訪親友絮絮話家常
顧氏與殷家的眷從對面不識到為往來頻的親戚，攏共花了不到半個月的功夫。眾人初時不免揣測的來意，久而久之漸漸慣了，便猜測可能只是作為京城謝家的主母，和親戚聯絡，為丈夫仕途上的人往來鋪路。又或者更簡單些，孃家和婆家都在雲，孤在京城難免寂寞，便出來和親戚走走，打發辰。
這一日，顧氏來到寧國公府，不必遞拜帖，門子早已識跟車的小廝，便打發了二門上的婆子，輕車路進去通報。顧氏也不消得餘氏或者柳氏接著訊息打發人來迎接，自己提起子，在丫鬟的攙扶下進了儀門。照例先春暉堂尋花老太太寒暄了幾句——這一回上門的由頭，是冬日裡陪嫁的莊子上產了新鮮的子貨，前來分送給親戚們。花老太太很是高興，老太太年紀越大，越發不濃油赤醬的葷腥，倒是新鮮的瓜菜更合胃口些。
於是便欣欣然笑納，又將殷太后賞賜下來的一對翡翠碧葉珠花耳墜鄭重轉贈給顧氏，言笑晏晏道：“原是太后娘娘給我老婆子的節禮，如今年紀大了，也不那些珍珠寶石的，束之高閣倒是白糟踐了好東西。你這孩子年輕水靈，這對墜子上的珍珠剛好將你的襯得白皙，碧葉又和你上回戴過的沁雪含芳釵相配。這墜子給你啊，才算是寶石配人，相得益彰。”
顧氏忙立起來，連稱不敢：“這是太后娘娘對您的孝心，湘靈怎好奪人所。”還是花老太太反覆勸說，堅辭不過，這才千恩萬謝地了。
收下耳墜，見花老太太沒有別話吩咐，顧氏便笑道：“上回二表妹託我尋訪的古畫，已經得了，也不知道幾個妹妹得閒不得閒，若有空閒，就趁便去尋們說說話。”花老太太忙道：“怎麼不得閒兒？娉姐兒與婷姐兒都在西府的閨房裡，娟姐兒在德馨室學藝，你自管去便是。老那二孫，真真不懂事，日家麻煩你，倒是多謝湘靈替留心了。”
二人又客套了一番，顧氏便同花老太太告辭，轉進了西府。因著預備的子貨也有西府的一份，一併給了管事媳婦，此時便是不進華堂拜見姚氏，也不算十分失禮，故而顧氏到得西府，便徑直往水天閣去了。
取道於東西走向的那條小徑，經由三亭臺樓閣，再轉向往北。路過看花亭時，只見那亭前樑柱上鐫著一幅對聯，便輕聲哦道：“裁霞綴綺相，蔓雨縈煙態轉深。”
這是時人王世貞的詠詩，詠的正是看花亭所“看”之花——紫藤。
雖然顧氏已經了寧國公府的常客，在主家的帶領下游覽過東西二府園中的景緻，卻一直沒有機會細細賞玩這個亭子。
時值秋冬，已經不是紫藤如飛瀑的季節，雖然有附近小竹林的萬竿修竹作伴，看花亭還不算寥落蕭條，卻也並無景可看，顧氏卻怔怔地盯著這小小的亭子，一時看住了。
慢慢地將詠詩全篇一起背誦出來：“蒙茸一架自林，窈窕繁葩灼暮。南國紅蕉將比貌，西陵青柏結同心。裁霞綴綺相，蔓雨縈煙態轉深。最是纏綿長到老，聽澤畔貞。”
忽地自失一笑，搖了搖頭，覆又向水天閣的方向走去。到得水天閣，向看院子的四等丫鬟略一打聽，果然得知娉姐兒與婷姐兒都在院中，各自在自己的房中消閒。便打發秋水閣的白鷳進去通稟，自己扶著丫鬟的手，慢慢地向秋水閣走去。
不多時，娉姐兒便提著子匆匆下了臺階，還未走到跟前便能聽見清脆的笑聲：“湘靈嫂嫂！”顧氏便也出笑容，任由親熱地挽住自己的手臂，二人一邊喁喁細語，一邊進了娉姐兒的會客室中。
