霏霏點點回塘雨
餘氏的學問很好，理家事也十分能幹，但吃虧就吃虧在為人太過正經，邊的至親又個個都是些正經人，所以實在理解不了不那麼正經的人究竟作何想。
殷藶沅說得不清不楚，餘氏雖然有了幾分朦朧的恍悟，但終究有幾分疑，又不好意思問得太過仔細，只好又把話題扯回了姚氏的置上：“雖說四九城裡的大家公子，不乏在迎娶正妻前先收一兩個房裡人的。但咱們這樣的人家，行事要格外謹慎些，並不敢真的以皇親國戚自居，好哥兒又不襲爵，怎生還要效法那些高門大戶的俗禮陋習呢？”
殷藶沅道：“弟妹也是沒有辦法吧？估計心裡也是忌諱著的，否則大可以直接過了明路，將那丫鬟的月例銀子提到四兩，家中上下稱呼為‘姨娘’。但沒有這樣做，只含糊著提了二等，母親那裡也沒有回稟，多半是想一的。”
殷藶沅一向厭惡姚氏，此番卻破天荒地為姚氏說話，看樣子對姚氏的置還是滿意的。
餘氏雖然並不苟同，但見丈夫一錘定音，便沒有多加置喙，轉而慨道：“無論如何，這件事也算是有個了結，我也能鬆一口氣了。”
花老太太那裡是被瞞得不風，太后娘娘久居深宮，輕易也聽不到外界的流言蜚語；大房的一兒一早已婚娶，不用擔心被好哥兒帶累了名聲。餘氏將與自己寵辱相關的幾個人都數了一遍，除了自己平白了姚氏幾記白眼，並沒有什麼傷筋骨的地方，不由松泛了繃的脊背。
殷藶沅也十分慨，親手給餘氏倒了一盞茶：“真是辛苦你了，日家有心不完的家務事。”餘氏笑著接過，嘆道：“可不是麼，雖不敢自稱辛苦，但事確實也多。才料理完母親的壽辰，轉眼又出這樣的事，眼下這件事算是完了，又要心好哥兒的秋闈……”
殷藶沅奇道：“好哥兒的秋闈，又有什麼可心的，督促他讀書，有國子監的師長和他父親；幫他置辦服吃食，又有他母親……”說到此，他的聲音漸漸弱了下去，自己也意識到以姚氏的大大咧咧，未必能夠預備得周全，好哥兒肚子裡本來就沒有多草料，可別到了那鴿子籠裡，還缺食的，更加影響發揮了。而餘氏這邊一來細心周到，二來也是料理過鬆哥兒的秋闈的，不幫把手，姚氏那邊可就要了陣腳了。
也不知道經歷了肚兜事件後，好哥兒還能不能專心讀書，考個舉人回來……
殷藶沅不免有些擔憂。若說他將好哥兒視為己出，未免太過誇張，畢竟好哥兒的父親都是他當半個兒子看大的。因為差了許多年紀，他又為人嚴肅方正，好哥兒見到他這個大伯，向來都跟老鼠見了貓似的，畏懼有餘，親暱不足。但到底是至親骨，殷藶沅不近人的外表之下，是一顆極重親的心。好哥兒的學業算是命途多舛，比起松哥兒的順風順水，好哥兒連秀才都不是一次考出來的，殷藶沅自然也盼著此番秋闈他可以順利考過，屆時亦能讓肚兜事件對他的影響降到最小。
可惜，崇文十五年的秋闈，好哥兒意料之中也理之中地落榜了。和從前秀才不第時一般，好哥兒回到家裡，又迎接了一番嚴父的狂風驟雨，和慈母的和風細雨。鬧一陣護一陣，哭一陣笑一陣，好哥兒就又被高高舉起，輕輕放下，落第之事也就這樣揭過了。
無巧不書，偏生放榜時節，婷姐兒又被良醫出了喜脈。算算坐胎的日子，約就是好哥兒考試的時候懷上的。甘家並沒有人參加秋闈，自然無人落榜，闔家上下一派歡喜全無忌諱。但婷姐兒向來心細如髮，也很瞭解姚氏的多心和遷怒，故而並不曾在殷家一片悽風苦雨的時候打發人回孃家報喜——隨著時間的過去，當初母之間僵的關係也有了冰消雪融的跡象。不知何時，姚氏雖然未發一語，卻悄然從餘氏手上接過了為婷姐兒置辦四時節禮的活計——若非如此，婷姐兒不會考慮是否報喜這個問題。
一直到十月份，想著好哥兒落榜的風波過去，這才打發有臉面的僕婦前去報喜，卻果然還是如意料之中一般，無端被姚氏遷怒了。
