何嘗不是慨萬千，母三人面面相覷，半晌姚氏才緩緩開口道：“方才那個瓊瑤是個什麼角，你們也都明白了？”
論理，對著未出閣的客，是不該提起這種尷尬的話題的。姑娘們也是，便是懂得了，也得裝作不知道，這才是大家閨秀所為。可姚氏一片慈母心腸，一心希兒們懂得多些，出嫁了不至於眼前一抹黑，為婆母這種謀所限制。至於什麼禮教不禮教的，倒是放在其後了。
婷姐兒想通這一節，便也收斂了面上的為難之，微微點了點頭。至於娉姐兒，更無那些顧忌，已經直率而又憤然地維護起了桃姐兒，低聲斥責了兩句，甚至質疑起了呂太太和呂鑄的人品。
姚氏便慨道：“看看罷，這門親事，當初還是你們大伯父、大伯母千挑萬選，連著餘家、謝家的好幾位親家太太們一道使力氣、出點子，替你們大姐姐選出來的！當初呂家能和咱們家結親，那是何等歡天喜地，轉眼桃姐兒才過了門，仗著天高皇帝遠，就一天天地作踐起來——所以說，不把你們嫁在眼簾前，我真是死了都不閉眼。山高水遠的，一個孩子家，沒有孃家在邊支應，還不是任由婆家扁圓？這良鄉離京城也不算遠了，呂家竟也還能這樣！”
娉姐兒心疼桃姐兒的遭際，聞言忙不疊地點頭。婷姐兒聽了卻有些訕訕的，強笑道：“也不能一概而論，似我們家大嫂，不正是遠嫁？就算論祖家，通州也不算很近，可我們家上下待，那都是問心無愧的。”
姚氏道：“似我們這樣的人家，一百戶裡頭能出幾個？那是燒了高香走了好運。話說回來，你們這一輩裡的年輕小姑娘，能有幾個是真真正正嫁得稱心如意的？有些似福清公主那樣的，乾脆破了臉倒也罷了；還有多，吞著黃連還要強歡笑，外頭面裡頭苦。唉，嫁人好似第二次投胎，這話真是一點錯都沒有的。”
娉姐兒將認識的姐姐們一一在腦海中過了一遍，據所知的各位閨友，婚之後的生活確實算不得如意，魚雁往返之際，總是流出對閨閣生活的懷念來。就連嫁給兄長親自把關的如意郎君的瑜姐兒，也曾寫信抱怨過婆家規矩大。
實則這也在理之中，娉姐兒與婷姐兒自矜份，向來厭惡妾生之子，平日裡也鮮和庶往來，結的都是金尊玉貴的嫡。嫡出閣前是闔家的掌上明珠，千恩萬寵地養大，出閣後做人媳婦，伺候一大家子，當然會覺得辛苦。反倒是庶小心忍慣了，對於新媳婦要吃的苦沒有太大牴，反而會珍惜和激婚後能夠當家做主的日子。
娉姐兒想了半日，忽地笑道：“怎麼沒有，似安姐姐那般，可算是嫁得如意郎君了？”
論起來，安在這一輩之中，當然算嫁得好的，畢竟是中宮所出的嫡公主，殷太后又是個眼長遠的聰明人，安若嫁得不好，這天底下也無人能嫁得好了。
姚氏卻撇了撇，道：“從前沒告訴你們，是覺得你們還小，聽也聽不懂，如今告訴你們也無妨。楊駙馬待安確實是沒得說了，可你們當楊家那個老太太很好相與麼？安生養懷慶的時候傷了子，一時不能再有孕，楊太太是變著法兒往兒子跟前塞人。不過你們楊家表姐夫，是要比呂家堂姐夫持得住，全給推拒了，只守著安一個。你們想想，楊太太沒能如意，臉會很好看麼？當然，對著外頭，安為了面子，是半點苦水都不會往外倒的，裡酸甜苦辣，究竟是個什麼滋味，就不知道了。”
安難產傷之事，娉姐兒姊妹知之不詳，聞言倒是有些吃驚，娉姐兒便嘆息道：“我總是想不明白，安姐姐不是已經生養了珩哥兒，便是生了懷慶郡主之後再不能生又何妨？又不是要斷絕了楊家姓氏傳承，楊太太至於麼？”
這個問題不必姚氏回答，婷姐兒已有了答案，告訴娉姐兒：“聽聞楊家幾代單傳，向來子息單薄，楊太太才會這樣許多的孫子罷？”
姚氏點了點頭，又補充道：“再有，當孃的都心疼兒子，總希有多多的人服侍，免得兒子在媳婦跟前伏低做小的，倒把個媳婦慣壞了。你看呂家，桃姐兒連生了兩個兒子了，子息上沒什麼可憂心的，呂太太賞人的理由是什麼？就是伺候兒子！這天底下的婆媳，都是天生的冤家，當婆婆的自己是苦過來的，就看不得媳婦過得太舒服咯。除非……”
