臺之事一悲一喜
二月廿三，酈府擺酒請客，為兩件事誌喜，一是府上四姑娘的滿月禮，二是四姑娘生母開臉抬為姨娘，延請了相厚的親故，小小地熱鬧了一場。
次日的晨定省，算是蔣姨娘頭一次在“同僚”面前正式亮相，滿滿一屋子的眷，十幾雙眼睛地著，目含義富，在鸞棲院上演了一場眼神版的刀劍影。
蔣姨娘扶著新一任偎紅的手——月子期間，果如鬢雲所料，蔣姨娘藉口偎紅手笨腳，將打發了，另外從隨侍挑了個新的大丫鬟，仍取名偎紅。舊一任偎紅就到了隨侍打雜，用回了過去的名字，上下仍呼之為“大妮兒”——並未怯場，仍然用娉姐兒所厭惡的那種由下而上睇視的目，挨個兒打量在場的一眾妾室。
洪姨娘與韋姨娘皆是不為所，蔣姨娘雖然躋姨娘之位，但和們一樣，都是生了兒，論資歷又越不過們去，論出——們雖然不知道蔣姨娘的來歷，但若是如陳姨娘一般的清白良家，肯定早就高調地喧嚷開了，如此低調，多半出也並不面。故而蔣姨娘的出現並不會影響洪、韋二人的地位，因此們是最安之若素的。
原本陳姨娘也是一樣，但小雀兒事後肯定是向鍾家通風報信了，蔣姨娘坐月子的這一個月以來，陳姨娘那張清雅的臉上憑空多了幾愁雲慘霧。此時此刻也是一樣，眉宇間籠罩著淡淡的霾，蔣姨娘見禮的時候也只是冷漠地點了點頭，連一句“妹妹”都沒有招呼。
而以黎氏為首的一干通房們，臉就沒那麼好看了。儘管娉姐兒沒有向們過多地介紹蔣姨娘，但驟然出現又驟然臨盆，都不難猜出是老爺的外宅，是在外頭懷了孩子進的門。
們這些通房在深宅大院裡守著夫人的規矩，難得伺候老爺一回，轉頭就是一碗避子湯。可蔣姨娘呢，山高皇帝遠，在外頭逍遙著，懷了孩子大剌剌到這富貴窩裡吃香的喝辣的。若大家是在同一起跑線上拼肚皮，蔣姨娘肚皮爭氣，大家心裡還平衡些。可是這樣投機取巧來的，憑空凌駕於眾人頭上，大家心裡都很不服氣。
就連最老實溫馴的蘇氏，看向蔣姨娘的眼神中都有幾分酸。
倒是賀氏注意到蔣姨娘那產後中不失妖嬈的段，以及那似曾相識的嫵眼神，豔的面龐上流出一詫異，角也挑起一抹了然的笑意。
賀氏約是看出來蔣姨娘曾是的“同行”了。也不知道會怎樣做，是繼續替蔣姨娘瞞著這個秘，還是不聲地在和園裡出來，引得人盡皆知？
只要秘還被限制在和園部，娉姐兒其實並不介意眾人知曉蔣姨娘的世。實則這件事哪怕被傳揚到和園以外，應該覺得丟人的也不是娉姐兒，而是酈輕裘。只是若傳揚得太遠，就苦了還在??褓中的絳姐兒，有這麼個出低微的生母，將來長到十來歲與閨秀們際，難免被人看不起，往後說親出嫁，也會到很大的影響。
以賀氏的子，既然發現了這個秘，若能輕輕揭過，就不是的作風了。
娉姐兒略略撇了撇，也不去提醒什麼，見眾人已經與蔣姨娘見禮完畢，就吩咐道：“蔣姨娘往後就領著四姑娘住在鍾慶軒了，大姑娘、二姑娘與三姑娘若是要去看妹妹，自管去便是，蔣姨娘若有什麼不懂的，也自管去問園子裡的姐妹。”這相當於是當眾宣佈解除了鍾慶軒的令，正式承認蔣姨娘和絳姐兒是和園的一份子了。
