喜新厭舊酈郎痼疾
照娉姐兒的想法，夫妻伉儷之間，總是和和長長久久，一生一世一雙人，才稱得上“神仙眷”。錯非鞏媽媽一語說破，是萬般思量也想不通“新鮮”三個字的。
娉姐兒心中雖然已經贊同了鞏媽媽的話，奈何終究意氣難平，忍不住道：“照媽媽所說，想讓姑爺不往那等腌臢地方去，只消得他覺得家裡未必不比外頭新鮮。如此又緣何非要放賀氏出來不可？抬舉別的妾室，抑或是我自己想想辦法，也未嘗不可。”
鞏媽媽便笑了，看一眼孫媽媽，先向道：“姐姐可別怨我又說些村話帶壞了夫人，夫人如今大了，有些事也該知道——”打過了招呼，又向娉姐兒道：“夫人思量著，外頭行院裡的花娘千千萬，歷朝歷代的花魁也不在數了，緣何這賀氏能從千萬人之中穎而出，被老爺贖，甚至不顧忌一點名聲，如此這般放在園子裡養著？總也因為賀氏能有些打老爺之。夫人想想從前賀氏未曾足的時候，是怎麼百寶出盡籠絡老爺的？一時如春風拂面，語殷勤；一時如寒冰梅蕊，冷豔傲氣；一時又如梨花帶雨，唱起了苦戲；一時又如帶刺玫瑰，用上了激將法。如此千變萬化，時常老爺覺得新鮮有趣，豈有不棧的道理？”
“奴婢之所以舉薦賀氏，原有著幾重的道理，一來就是因為花招多；二來麼，原本就是從那等風塵地方出來的，老爺原是被那風塵氣引了去，如今我們一樣用賀氏把他引回來；三來麼，湊巧這賀氏許久未曾與老爺見面，論起新鮮勁兒，只有比往日更多了十倍百倍的。實則夫人若要抬舉瘦馬出的韋姨娘，也是一樣的。只是韋姨娘到底大了幾歲年紀，又常常能與老爺相見，就差了一層。”
鞏媽媽想了想，又補了兩句，“若夫人實在不願意抬舉舊人，早早買一二個瘦馬回來，仔細調理起來，也是一樣的。”
說到此，娉姐兒正好想起幾件瑣事，便道：“媽媽這話卻是提醒我了：我原也有買幾個小丫鬟親自調理起來的意頭。上回兩位媽媽與我說的話，我都聽進去了，我覺得說得很是。想要有個盼頭，想要不必看姑爺的臉過活，唯有生出個兒子。可我看姑爺的子，我產育期間，他未必肯安生過日子的。王氏幾個，再怎麼裝老實呆，不是我們家陪來的，心裡總有自己的小九九，終究是不可信的。到底還是要一個知知底的好兒，方能為我分憂。可我又不想讓泉水們作了房裡人，一來姑爺俏，我的水、泉水雖然生得齊整，卻終究不夠明麗，只怕也籠絡不住老爺。二來們原是我的臂膀，合該明正娶當個正頭娘子，我也不忍得委屈們作房裡人。故而思來想去，唯有買幾個小丫鬟，一進府就收攏在鸞棲院裡，仔細調理著，也算是自己人了。”
鞏媽媽聞言，便笑起來：“噯唷唷，我的夫人，您是看慣了孃家的規矩，才會這樣想。雖然在殷家、餘家，姨娘的面也未必及得上一等丫鬟，可在別家可不是這樣的道理。多的是丫鬟不得當了姨娘，好歹是半個主子，配給小廝，哪怕是管事，雖是正頭夫妻，卻也一樣是個奴兒哩。”
這話娉姐兒卻不聽：“媽媽這話差了，我嫁到酈家，一樣推行孃家的規矩，錯非有了生養的姨娘，通房丫鬟和大丫鬟一樣的是二兩的月例，就是要讓們曉得，面是自己掙的，不是靠妖妖喬喬引主家，討來騙來的。”
鞏媽媽一噎，孫媽媽連忙出來打圓場：“夫人若是慮及人不夠使，倒是可以提拔從前夫人房裡出來的媳婦們。一來都是忠心耿耿的舊人，二來都是了家的，也不用憂心瓜田李下的事。”
娉姐兒果然被孫媽媽分去注意：“媽媽說的，我何嘗不曾想著？如今可不就是凡事都支使了鬢雲？我盤算著到端前前後後，髻雲總該生養完、連月子都坐完了，屆時我也將從孃家要過來，我就多一副臂膀。”
