貪慕榮利姚氏謀嫁
聽了姚氏的話，娉姐兒心中微，忍不住想問問，似和花老太太這樣的婆媳，算不算“天生的冤家”。又想知道將來好哥兒娶了媳婦，姚氏作為婆婆，會不會像呂太太、楊太太那樣去拿，為難，給兒子賞賜房裡人。
不過的注意力被話尾那一句“除非”給吸引了，忙不疊地問道：“除非什麼？”
姚氏聳肩道：“親上作親唄。嫁到親戚家，婆婆是舅母、姑母或者姨母，有這一層親戚關係，當然把媳婦當半個兒看待，一心盼著小倆口和和睦睦的，哪裡會給媳婦添堵。”
說到此，覺得口乾舌燥，有心個小丫鬟過來上茶，又覺得會破壞了此刻的氣氛。便抿了抿，繼續苦口婆心道：“從前我慨你們姚家的表弟們年紀太小，娉姐兒還嗔我，如今你再想想，可是不是這麼個理兒？說起來，我們家千好萬好，就一點有些可惜，就是底蘊不夠，論起親戚，你們祖母的孃家已經式微，也就是我們姚家和你們大伯母的孃家餘家，如今再添了柳家。餘家也是可惜，那個餘五郎原本看著很出息，生得又俊俏，偏生沒有託生在正頭太太肚皮裡，不然……唉，還是回頭問問你們嫂子，不知道祖家有沒有什麼適齡的未婚的堂弟？”
娉姐兒與婷姐兒原本聽得認真，聽到姚氏惋惜餘若時，婷姐兒已經有些面紅，娉姐兒倒是不覺有他，不過聽到最末一句，兩個小娘子就都紅著臉嗔起來。
姚氏睜大眼睛道：“有什麼不好意思的，這裡又沒有外人。”說到此，舉目四顧，果見周圍安安靜靜的，只有遠離們的抄手遊廊一側遠遠地站著兩個丫鬟，防著們要人服侍卻找不著人——桃姐兒行事之周到可見一斑了。
姚氏心中暗暗讚了一句，想到前頭筵席將開，可餘氏和桃姐兒的私房話也不知道還要說到什麼時候，又有些焦躁起來，忍不住道：“也不知道里頭說完了沒？”往那邊看了一眼，見沒個靜，又回到了方才的話題：“說到親戚，倒是算了你們姑母的婆家——認真論起來，我們和天家也算是親戚呢。”
婷姐兒笑道：“這話可不敢放在上招搖，天家認咱們這門親戚，是他們知禮；可若咱們抬著外戚的旗號招搖撞騙，就是給太后娘娘添麻煩了。況且娘方才不是正說著婚姻大事呢，咱們可不敢和天家攀親。”
娉姐兒用胳膊肘了婷姐兒，道：“我們的婷丫頭，就是小心過逾了。我們家哪裡會招搖撞騙了，本來就是正正經經的親戚。畢竟我們家的太后娘娘，那可是先帝爺的正妻原配，誰也越不過去的。”
姐妹兩個說說笑笑的，姚氏卻已經聽得了神：因著心疼桃姐兒的遭際，也是吸取桃姐兒的教訓，才不願兒嫁到尋常人家吃做媳婦的苦，指著嫁到親戚人家，能夠得到婆母的憐惜。差點忘了家裡還有天家這一門煊赫到了極的親戚！倘若將兩個兒嫁到天家……
論權勢，論地位，論錢財，論福氣，這天底下還能有比天家更好的去麼？一心盼著兒嫁得好，嫁得高，竟然忘了這天底下最好的去，實在是燈下黑了！
和崇文帝又有一層不遠不近的親戚關係，一方面沒有實際的緣，不用擔心脈相親者聯姻產下的孩子天生孱弱或者不健全；另一方面，兩個兒的親姑母是皇帝的嫡母，有這一層關係在，皇帝不可能不給們面子。就連皇后，因為宮中覆雜的勢——許貴妃有許太后這個姑母做靠山，姜賢妃有皇帝的寵和皇長子傍，二妃都對後位虎視眈眈，威脅不小——皇后不得不依附殷太后才能在後宮之中擁有一席之地。在這種況下，兩個兒進宮，皇后哪裡敢在們面前擺正室嫡妻的款兒？
宮之後，憑藉自己兩個兒的貌與解語，又是罕見而又祥瑞的雙胞胎，焉有不得寵的可能？且嫡親姐妹打小一塊兒長大，和睦，只有互惠互助，沒有算計競爭，彼此在宮中作伴，什麼宮廷的寂寞與險惡，就都與們無關了。
