撮合殷殷惹嫌疑
話一齣口，娉姐兒就覺得後悔，家訓畢竟是家訓，不足為外人道也，殷太后與已故的祖父為什麼做出這樣的決定，娉姐兒也是似懂非懂，卻直覺認為不適合告訴別人。
只是話已經說了，也無法挽回，只能勉強找補道：“似我家大姐姐那樣的全和人，自是當得起家主母的責任。可我和婷姐兒生慣養的，不堪大任，常聽人說家太太之間的際，那就是沒有硝煙的戰爭，一句話不謹慎，是要給丈夫惹禍的。我自忖沒有那樣的金剛鑽，長輩便也不給我攬瓷活了。倒是多謝嫂嫂替我留意著。”
顧氏笑著點了點頭，神卻並不顯得失落，而是繼續細問道：“妹妹既不中意為作宰的人家，那想必看的是勳貴之家了？不是嫂嫂胡誇讚，以妹妹的資質品貌，若不能主公府、侯府，實在是可惜了！”
淺言深，乃是大忌，更何況娉姐兒與顧氏並不投合，哪裡肯與細說，便敷衍道：“我一個兒家，哪裡知道這些，總要聽父親母親還有祖母的意思。”
雖然已經做了半個月的水磨工夫，但到底還是太倉促了。顧氏察覺到的冷淡，心裡也覺得可惜，只是一邊是自己心裡影影綽綽的疑，另一邊是某個年一片赤誠的託付，讓不得不尋找著合適的切點，週轉著，勸說著，試圖開啟娉姐兒的心扉，生生塞進去某個人的影。
只是先前的開場白已經是遠兜遠轉，此刻一時之間哪裡還能再找到更合適更委婉的說辭？時不我待，這廂已經拖了半個月，拖得對方心中焦躁了。經過這番失敗的談話，自己在娉姐兒心中只怕徒增惡。若放過今日的機會，往後再想尋娉姐兒單獨談話，定會難上加難。
念及此，顧氏便下了決心，端起茶盞姿態優雅地啜飲了一口，白皙纖細的指尖如蘭花，落在娉姐兒眼裡，卻又得了個“做作”的評價。
顧氏衝娉姐兒笑道：“嫂嫂知道，今日的問話實在是有些冒昧，或許讓妹妹你不快了。只是嫂嫂也沒有辦法，越和你直說了罷：前些時候新寧伯府請我婆母上門說項，提的是世孫譚延勝同娉姐兒你的親事，卻被你父親母親推拒了。延勝對你念念不忘，聽說殷家拒親，很是傷心，便輾轉託我上門，想問問此事可還有轉圜，妹妹你有何顧慮？”
語畢，不待娉姐兒答話，顧氏又幽幽地嘆了一口氣，“原本我是不沾惹此事的——若是不，難免讓延勝失落，心中怨懟我不中用也未可知；若是了，我婆婆做了先鋒卻以失敗告終，到我這裡卻了，婆婆難免會嗔著我多事，倒顯得這個大當得不夠用心，下不來臺。只是延勝因為此事茶不思飯不想的，清瘦了許多，實在可憐。他們家子息單薄，他作為承重孫，慣例是要早早娶親，儘快開枝散葉的。如今你們殷家無意結親，他母親便急著替他相看別的人家，他也頂著巨大的力，卻為了你，始終不肯另娶……”
在顧氏看來，自己貿然與殷家攀親，又貿然淺言深問起娉姐兒對於自己婚姻的看法，都是不太穩妥，會引人非議的舉，故而肯定要和娉姐兒說明一下自己為什麼要這樣做。可娉姐兒卻聽得煩不勝煩，心道：你是如何想的，又與我何干呢？又不是人人都似你一般，有千百個心眼子，什麼事都能想個五六七八層。譚舒愈為人風霽月，便是不，也未必會怪罪與你；謝太太雖然行事有些出人意料，卻也不是小肚腸之人。分明是你以小人之心度君子之腹，才會憂心。
又覺得顧氏給自己扣了好大一頂帽子，話裡話外都是譚舒愈如何深、如何為難，弄得好似自己若是不點頭應嫁，就是薄寡義，不知好歹，就要為千夫所指了。
略略思忖片刻，便向顧氏笑道：“嫂嫂的意思，我已經明白了，我的心思，自然也要說給嫂嫂知道，其實……”