從前的幾個雲字輩的丫鬟，出嫁之後也各有際遇。姚氏對娉姐兒恨不得傾其所有，自然不會在人事上慳吝，能陪給的，都許帶到酈家作了陪房。如今們連同夫家也都各有司職。饒是如此，娉姐兒還覺得人手不夠。
髻雲是鞏媽媽的乾兒，鞏媽媽聞言，自然樂意，也覺得有了面，連忙笑道：“夫人還記得髻雲，就是的造化了。”
娉姐兒便回到了原來的話題：“這採買的事，我也一併給兩位媽媽了，只留心著，要小丫鬟十分貌，子又好，最好是家裡人口簡單些，才好忠心赤膽，不被家人牽累的。買來之後，兩位媽媽親自調理著，總要記得一個‘忠’字。”
鞏媽媽與孫媽媽連忙答應著，鞏媽媽又道：“照奴婢看，夫人爽買了一對兒，取名也好，學差事也好，都還省事些。”
娉姐兒笑道：“媽媽別躲懶兒，我卻偏生只要買一個。似姑爺這等德行，哪裡配使兩個呢？先給他一個，保我太太平平懷孕產子。往後等他心又野了，再給他第二個。此時若兩個一道買回來，到那時候，那一個等得年紀都大了，倒不如往後現買年小的，也不白耽誤了好好的姑娘家。”
實則眼下將要被買回來的那一個，青春年華都要耽誤在這寂寥的深深庭院之中，一輩子仰人鼻息過活，連生不生孩子都不能自己做主，又何嘗不是耽誤呢？
鞏媽媽心中慨，卻無言以對，想著自己親自養長大的姑娘，不也一樣是個被白白耽誤了的苦命人麼？
孫媽媽又問道：“那賀氏的事，夫人看怎麼置呢？”娉姐兒笑道：“我自有主意，媽媽們看著就行了。”
娉姐兒的主意，卻是打算讓賀氏和韋姨娘競爭上崗。放鬆了對賀氏的制，又對二人略放出一點訊息，暗示此時需要有人分憂，將酈輕裘留在家裡不往外頭野去。
若賀氏知機，自然會放下段，伏低做小，祈求一個東山再起的機會；若一味耿介孤傲，仍舊如去歲娉姐兒新過門時一般目下無塵，縱抬舉了，也只是飲鴆止，給自己徒增憂慮罷了。
韋姨娘也是一樣，此人生狡猾，作壁上觀。娉姐兒過門半年有餘，一直似押寶一般，遲遲不肯買定離手，在夫人和陳姨娘之間搖擺不定，兩頭討好。韋姨娘在府中的資歷不淺，手頭多半能有一二樣陳姨娘的把柄，若能向娉姐兒投誠，不說就此高枕無憂，娉姐兒對上陳姨娘，也總能添幾分勝算。故而也拿這個機會弔一吊，看到底夠不夠乖覺。
鞏媽媽與孫媽媽去後，娉姐兒便喚鬢雲進來，如此這般吩咐一番，鬢雲心領神會，忙道：“奴婢省得了，這就往晴帆舫和飛雲浦放出風去。”娉姐兒笑道：“你且別忙，咱們坐著閒話兩句。”
鬢雲便向那腳踏上坐著，娉姐兒道：“那上頭，橫豎此刻也沒旁人，你只管往椅子上坐，上面有椅袱，和些。”娉姐兒待人以誠，鬢雲也不過分謙讓，便稱了謝依言坐了，果然娉姐兒愈發歡喜。主僕二人便一面抓些糖食攢盒裡的零吃了，一面閒話。
娉姐兒不得將與鞏媽媽孫媽媽的兩番談話說了，又問鬢雲：“因你這一向事很忙，我也沒有問你，如今可巧你過來，便問問你覺得如何？”
鬢雲略一思忖，便道：“兩位媽媽，皆是一心一計為著夫人好的，說的也都是些正理兒。不過我猜度夫人的心思呢，心裡頭定然是更青睞鞏媽媽多些咯？”
娉姐兒忙不疊地點頭道：“誰說不是呢？都說人爭一口氣，佛一炷香，我強忍著噁心，作出那副孟的樣子來，我是忍不得的。倒是鞏媽媽的話更中聽些，至讓我有個明著的盼頭。”
鬢雲忽地吃吃笑起來，娉姐兒嗔道：“我這裡正煩惱呢，你倒好，還笑出聲來。”
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