尋覓桃源婷姐拒選
殷萓沅為姚氏的氣勢所懾，說不出話來，乍聞之下，竟覺得姚氏所言很有道理，真的順著的思路沈起來。
過了半晌，卻還是搖頭：“那也不，娉姐兒、婷姐兒兩個，是我們的掌上明珠，當眼珠子一般看大，你捨得讓們伏低做小，在一宮的大小主子們跟前立規矩、賠笑臉？”
姚氏道：“那能一樣嗎？尋常人家的妾室，那當然什麼都不是，可那是皇帝的妾妃。貴妃娘娘說起來也就是個妾，可人家是天底下最尊貴的妾室，否則年節大典的時候，我們這些外命婦，做甚要給這些妾室行禮？”
殷萓沅無話可說，卻還是不肯贊同：“可是宮裡的明爭暗鬥，是何等險惡？娉姐兒與婷姐兒要是了宮，雖然有太后娘娘當靠山，可是我在朝中人微言輕，沒有一個位高權重的父親，們又有什麼底氣跟別人鬥？”
姚氏便一項一項地反駁他：“你是不知道我朝的選秀規矩？你若是什麼權臣重臣，我們家還反而不能參選呢。我朝歷代在平民和小人家選秀，或是無甚實權的空頭勳爵家裡，才會送兒參選。和娉姐兒、婷姐兒競爭的多是小門小戶的兒，拿什麼資本和國公府邸養出來的嫡鬥？”
“可兩個兒的，也都不適合勾心鬥角……”
“誰說的？娉姐兒天生一副聰明相，婷姐兒雖然遜了些，心裡也是明明白白的，我看啊，兩個兒都比你聰明些！”姚氏說到這裡，忍不住撲哧一笑，“反正上有太后照拂，下有們自己努力爭氣，中間還有個親近太后的皇后娘娘遮風擋雨，我是半點不擔心兩個兒了宮什麼委屈的。我看這件事就這麼定下來罷，我們先託託門路尋兩個宮裡放出來的給兒們教授規矩，到了明年選秀前夕，再往宮裡通一通氣兒，我看十有八九是能的。”
殷萓沅皺眉道：“你是想到了選秀前夕再去請問太后娘娘的意思？依我看還不如現在就問準了，太后娘娘點了頭，再照你的意思去請、打招呼，太后娘娘若不同意，你現在興頭也白興頭。”
姚氏頂了頂他的額角，笑道：“你傻呀，這件事直接去問太后，太后娘娘若是回絕了，可就沒有半點轉圜的餘地了，倒不如含糊著，先暗地裡準備起來。到時候太后娘娘看見兩個侄兒表現得那樣得，心中喜歡，說不準就鬆口了。”
殷萓沅被妻子繞糊塗了：“你方才不是口口聲聲說太后娘娘如今的想法不比當年，是不會反對我們家送兒宮的麼，怎麼現在又……”
姚氏這才意識到自己有些前後矛盾，不由面上一紅，急忙找補道：“我是說萬一嘛！兒的終大事何等要，我不得方方面面考慮周全了，太后娘娘答應不答應，都要準備一套應對的方案嘛。”
殷萓沅無話可說，想了想，又道：“送兒宮畢竟是大事，也得問問娘、大哥大嫂的意思，畢竟他們才是當家人……”
“你真是個書呆子，”姚氏氣得直數落丈夫，“你腦筋哇，桃姐兒嫁得不如意，才從婆婆了這樣的氣，你趕上去告訴大哥大嫂，你要將兒送進宮裡當娘娘，大哥大嫂心裡會舒服？便是道理上覺得不該反對，上也肯定不願意。你換個位子思量思量：你自己的兒低嫁了還要氣，你的侄兒卻要宮當妃子娘娘，你甘不甘心，你不願，你平不平衡？至於娘，那更不用說了，啊，心裡只有大房，你若問，肯定說，沒意見，只聽兒和大兒子的話。”
殷萓沅說一項，姚氏就反駁一項，饒是他在妻子面前一向是個好好先生，如今不免也有幾分氣：“全被你盤算完了，我還能說什麼？”
姚氏欣然一笑，不以為忤：“你啊，什麼都不必說了，照著我的意思辦，錯不了。”
