漫無戲酒燎香釋悶
進了十一月，天氣一日冷似一日，正宜窩在房中，或是擁爐倦繡，或是吃些熱食，聊些閒話。如今娉姐兒與婷姐兒早就不必去德馨室上學，餘氏那邊，騏哥兒也將要週歲了，柳氏早就將養過來，能夠繼續幫手家事，兩人肩上的擔子也就小了許多。是以姐妹二人是一日閒過一日，很是了一段溫馨靜謐的居家時。
因著日無聊，又戲酒，平日裡有些集的年紀彷彿的閨友，有的似謝握瑜那般早早嫁為人婦，相夫教子，其餘的不是在看人家，就是已經有了婚約，忙著繡起了嫁妝。娉姐兒與婷姐兒無可釋悶，只能彼此作伴，雖然一向很是看不上娟姐兒這個庶出的妹妹，如今倒是肯水天閣坐坐。尤其是婷姐兒，因著與娟姐兒有紅這個共同的話題，姐妹之間的倒是融洽了許多。
這一日娉姐兒一早請過安，就嚷著無聊。走到長天閣尋婷姐兒玩，卻見與娟姐兒頭頭坐在一塊，正在做針黹。娉姐兒見狀，便大搖其頭：“看看，兩個大好年華的姑娘家，日家不是在繡手帕，就是在繡荷包，繡坊裡的繡娘都不及你們勤謹，小小年紀的，倒是像兩個老媽媽。”
娟姐兒見是姐姐來了，連忙放下繡活立起來問好。因著娉姐兒的語氣不快，便有些訕訕的，面上添了幾分惶恐。婷姐兒則比自如許多，無奈地衝娟姐兒搖了搖頭，又笑著向娉姐兒道：“知道姐姐不和我們一起做紅，我和娟姐兒才躲起來著做，誰料竟又被姐姐逮住了！”說了句玩笑話，便趁勢放下繡繃，道：“姐姐今日打算做什麼？”娉姐兒發愁道：“正不知道做什麼好呢？想問問你們有沒有主意來著。”
就忍不住想起了謝載盛。從前幾個小玩伴一道作耍，閨閣中能玩的遊戲有限，也時不時會像今日一樣無聊。可是有謝載盛在的時候就不同了，眼睛一眨就是一個主意，還都是旁人聞所未聞、見所未見的。有他在雖然時常拌吵架，卻從來沒有覺得無聊的時候……
這種場合自然沒有娟姐兒說話的份，往往是兩個姐姐說要做什麼，便陪著做什麼。婷姐兒想了想，問道：“上回你從寶慶公主那裡學來的什麼制香的方子，捯飭得如何了？若得了，我們不如點了新香，一塊兒打雙陸？”娉姐兒得到提醒，立馬興致地笑道：“早就得了，我試了一回，雖然和寶慶那兒聞到的味兒不大一樣，可我這個竟還更清雅些。當時我就吩咐髻雲提醒我給你——給你們帶些，誰料這丫頭和我一樣心，竟是混忘了！”說著便轉頭吩咐鬢雲：“你去把我放在多寶格最大一個格子裡那個放香料的盒子取下來，從裡頭找翡翠綠那個纏枝飛燕小匣子，看一下里面的香料是不是綠茵茵的，若是，就將整個匣子取來，若不是，就找找邊上那個秋香的麥穗紋匣子。”
見鬢雲點了頭出去，婷姐兒忍不住笑道：“你東西向來是最多的，什麼格子裡的盒子，盒子裡的匣子，一個套著一個，我都聽糊塗了，也難為鬢雲這丫頭仔細，能記得住。”娉姐兒“嗐”了一聲，道：“那個大盒子是前些年祖母給我們玩的，你也有個一一樣的，只是沒見你拿出來擺著。我見它闊大，又不怕蟲蛀，拿來放香料最適宜不過，各香料拿小匣子收納了，一道放進盒子裡，豈不乾淨整齊？”又著鬢雲離去的方向，點頭稱讚道：“鬢雲確實可人意兒，待人接也拿得起來，管我的家當也管得齊整，竟是個可主外可主的十全人，我恨不得將劈八瓣使。”
自從松雲、煙雲出去配人之後，秋水閣的人事就有些青黃不接的味道。鬢雲固然千伶百俐，髻雲卻有些不足，偏生又是鞏媽媽的乾兒，看在母的面子上，也不好黜落了。娉姐兒沒辦法，只好讓鬢雲能者多勞，打理秋水閣人往來的同時，也要幫著管庫房，又請孫媽媽留心，著意調理起幾個“水”字輩的二三等丫鬟，好讓們儘快上手。
婷姐兒便也跟著附和了兩句：“們才升等，有些不足也是理之中。我這兒的梅雨、穀雨也有些道三不著兩的，我就笑說是從前微雨、細雨們帶徒弟的時候藏私了。”
