消寒圖素手點梅花
娉姐兒笑得直搖頭，到底還是接過去，手腕劃出一道流暢的弧度，信手拈來就勾勒出一枝疏影橫斜的素梅。姚氏認真地數了數，讚歎道：“還真是九朵，我看你畫那麼快，還疑心你多畫畫了呢。”
娉姐兒笑道：“這九九消寒圖，是許先生教過的，當時我學了還跟先生開玩笑，以後潦倒了窮得沒飯吃了，就畫這消寒圖模子賣錢。對了，許先生還教過我一個絕活，也是畫梅花的，娘要不要看？”
姚氏忙說要看，娉姐兒就打發鬢雲去找了莊頭娘子，問要了葦管，在紙上滴落一個墨點子，拿葦管輕輕地吹開來。姚氏見做張做致的，吹出來的線條卻歪歪斜斜，難看得，還笑話：“我看你吹得腮幫子都發酸，就畫了這個？”
娉姐兒吹完了，不服氣地哼了一聲，笑道：“娘就等著瞧吧。”說著拿起筆略勾勒了幾筆，原本有些凌的線條立刻了老梅旁逸斜出的遒勁枝丫，又提筆蘸了紅，預備畫梅花，忽地又突發奇想，抓住姚氏的手摁進了硯臺裡。
姚氏大驚，嗔怪道：“你這妮子，淨作怪，這紅彤彤的沾了我一手，我怎麼洗乾淨，我非抹你一臉不可。”娉姐兒笑道：“娘你把手印在這畫上，我和你一起點梅花。”姚氏將信將疑，隨手在畫上摁了幾下。娉姐兒再替添添補補，印在樹上的了將開紅梅，印在樹下的了點點殘紅，印在留白的則了風裡落花。姚氏又驚又喜，都不必娉姐兒拉，自己又蘸了料點了起來。
娉姐兒一面畫，一面道：“好玩吧？我給這取個名，就‘素手點梅花’，娘你說好聽不好聽？”姚氏讚歎道：“怪道家裡看重讀書，連孩兒都要認真請了先生教導，這肚裡有了墨水，就是不一樣。”“那‘腹有詩書氣自華’。”“哪有你這樣的，我才誇你一句，你就自吹自擂起來……”
姚氏手颳了臉，卻忘了自己一手的料，登時將自己颳了個大花臉，娉姐兒笑得花枝，姚氏這才醒悟過來，又是氣，又是笑，乾脆也抹了娉姐兒一臉。母倆追跑打鬧，不知是誰不慎打翻了硯臺，這下好了，連子都汙了，又忙著收拾。
等收拾停當，兩人都沒了力氣，癱在楠木圈椅上，邊笑邊氣。
娉姐兒忍不住道：“有時候也覺得，當大家閨秀，無味得很，還不如生在尋常百姓家，當個無憂無慮的鄉下兒，每天摘摘花，種種田的。我們在莊子裡的生活，可比在家裡自由多了。”
姚氏笑話：“真等你託生個村姑了，有得你後悔的。你當村裡的姑娘也能跟你現在這樣，日家想玩什麼就玩什麼？們規矩是不必守了，可每天有幹不完的活，你看看莊頭的小兒，比你小三四歲，手出來全是繭子。你跟換一換，你就知道厲害了。”
娉姐兒吐舌道：“我不過說說罷了。”
姚氏正要接著說，忽然從椅子上坐直，豎起耳朵聽了一會，向娉姐兒道：“你聽到了麼，外頭好生熱鬧，不知是有什麼事。”
娉姐兒也跟著聽了一會，想了想，笑道：“娘忘了？昨日莊頭娘子跟您扯閒篇，提到過隔壁的莊子易主了，興許人家今天過來了呢。也不知是怎麼回事，一般冬日裡天氣不好，看不出房子，容易被牙人騙了，都是不會在冬日買宅置地的。也不知道我們這位鄰居是怎麼了，要不就是賣家有什麼急用錢的地方，要麼是買家迫切需要一個溫泉山莊？”
姚氏笑道：“我的娉姐兒真真了不得，竟還知道冬日裡不適宜買宅子？”
娉姐兒赧然道：“是從前跟伯母學的，那時候伯父手底下的劉管事奉命開個新鋪子，正在看地方，伯母領著嫂嫂、我還有……嗯，一起跟著去了一回。伯母說了這些買賣經濟上的事兒，雖不必親力親為，也要略懂得一些，免得以後被底下人誆騙。劉管事就同我們說了些挑鋪子、宅子的竅門，說買地買宅的時候，要晴天看一回，雨天看一回，若不急用，時間允許的話還要熱天看一回，冷天看一回，這樣屋裡溼不溼、地龍鋪得好不好，角落裡生不生蟲，才能看得明白。燕京冬日多雪，白雪映著日頭，到明晃晃的，屋子若是才過，看著便富麗堂皇，容易被牙子誆騙。”