第二日早上到春暉堂請罷安，姚氏便笑地住餘氏：“想煩大嫂子一件事。”餘氏便問何事，姚氏道：“是我們家那兩位小姐，自從結了德馨室的課業，日閒得無聊，無所事事的。我想著這樣也不是辦法，又見們舉止荒疏，不統，便想尋個行人好好教教們，免得將來到了宮……咳，到了婆家，遭人數落。所以想煩請大嫂替侄兒尋尋，看看宮裡可有放出來的姑姑，我們願意出厚的束脩，禮聘回來，給娉姐兒、婷姐兒當個教習，讓們學著桃姐兒的樣子，當個周全的孩子。”
餘氏聞言，還以為姚氏是昨日見了桃姐兒在婆家苦，心有慼慼焉，擔心自己的兒將來嫁人之後也被婆家挑剔，所以未雨綢繆，想多多教導兒。於姚氏的一片慈母心腸，便一口答應下來：“這有何難？今歲不曉得宮裡要不要辦觀蓮節，若辦，當日命婦宮，我必去請託太后娘娘；若不辦，到七夕宮中必要賞筵席的，最遲七月底，必將事給弟妹辦妥。”
姚氏大喜，連連稱謝。回到西府，又將一雙兒到跟前，同們說了要為們聘請宮中做教習的事。
娉姐兒聞言，聯想到昨日姚氏在呂家的自言自語，心中一，忙問道：“娘可是在打明年選秀的主意，想把我們姐妹送到宮裡？”
姚氏本來也沒想刻意瞞著兒——要瞞也瞞不住，畢竟選秀還需要們本人的配合，聽見兒問了，便順勢承認下來，點頭道：“不錯，娘是有這樣的打算。”又道，“昨日你們大姐姐家裡，是何等景，你們心中也有數了？做人媳婦的苦，真是吃不完、道不盡。娘為你們打算來，打算去，覺得宮裡是最面的去了。又有太后娘娘照拂，為皇上的妃嬪，強過嫁到一箇中等人家當主母。什麼金家、譚家，各有各的問題，病一大堆，又哪裡及得上宮裡？你們說說，是不是這麼個理兒？況且你們十歲生辰的時候，那什麼清風道人不是算出你們命格清貴？除了巍巍紫城，哪裡又配是你們這一對鸞鳥的安之呢？”
娉姐兒原本臉上有幾分不願，可姚氏拉著，細細說了許多宮的好，不厭其煩將昨日和殷萓沅的對話又重複了一遍，娉姐兒便被說得有幾分心，臉上不由出了嚮往的神。卻也不急著一口答應，而是徵詢似的看向了一母同胞的雙生妹妹婷姐兒。
誰知婷姐兒非但沒有半分歡喜欣悅之意，反倒是泫然泣，顯出老大的不願來。
婷姐兒見母親和姐姐都著自己，忙走到姚氏跟前，著的襬跪下了：“兒實在不願意宮為妃，求母親收回命！”
姚氏連忙將攙扶起來，神卻頗為不解：“這是怎麼說？難不娘方才苦口婆心說了半日，你全然聽不進去？”
婷姐兒便道：“娘一片苦心為我和姐姐籌劃，於於理，兒實在不該辜負，可是兒一輩子嚮往的也就是簡單清淨的生活，宮中紛爭不斷，實非兒所願。”
姚氏忙反駁道：“傻孩子，你是話本戲劇看多了罷？實則歷朝歷代的後宮之中，哪裡有那麼多的紛爭，不過是戲本子上杜撰來逗得凡人發謔的。今上的後宮人又不多，又都是些平民人家的兒，哪裡鬥得起來？越發說穿了，便是偶有爭鬥，有太后娘娘給你們遮風擋雨，又哪裡會波及你們？”
婷姐兒著姚氏滿眼的熱切，張了張口，只覺得無論是口腔還是心田，都充滿了苦。有很多話想同姚氏說，有很多理由想要陳述，有很多借口可以反駁，可此時此刻，無比清醒地意識到，固執如姚氏，本聽不進去半個字。只會站在自己的立場上，把自己認為最好的一切強加給兩個兒，無論自己如何表達自己的意願與想法，姚氏聽完之後，也都只會試圖說服自己，改變自己的想法。
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