心急如焚墨登場
似乎宋知與水有緣無分，已經了板上釘釘的事了。
泉水忽然有些懊惱，恨自己來遲一步。如果自己趕在宋梁兩家鬧到立雪堂之前，就及時將水真正的心意轉達給娉姐兒，是否等到宋知開口求親的時候，娉姐兒就可以順水推舟促這一對有人；又或者自己多一點勇氣和行力，搶在娉姐兒拒絕宋知之前，打斷主子的決斷，趕說明況，也能力挽狂瀾。
泉水自己的婚事順風順水，沒有半點坎坷。辛家和陶家向來和睦，泉水和陶信雖不算青梅竹馬，卻也是彼此從小相識，略無參商。後來到了婚配的年紀，兩家也是一拍即合，又早早地到娉姐兒跟前求了恩典，過了明路。
的婚事越是順遂，就越發襯托出水的坎坷。泉水早就有心為水做些什麼，故而這幾日傳話也好，勸也好，都不餘力，只希水能夠早日過上幸福的生活。可偏生事與願違，事到如今，水的終大事依舊沒有著落，自己還在其中扮演了有些糟糕的角。
泉水自責愧疚不已，娉姐兒聞言，也犯起了沈：“我倒也不是那種死要面子，寧可賠上丫鬟的終，也要倔強到底的角。這水哪怕看上的是鍾家的兒子，若是兩相悅，我或許也可以許。可偏生看上的是宋家，宋家的水可不淺啊。似鍾媽媽那般擺明車馬站在陳姨娘那邊，為陳姨娘鞍前馬後的，我還敬行事磊落。可宋管事一開始打著首鼠兩端的主意，後來幾次衝突，又都是些私手段，譬如幫著董棟隆、狄東表兄弟鬧事，和仁管事明爭暗鬥等等，行事十分討厭。宋媽媽呢，又輕浮，又大，還刻薄不饒人。宋家的長子一臉的聰明相，儼然又是一個宋管事。至於長媳鍾氏，心思未必深了，子又太張揚，水這樣不聲不響的厚道人，如果跟做了妯娌，還不知道被欺負到什麼境地呢。”
娉姐兒將宋家人挨個兒點評了一遍，最後說到了宋知：“倒是宋知本人，還算能夠眼。有幾分年輕人的氣方剛，敢為了心的姑娘和全家人作對。又不是隻會出蠻力，還有點聰明，曉得這個家裡還有能轄治他父母、替他做主的人。”
如果不論家庭，單論人品，宋知與水倒也算得上登對。娉姐兒嘆了幾句“造化弄人”，最後拿了主意：“這樣罷，鞏媽媽那邊還在尋人，也不好讓白出工的。等鞏媽媽挑好了人選，過來讓水相一相，或許不比宋知差勁，水就肯了呢？還有宋知那邊，若他擰不過他的父母，抑或是得了我的許可之後興沖沖挑了別家的姑娘，以水的徹，也未必會痴痴地苦等下去。”
說來說去，還是一個“等”字訣，或者說得更難聽一些，是個“拖”字訣。
可這也沒什麼辦法，譬如娉姐兒想向太后求助的事，盡了人事，總還要聽天命。
實則拖字訣也沒那麼不堪，有時候拖著拖著，問題自己就迎刃而解了，倒是比自己火急火燎地拿了主意，要置得更好也更圓滿。
娉姐兒如此想著，嘆了口氣，又同泉水商議：“那麼清的婚事呢？我已經否定了宋家和梁家的親事，並且說了要替另外擇一門親事，這回事又該怎麼辦？梁家不把我放在眼裡，是肯定要罰的，另外清是陳姨娘的丫鬟，我也不想太給臉面。可話又說回來，清本人也未曾得罪我，我也並不想為了出一口惡氣，就將嫁給十分不堪的人，毀了一個小姑娘的終。”
泉水滿副心神都放在水的親事上，在看來清不過是無關要的角，隨意指一門不過不失的親事也就罷了。但被娉姐兒這麼一說，清的親事也變得棘手起來，泉水幫娉姐兒想了一會，也不得其法。不由嘆息道：“夫人實在是太心善了些，才會為難。”
“心善？”娉姐兒笑了一聲，“也就只有咱們院子裡的人會這樣覺得了，其他人眼裡，約都覺得我是個再冷酷刻薄不過的惡人了罷。你也看見了，今日我說清的婚事由我做主，那會子梁家人都是一臉的如喪考妣，就差呼天搶地了，好似由我做主，我就必定將人往火坑裡推似的。”