娉姐兒又是吩咐看茶，又是吩咐上點心，很是忙了一陣，這才有功夫招呼顧氏：“嫂嫂坐！難得嫂嫂過來，真是蓬蓽生輝！”又問道，“嫂嫂尋我何事？若是來玩的，可要我打發人到隔壁將婷丫頭一塊過來，人多也好熱鬧些？”
顧氏是個慢子，被娉姐兒連珠炮似的話和過分的熱弄得有些措手不及，一時竟不知道從哪一句答起，只忙忙地抓住話尾，說道：“妹妹倒是不忙著去請三妹妹——實不相瞞，嫂嫂是有幾句己話想同妹妹說。”
“哦？嫂嫂想同我說什麼？”
又有什麼話，是不方便說給婷姐兒知道，而是要單單說給本人聽的呢？娉姐兒一下子來了興趣，揮揮手打發上茶上點心的泉水下去，子微微前傾，將雙手支在花梨木洋漆月牙案上，神專注地看著顧氏。
饒是顧氏滿腹心事，瞧見娉姐兒憨中帶著清靈的神態，還是不由看怔了，打心眼裡讚歎起的貌。過了片刻，才收斂心神，不自然地笑了笑，問道：“妹妹今年也有十五歲了罷？正是花開好時節，心裡可有思慕的郎君？”
顧氏生得怯，整個人都有一種弱不勝的氣質，神雖有些不自然，但落到旁人眼裡，卻並不奇怪，只當是弱柳扶風的弱人特有的風姿。可是這問題問得如此直率，幾乎可以說一句“莽撞”了，倒是和纖細的外表十分格格不。
幸好娉姐兒並沒有喝茶，否則只怕會被顧氏的問題給嗆著，先是一呆，接著臉上騰地升起兩朵紅暈，貝齒咬，霍然立起來，嗔道：“嫂嫂！還當嫂嫂是個正經人，才如此鄭重其事地款待你，你竟然——竟然這樣打趣我！”
這才是真正的人罷，宜嗔宜喜活生香，連生氣、害的模樣都這樣麗。
顧氏在雲也算數得上號的人兒，出閣之前，也於不經意間引起不郎君的思慕，可是看著娉姐兒或者婷姐兒，卻屢屢到自卑。
趕拉了拉娉姐兒的角，示意坐下，按捺住那一飛遠的心思，笑道：“嫂嫂不是打趣你！是認真同你說事兒呢。你我年歲相當，得又好，你若有什麼心事，不說給已經嫁做人婦的嫂嫂聽，又說給誰聽？若有，我便替你謀劃著，必要時幫著慫恿慫恿世嬸；若沒有……”漸漸拖長了語調，說得娉姐兒有了幾分興趣，忍著抬眼看時，卻又笑著住了口。
娉姐兒聽著前半段的時候，還十分納悶，心道這謝家表嫂緣何無事獻殷勤起來，即使自己真的有了心上人，產生了婚姻上的苦惱或者期待，也自有親堂嫂柳氏來充當傾訴或者求助的件。顧氏這樣殷勤，莫非是謝載盛這個混蛋在家裡出了什麼蛛馬跡，引得顧氏將自己視為敵，迫不及待想把自己發嫁出去，好絕了謝載盛的心思？
可聽到後半句，便知戲不在前頭，顧氏引而不發的後半句話，才是今日造訪的重點。
便紅著臉答道：“我們姐妹幾個，大門不出二門不邁的，外男都沒見過幾個，嫂嫂我往哪裡去尋心上人去？”
算是婉轉含蓄地答了顧氏的問話，顧氏聞言，眉眼一鬆，笑容便又更親切了幾分：“如此倒是巧了，你也知道，你表哥仕之後，來往的多是翰林院的新晉文士，抑或是前途不可限量的庶吉士，箇中不乏青年才俊。有時將人帶回家來吃酒會文，嫂嫂幫著招待時，倒是冷眼替未出閣的姊妹們相中了幾個龍章姿的好郎君。嫂嫂一時技，想做個待月西廂的紅娘，妹妹看……”
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