顧氏從秋水閣出來時，面上的神便淡淡的。倒也沒有徑自拂袖而去，而是去了毗鄰的長天閣看婷姐兒。這也是細緻微之，若單單看了娉姐兒就揚長而去，寧國公府眾人難免心存疑慮，會猜測顧氏與娉姐兒套近乎的目的。若被人知道私底下替譚舒愈傳話，撮合他與娉姐兒，對殷、譚、謝三家的聲譽都是一種打擊。
顧氏不偏不倚，在婷姐兒也坐了差不多的功夫，閒話了許久，便差不多到了飯點。婷姐兒殷勤留飯，顧氏卻並沒有領，以還要看娟姐兒為由告辭。可巧娟姐兒也下了學，正迴流丹閣與萬姨娘一塊用飯。顧氏便同略說了兩句，以顯示自己沒有看不起這個庶出的表妹，全了禮數，才告辭離去。
顧氏來過之後，娉姐兒便存了心事，晚飯分明有素來吃的濃燉山鍋子，也只地用了半碗飯，便放下了碗箸。夜間定省的時候，臉上的笑容也淡淡的，不似往日活潑。好在眾人也並未察覺的異狀——姚氏是個心大意之人，餘氏、柳氏倒是心細了，卻俗務纏，無暇顧及這些微的變化。
到了夜間，娉姐兒便吩咐值夜的鬢雲：“你抱著鋪蓋，睡到腳踏上來罷。”鬢雲聞言，知是娉姐兒有心事要與傾訴，再聯想到今日的不速之客顧氏，面微微一變，就鄭重答應下來。
到戌時末，娉姐兒便早早就寢，等鬢雲屏退左右，服侍散開頭髮，抹上香膏，換上寢，便迫不及待地將今日顧氏的來意說給鬢雲聽，末了評價道：“你說這表嫂古怪不古怪？我們兩家結不結親，說到底只是殷家和譚家的事，一個顧家的兒、謝家的媳婦，這麼熱心地居中說合，圖個什麼？”
鬢雲思索片刻，便問道：“會不會是表爺的意思呢？畢竟論起謝二與兩家的集，都是由表爺一人聯絡起來的，在您這邊，是您表兄的妻子；在譚世孫那邊，是譚世孫好友的妻子。”
娉姐兒大有知己之，忙道：“你同我想到一塊兒去了！我聽了也問，這話究竟是誰的意思？卻賭發誓說是自己的意思，與旁人無關。”
鬢雲聳肩道：“那就只能說，謝二十分重自己的丈夫，願意為兩家牽線，也是希丈夫的親戚和友人之間的關係更罷？”
娉姐兒點了點頭，卻對這個說法不甚滿意：“我對瞭解雖然不深，卻總覺得不是這樣的人。平日裡的種種做派，都不像是熱開朗那一掛的，雖然不是不善際，卻也不是什麼熱心之人。”
單看上元節時娉姐兒向求助，的第一反應不是出援手，而是將娉姐兒視作一個麻煩，努力躲閃推卻，就可以看出，此人絕不是會主攬事的子。
鬢雲卻好似想通了什麼要的關竅，整個人都有些繃。娉姐兒見久久沒有說話，不由探檢視的神。誰料鬢雲剛好坐直了子，腦袋差點撞上娉姐兒的下。主僕二人都被嚇了一跳，娉姐兒捂著口嗔怪道：“你幹嘛突然坐起來呀，嚇死人了！”
鬢雲連忙賠不是，又掰著娉姐兒的臉檢查有沒有被撞到，見娉姐兒雖然抱怨了兩句，卻並沒有生氣，不由微笑道：“眾人都說二姑娘脾氣大，比三姑娘難伺候許多，我卻不覺得。”
得罪了二姑娘，不過是得一張冷臉，幾句申斥，雷聲大雨點小；可得罪了三姑娘，面上是再看不出來的，只是日後行上總覺得艱難，能行方便的事突然不方便起來，家中上下的臉也微妙起來，也不是說你到了什麼樣的懲治，可偏偏漸漸地諸事不順，一低頭才發覺，已經穿上好幾雙小鞋了……
長天閣裡上至大丫鬟梅雨、穀雨，下至新補上來的花月、雪月，不都是這麼被降伏的麼？
娉姐兒好奇地看著：“你在那兒咕噥些什麼呢？”
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