寧國公府規矩，一等大丫鬟當差的同時還要帶徒弟，三等丫鬟才進院子服侍，懵懵懂懂的，就由著大丫鬟言傳教，府中人事更疊，卻都是這樣一等帶三等，一一帶起來的。故而梅雨和穀雨論輩分，乃是微雨和細雨的徒弟。
又問娟姐兒：“你呢？邊換了新人，可還聽話？”娟姐兒忙道：“多謝姐姐關心，薰風姐姐是個人，服侍得極好。”娉姐兒便搭話道：“你子，可別反被丫鬟欺負了。若薰風不服管教，你只管告訴我。”自從學了管家，娉姐兒上那爽脆得到淬鍊，落在行事上，便顯得極為幹練。娟姐兒忙激道：“謝謝姐姐，若我吃了虧，一定請姐姐替我做主。”
娉姐兒不過隨口囑咐一句，也沒耐心聽說些客套話，沒等娟姐兒說完，就已經開了桌上的點心攢盒，去挑東西吃了。
一會兒的功夫鬢雲也就回來了，帶著娉姐兒所說的纏枝飛燕匣子，穀雨連忙將婷姐兒的香爐捧出來，和鬢雲一道將娉姐兒手製的香料點上了，姐妹三人便著打起雙陸來。
才下過一，便見餘氏邊的綠鬟過來，向眾人笑道：“姑娘們竟在一，倒是省了我跑了——方才家中客來，老太太、太太打發我來請姑娘們到春暉堂去會客。”娉姐兒忙問道：“是什麼客人？”綠鬟答言：“回二姑娘的話，是謝家的二，顧夫人來了。”雖然比餘氏邊的大丫鬟綠茵矮了一頭，但吐字清晰，舉止文雅，也是個能幹的丫鬟。
娉姐兒原本已經從座位上立起來，準備回去換一見客裳了，如今聞言，腳步一頓，才微笑道：“原來是表嫂來了。”又衝婷姐兒、娟姐兒道：“論起來，你們還沒同謝家這位二表嫂說過話罷？我倒是在上元節同說過幾句話，二表嫂生得漂亮，人也和氣。”
如今聽到任何與謝載盛有關的人或事，這對姐妹花就都了驚弓之鳥，再也不能安耽。非但娉姐兒舉止僵，婷姐兒也了一把汗，見姐姐神自如，才問綠鬟道：“是單單二表嫂一人來訪呢，還是同謝家世嬸或者表哥一道？”綠鬟回話道：“回三姑娘，就謝二一位客人。”
婷姐兒聽見沒有謝載盛，先是鬆了一口氣，又疑起來：京城的謝家和殷家沒什麼往來，顧氏無事不登三寶殿，又怎麼會在沒有丈夫陪同，或者長輩帶領的況下獨自登門呢？
待要向綠鬟打探一番顧氏的來意，綠鬟先向笑道：“二似是特意來拜訪幾位姑娘的，我們太太請姑娘們快些妝扮了去會客呢。”這是在委婉地催促了。
婷姐兒便不再追問，和一姐一妹各自回去換服了。和娉姐兒倒還好些，畢竟是在水天閣的院子裡，娟姐兒卻急壞了，的流丹閣離得遠，若作太慢去得遲了，姚氏難免要怪怠慢了客人。
不多時姐妹三人收拾停當了，一起向東府走去。到得春暉堂，顧氏已經同殷家的幾位主母說了一會的話了。見姐妹三人聯袂而至，顧氏便笑道：“妹妹們來了。”花老太太便親熱地向們招手，示意們到邊，向顧氏笑道：“湘靈啊，你還沒見過妹妹們吧？”便拉著娉姐兒道：“這是你二妹妹娉姐兒。”又依次介紹了婷姐兒和娟姐兒，才向姐妹三人道：“這是你們謝家盛表哥的妻子，你們該稱呼一聲‘表嫂’才是。”
花老太太還不知道上元節的事，以為眾人是初次相見，才替們引見。在場的眷們也都是人，並未出端倪，娉姐兒領著妹妹們笑地向顧氏問好，顧氏也解下隨佩戴的荷包，從裡面拿出了三份表禮。
一番寒暄之後，又坐在一隨意聊了幾句，左不過是眷之間常見的話題，並無可議之。坐了約半個時辰，顧氏便告辭離去，竟也沒有什麼特別的來意。
又隔了兩日，顧氏又來拜訪，姐妹三人又換了大裳過去陪坐。如此幾番往來之後，兩家漸漸稔了起來，便也不再把顧氏當是客。聽見謝二來了，三個小姑娘便穿著家常裳立起來去尋表嫂說話。
顧氏雖然看著有些怯，但腹有詩書，態度又平易近人，娉姐兒且不論——畢竟是親耳聽過謝載盛對妻子的評價的，一時也判斷不出究竟是詆譭還是真相——婷姐兒和娟姐兒對顧氏的印象倒是都很不錯。