娉姐兒說到此，不由想到韋姨娘向投誠時的對話，又道：“還有韋姨娘也是，老老實實誠心待我，以為我要讓替我衝鋒陷陣、殺人滅口。這一個兩個的，都把我當母老虎、母夜叉呢。”
娉姐兒又覺得可笑，又覺得可氣，還有幾分灰心，正百集間，門外傳來汾水的聲音：“夫人，陳姨娘求見。”
娉姐兒向泉水笑道：“真是說曹，曹到，才說到清是陳姨娘的人，陳姨娘本人就來了。”又吩咐道：“罷了，你還是回去陪你水姐姐罷，今日的事兒你也別與多說，心思重，不知道要怎生思量呢。”
打發了泉水，才道：“讓進來罷。”
泉水可巧走到門邊，就替陳姨娘打起簾子，陳姨娘進來問了好，娉姐兒也無意為難，讓在楠木圈椅上坐了，問：“尋我何事？”
陳姨娘笑道：“擾了夫人清靜了，是家務上的一點事：三日前夫人吩咐過的，擾了趙家的筵席，要擇日還席的，不知道夫人可曾定下日子，妾也好吩咐宴息預備起來。另外還有花房的周管事來問，去歲冬日的花兒不好，今歲是否要另外請兩位花匠？”
娉姐兒就隨口發落下去：“筵席的事先不急，等姑爺同我說了，我再告訴你。花匠不必請了，我看老汪、老苗他們勤謹得很，秋日裡養花也很得法。倒是花苗可以換一家鋪子採買，另外囑咐他，買點水仙，也不必往我房裡送了。”
陳姨娘一一應下了，又拿了另外幾件家務事來詢問。
娉姐兒推行了登冊之法之後，事無大小都有記錄，如此就不用事必躬親，讓信得過的人幫著發落家務，隔三差五看一下冊子，就能對家務的運轉況瞭如指掌。似今日娉姐兒一個上午都不得閒，本沒往東花廳去，也不影響庶務的日常執行。
陳姨娘問完家務，又同娉姐兒閒話了兩句，才狀似無意地開口：“是了，還有一件事，想討夫人的恩典：是妾房裡的丫鬟清，前些日子老子娘說起，想給這孩子說一門親事，來問我的意思。我說你們不如去求夫人，既是正理，也更有面。奈何家裡人笨拙舌的，怕衝撞了夫人，就託了妾。妾想著清這孩子跟了我一場，雖不算聰明，辦差卻也很用心，不得為張一張口，求夫人全了。”
娉姐兒聞言，仍是一臉的漫不經心：“可以啊，你的丫鬟，這點面子肯定是要給的嘛，老子娘看上的是哪一家？”
“是……”陳姨娘剛要答話，忽地渾一凜，意識到了什麼。
這是一場陳姨娘與娉姐兒之間彼此的試探與較量。於陳姨娘，當然是知道了方才發生在立雪堂的鬧劇，才會向娉姐兒開口，爭取保護清和梁家人的利益。因此半點不提樑家人的冒犯，只拿本人的面說話，放低姿態，想至從娉姐兒口中得到承諾，讓清不至於嫁給什麼殘疾的鰥夫。並且話裡話外有為梁家人開的意思——梁家人是因為無視娉姐兒的命令，註定要罰，但有了陳姨娘的話背書，他們就不再是“藐視夫人”，而是早有向上求得許可的意思，無奈笨拙舌不敢開口，只能轉託陳姨娘，陳姨娘又開口得不夠及時，才會鬧出先斬後奏的“烏龍”。
陳姨娘不論梁家人的是非，而是拿自己的面說話，其實是一件有些冒險的事。因為陳姨娘雖然過長期的忍，在娉姐兒的臥榻之側爭取到了自己的一席之地，但以的聰慧，自然不難看出娉姐兒對的厭惡和戒備。儘管能夠替娉姐兒協理家務，陳姨娘卻始終沒有被劃“自己人”的陣營。在這樣的前提下求個面子，其實是有一鼻子灰的風險的。即使沒被娉姐兒拒絕，人用掉了就是用掉了，陳姨娘下次想再有所求，就要另外立功來爭取。
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