姚氏也知道娉姐兒話語中那個突兀的停頓省略了什麼，想起婷姐兒，也覺得心煩意的，只能迫自己不去想，生地接過娉姐兒的話，笑道：“我倒是頭一回聽說，不過這劉管事的話你聽聽就罷了，倒也不必放在心上——照他那麼說，冬日裡大家都不必買宅子，那些房牙、房行經紀，一到冬日不都得活活死？”
姚氏想了想，又道：“這都是說不準的，我聽說溫泉是極養人的，回春堂的王大夫不是說了，弱的老人眷，多泡泡溫泉再適宜不過了，說不定那一戶新來的人家就是有什麼需要療養的病人，這才急買了一個。”
娉姐兒想了一會，笑道：“與其這麼想著，倒不如過去看看，不就知道了？反正左鄰右舍喬遷的時候，是該備禮暖房子的，雖然莊子上沒那麼多規矩，但禮多人不怪嘛。咱們預備些糕點糖食，乾脆去隔壁看看。”
說辦就辦，姚氏吩咐雪山準備了個攢盒，讓和莊頭娘子一起去隔壁拜訪，順便打聽打聽這新來的人家。溫泉莊子可不是一般的平頭百姓或者普通富戶消得起的，能在這裡置辦別業的，非富即貴，姚氏再怎麼好奇，也要自矜份，不可能親自跑過去湊熱鬧。
雪山不多時就回來了，東山、青山嫁人之後，和蒼山便了姚氏邊的大丫鬟。姚氏不悶葫蘆，能在跟前伺候的丫鬟都是活潑外向的子，雪山也是個熱鬧的，興興頭頭告訴姚氏：“奴婢都打聽清楚了，新來的人家姓譚，是新寧伯府嫡系。說是他們家的世孫要和同窗狩獵，這才急地買了個靠山的莊子。雖說父母在，無私產，這莊子是掛在世孫的母親，也就是世子夫人名下的，但實際上只有世孫一個人住著。”
姚氏聽著覺得耳，便問道：“新寧伯譚家？這不就是那戶想跟咱們家結親的人家麼？”
娉姐兒和婷姐兒的名聲雖然不算十分好，卻也不是十分壞，兩個小姑娘生得昳麗，出門做客的時候一個大方一個嫻靜，也都很帶得出去，在夫人太太之間很得眼緣。雖然姚氏經常開玩笑說兒愁嫁，實則替兩個兒尋訪親事時，也不乏向丟擲橄欖枝的人，只是許多人選，姚氏和殷萓沅略商量一番就毫不猶豫地拒絕了，甚至沒有說給兩個兒以及花老太太知道的必要。
似譚家這樣被姚氏考慮一番然後回絕的人家不在數，而顧湘靈私底下給兩個小兒牽線說合的事姚氏又一無所知，故而的印象不深。在的認知中，自從娉姐兒的及笄禮後謝太太過來提親遭拒，譚家和殷家就沒有什麼往來了，如今已經過去許久，這譚世孫說不定已經親了也未可知。念及此又興致地問道：“這小郎君最後說定了誰家的小娘子？”
雪山是娉姐兒於上元節走失、初遇譚舒愈那年的春日被提拔起來的，那會子對此事知之甚，想了一會才能答姚氏的話：“正是那個譚家。”不過譚舒愈是否婚娶，就一無所知了，只能問姚氏：“要不奴婢再去打聽打聽？”
姚氏被逗得直笑：“傻丫頭，我不過隨口問一句，你下去玩罷。”揮了揮手打發下去，又同娉姐兒笑道：“這譚世孫也古古怪怪的，沒聽說冬日裡要打獵的，這百休憩的時節，能打到個什麼？他不會以為山上有了溫泉，那熊瞎子就不冬眠了罷？”
不等娉姐兒答話，自己笑得打跌，又搖頭道：“到底是小孩子貪玩，說起來，那世孫是不是比你還小几個月來著，看起來也是一團孩氣，臉兒圓圓的。”
娉姐兒卻早就聽得怔了，正如姚氏所說，冬日裡萬雕零，莫說沒有獵可以打，便是那群所謂的“同窗”，也不可能有人能有冬日圍獵的雅興。這樣一個再糙不過的由頭，“託詞”的意味簡直明顯到了十。
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