待到眾人散去，娉姐兒就如常到東花廳打理庶務。辦公期間，留心了一下陳姨娘的臉，果見愈發沈鬱，心中不由地暗自好笑。
結束了一上午的辦公，娉姐兒慣例勞了一下東花廳常駐的人員：“你們都辛苦了，下午在東花廳額外加一餐細點，無論是上午當值的還是下午、晚上當值的，都可以過來用點心。陳姨娘也辛苦了，月底採買胭脂水的時候，許你在份例之外多挑兩樣。”
在東花廳當值的多是些，很有不喜歡甜食的，聽說會布細點，廳堂頓時傳來一陣歡呼。們輕盈的喜悅，就將陳姨娘的低沈襯托得愈發顯眼，娉姐兒不置可否，勞完畢，就徑自往自己的院子走去。
就在將要走到花廳盡頭的時候，陳姨娘終於低聲地啟齒：“夫人，妾有事想同您說，能否隨您到鸞棲院叨擾一番呢？”
娉姐兒停下腳步，心中暗道一聲“終於”，轉過來的時候卻顯得十分從容，眉眼間笑意盈盈：“有何不可呢？”
到得鸞棲院，陳姨娘在娉姐兒下首坐了，丫鬟奉了茶，陳姨娘將茶盞捧在手裡暖著，氤氳的熱氣蒸騰，愈發顯出眉目秀雅，眼中好似汪著一潭清泉，配合著一對蹙的秀眉，的確有一種娉姐兒不曾在旁人臉上見過的致。
不由地暗自讚歎了一句“好”，神愈發和悅起來，笑著問道：“近來看陳姨娘愁眉不展，似乎是有心事？怎麼了，可是花房、繡房、宴息有什麼棘手的事？”
陳姨娘聞言，欠道：“蒙夫人關心，三房倒是一切都好，只是妾的確有心事，是……是妾犯了失察的罪過。”
說到此，猛地站起來，餘瞥一眼門邊，見門雖然開著，但因為春寒料峭，門簾子還是好好地搭著，外頭來往的丫鬟僕婦注意不到屋的靜，就咬了咬牙，提起襬，毫不猶豫地跪了下來，謙卑地向娉姐兒道：“請夫人責罰。”
娉姐兒邊笑紋更深，面上卻故作不解：“陳姨娘這話，我卻聽不懂了。”
陳姨娘抿了抿，輕聲道：“夫人容稟：一個月前蔣姨娘憑空出現在鍾慶軒裡，老爺與夫人對此又不置一詞，我們這些人私底下難免好奇蔣姨娘的來歷，妾也不能免俗，百般猜解之際，忽地想起來一樁陳年舊事，不由地細細出了一白汗。但苦無憑證，又沒有對質的勇氣，只能自己暗暗思索，所以才愁眉不展，倒是牽累夫人掛心了。”
娉姐兒笑著問道：“既然苦無憑證，陳姨娘何以認定是自己犯了失察的罪過，就這樣請罪來了呢？”
陳姨娘悶悶地嘆了一口氣，忍不住了膝蓋。為姨娘，養尊優多年，早就不習慣對人下跪。如今為了取信於夫人，折節下跪，提的還是個莫須有的罪名，夫人居然沒有馬上讓起來，反倒安然了的跪拜之禮，心中難免有些不悅，卻不敢表現出來。
了跪得疼痛的膝蓋，陳姨娘覆又跪好了，語氣懇切地答道：“妾想著小心無過逾，秉著‘疑罪從有’的想頭，還是決定到夫人這裡請罪，夫人明察秋毫，若能查明事與妾無關，那自然是皆大歡喜；若的確是妾的罪過，還夫人念著妾主請罪，能夠高抬貴手；即使夫人一時無暇查證，妾坦誠之後，心裡也能夠安穩。”
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