即使推遲了一個多月報喜，僕婦將喜訊一說，姚氏算算日子，也一下就推知了時間上的巧合。當著外人的面，姚氏表現得尚算得，私下裡卻忍不住向丈夫抱怨：“你說這婷丫頭是不是掃把星轉世，別人家裡，一家人都是一榮俱榮，一損俱損的，偏偏就是，家裡人得意的時候跟著得意，家裡人倒黴的時候還是得意，莫不是將親人的氣運都吸完了，供養了一個？怪道有些老話兒明明白白說了，雙生胎不祥呢。”
殷萓沅哭笑不得：“哪有人說自己的孩子是掃把星的？從前雙胞胎是祥瑞之兆也是你說的，如今的‘不祥’又是你說的，你變得也忒快了些。”見姚氏瞪他，他又忙忙地勸哄道：“孩子是上天所賜，又非人力可以更改時節的，豈有奪走氣運之說？婷姐兒有孕，你我又要添一個孫輩，你很該高興才是，趕和娉姐兒商量商量，給婷姐兒送些東西。”
說到娉姐兒，姚氏又很發愁：“做妹妹的都懷上第二個孩子了，姐姐的婚事一點眉目都沒有。真是愁也愁死我了。還有好哥兒的，上回我看中夏學士家中的嫡，託了孫夫人去說項，人家藉口小娘子的哥哥沒有親，說親要按序齒，推了。這不就是在暗諷我們家裡說親了序齒麼！娉姐兒不出嫁，也影響好哥兒的婚事。”
殷萓沅不敢苟同：“好哥兒說不上親，是他自己不，又要出去……又考不上舉人，別人自然看他不上，你又賴娉姐兒做甚？說起來，也都怪我們當年一著不慎，白白耽誤了。要不，我就厚去求求太后，請老人家高抬貴手，給娉姐兒也賜一門婚事？”
“不行！”姚氏口而出，“做甚要去求？沒了，娉姐兒就說不上親了嗎？天底下能有幾個太后，難不除了殷家許家，別人家裡的兒都嫁不出去了？非要抬一個，踩一個，我們就越發爭一口氣，不求誰，不靠誰，就憑我們兩個，給娉姐兒找一門樣樣蓋過婷姐兒的婚事！”
殷萓沅沒想到時隔多年，姚氏的反應還是如此激烈，不免有些訕訕，賠笑道：“婚姻之事，又不是賭氣……再這樣挑揀下去，耽擱的還是兒的青春。”
姚氏強道：“也不只是賭氣的事，就算你去求了太后，太后老人家也願意高抬貴手，你道指婚就能指出什麼好的來麼？你看看婷姐兒過得是什麼日子？一個心偏到山裡的婆婆，一個裝聾作啞的公公，一個事事掐尖要強、偏生連個蛋都生不出來的嫂子，丈夫讀了許多年的書，讀到現在也還是個芝麻大的！也就是這麼個糊塗人，還甘之如飴的，對太后激涕零！”
殷萓沅了鼻子，不敢再多說甘家的話題，想起娉姐兒的婚事，心裡實在發愁，道：“娉姐兒過了年就二十了，你若想替孩子找個門第高的，或許就只能退而求其次，讓嫁為續絃……”
盟朝很有到了二十歲還沒有婚娶的青年男，即使娉姐兒願意找個小一兩歲的丈夫，也很難有合適的人選了——郎君晚婚，多是為了先立業，再家，若是舉業有所，人早就踏破了門檻，有的是挑揀的餘地，何必娶一個老姑娘？若是不第，姚氏既要找個蓋過甘家的，那就不符合的標準。
倒是嫁為續絃，雖然委屈了些，但丈夫的人選一下子多了。過了而立之年，居於高位的可能要比二十來歲的頭小子大很多，人也更加穩重，老夫妻，多半是十分疼寵的。只要仔細挑選樣貌瀟灑一些，年紀又不要太大，最好先前去了的那個原配沒有留下嫡子，或是原配與之疏離的，那和頭婚的正頭夫妻也沒什麼差別。
姚氏仔細思忖一番，也有些心。但轉念一想，當初娉姐兒正當齡的時候，連高門庶子都看不上，如今卻要委屈至此，去考慮喪妻再娶的鰥夫了。心裡那筋怎麼也拗不過來，對娉姐兒又是憐惜，又是心痛。想了半日，還是搖了頭：“這法子不好，娉姐兒是我們的掌上明珠，雖然你說得很有道理，但我心裡實在過不了那道坎，去做續絃，好似在割我的一般。不過你倒是提醒我了，或許我們可以找找那種早有婚約，未婚妻卻在過門前沒了的‘門鰥’？”
殷萓沅見妻子有所鬆，也暗暗鬆了一口氣，又道：“還要問問兒的意思，看看自己心裡是個什麼想頭……”