倘若運氣再好一點，能夠為皇帝生下一男半，那殷家外戚的風，則又可延續一代。屆時一雙兒撒作痴，寧國公的爵位世襲，不得又能再傳幾世了。甚至不妨再妙想天開一些，將來正位東宮的皇子，上流淌著殷氏的脈……殷家就了真正的、名正言順的皇帝外家，總強過今日徒有虛名，實則尷尬的境況，或可藉由兩個兒，一償昭懿皇太后如今的憾。
如此天時地利人和，論起來實在是好盡得，壞沒有，再不想通關竅將兒送進宮去，簡直就是痴兒！
姚氏越想越覺得此事可行，不由面微笑，喃喃道：“難怪那個清風道人算出‘鸞鳥’的命格，竟是應在此。皇后娘娘自當是真，那麼鸞命……最也是個貴妃了罷？盟朝五年一選，可巧明年又要選人，時間雖有些趕，卻也有足足一年，來得及，來得及……若再遲些，倒是錯過了最好的年紀……”
見姚氏兀自沈浸在自己的世界，唸叨的都是些莫名其妙的話，娉姐兒與婷姐兒不由面不解，連著了幾聲，姚氏都沒有回神。姐妹倆卻漸漸從出的隻言片語中聽出了的打算。
娉姐兒猶可，婷姐兒卻是驟然臉煞白，不由自主地攥住手。只聽得哢地一聲，青蔥玉指上的指甲因為太過用力，竟然齊斷了。
這下眾人都嚇了一跳，非但娉姐兒握住妹妹的手大驚小怪，姚氏也從好的想象中回過神來，忙不疊地問丫鬟要來剪刀，替婷姐兒將斷裂的指甲修平。
雖然疼得鑽心，但且喜沒有出，並不影響待會兒赴宴。姚氏半點沒有察覺婷姐兒的心事，兀自嗔怪：“怎麼這樣不小心？可憐見的，養了許久了，寸許長的指甲竟這樣斷了，如此另一隻手的也得跟著剪了，唉。”婷姐兒白著小臉，強笑著安姚氏：“無妨，本來也不想留的，是姐姐說花房養了極好的仙花，想和我一起染指甲。我正好嫌留了指甲不方便繡花呢，如今既然斷了，乾脆也不再留了。”
忙了一陣，又見桃姐兒與餘氏終於並肩出了房間，餘氏臉上的妝容眼看與出門之前有所不同，想必方才母倆關起門來說己話，餘氏終究是沒忍住心疼，痛哭了一場。
姚氏對桃姐兒的遭遇原本心境覆雜，一方面心疼侄兒苦，氣憤呂家對殷家不夠恭敬，另一方面卻也有些微妙的幸災樂禍。如今替自己的一雙兒想到了一個極好，極面的前程，登時心境有所變化，雖然兒還沒當上寵妃，姚氏已經自矜份起來。再看桃姐兒時，就有了幾分高高在上的同，幸災樂禍早就被拋到了九霄雲外。
一家人便相攜到宴息，幫著呂太太招呼賓客，預備開宴了。
姚氏向來是個行派，既是打定主意要將一雙兒送到宮裡，吃畢旦哥兒的滿月宴回到家裡，就迫不及待地同丈夫商議起了將兒送去選秀的種種細節。
姚氏先是將今日在桃姐兒看見瓊瑤的事同丈夫說了，又道：“我看見嫡親侄兒這樣的委屈，心中真真是不忍得，越發擔心起我們的一雙兒，將來嫁到哪戶人家，才能不被婆母這樣磋磨？思來想去，竟還真尋到了一家稱心如意的人家！”
於是掰著指頭一一細數了天家的好，可殷萓沅聞言，卻並不贊同，連連搖頭道：“不的不的，宮裡千好萬好，我們太后娘娘可沒有讓孃家送選的意思。你可還記得桃姐兒出嫁之前，有多風言風語說殷家要再出一位皇后，太后娘娘又是如何應對置的？若有這樣的想法，當初早就將桃姐兒弄到宮裡去了，那可是皇上的初次選秀，多大的面？為殷家，就算撈不著中宮之位，至也能和許氏比肩。可連桃姐兒那會太后娘娘都沒有鬆口，如今到我們娉姐兒、婷姐兒，太后娘娘就更不會答應了。”
姚氏嘖了一聲，嗔道：“你傻呀？太后娘娘只是不想讓殷家兒當皇后，皇帝覺得嫡母轄制他太多，桃姐兒那會子的境況，和今日可大不相同！當年崇文帝剛登基，太后娘娘正在垂簾聽政，正是樹大招風的時候，若讓桃姐兒參選，便是無心於皇后之位，也總讓旁人覺得殷家是為後位而來，不若干脆不宮參選，顯得咱們家謹小慎微。可是如今又不一樣，皇后娘娘地位穩固，太子也已經正位東宮，皇上也已經親政，太后娘娘也在慈寧宮裡韜養晦，我們殷家於此時再送兒宮，是半點僭越之心也沒有，一心只求個妃位，又有什麼不可以的？”
