急流勇退禮尚往來
“奴婢請求辭去隨侍管事一職，還夫人准許！”鍾媽媽的聲音雖然有些乾，但態度十分堅決，無論是堅定的目還是腮邊收得的線條，都顯示出此刻的決心。
娉姐兒雖然在聽說鍾媽媽求見的時候，就猜測到此行姿態必然放得很低，但沒有料想到居然如此爽快。
都不必假裝不懂，娉姐兒自然而然地流出不解之意：“怎麼這樣突然……鍾媽媽你這是？”
鍾媽媽朝娉姐兒磕了個頭，然道：“回夫人的話，奴婢近來時常覺得悶氣短，力不支，神頭也大不如前，想來是年紀大了，無力繼續當差，所以厚向夫人討個恩典，請夫人准許奴婢回家養老。”
娉姐兒有些吃驚，又有些佩服。
鍾媽媽實在是個聰明人。
想也知道，鍾媽媽一定是在“小雀兒通風報信”、“陳姨娘負荊請罪但夫人按兵不”這兩個前提的促之下，才作出請辭的決定的，但提到請辭理由時，居然對蔣姨娘之事隻字不提，而是選擇了稱病這個最直白的託詞。
如果實話實說，承認自己幫著酈輕裘安置蔣姨娘，又欺上瞞下知不報，認錯的態度固然爽快了，或許可以在夫人那裡攢下兩分印象分，但認下罪名，等同於將自己實實在在的把柄雙手奉上，倘若夫人鐵面無，要嚴懲自己，自己也無所怨尤。並且此舉一樣給陳姨娘埋下了禍，若夫人鐵了心要為難陳姨娘，理由都是現的：你的心腹鍾媽媽都認罪了，你還說自己不知？
但稱病就不一樣了，鍾媽媽本不和夫人提起蔣姨娘的事，只拿隨侍管事之位這一塊香餌出來與夫人做易——我放棄管事之位，還你一個臥榻之側的清靜，你給我留一面，把外宅之事含糊過去，讓我稱病面面地下臺，彼此兩利。
當然，這樣做的確存在一風險：如果娉姐兒吃下香餌之後又翻臉不認人，是追究鍾媽媽安置外宅，瞞而不報的罪名，鍾媽媽可謂賠了夫人又折兵。
但娉姐兒是這樣冷酷無的人嗎？
不是的，恰恰相反，在嚴厲的表象之下，藏著一顆的心，不僅通達理，還替人著想。鍾媽媽肯主請辭，娉姐兒是很願意給留一分面子的。
或許是鍾媽媽對娉姐兒的瞭解相當深，或許是在賭人中的之，總之，鍾媽媽的選擇無疑是正確的，並且比陳姨娘更加高明。
或許也不能就這樣武斷地作評價。
如果鍾媽媽的選擇也在陳姨娘的計劃之中呢？
陳姨娘出了一招昏招，把夫人當三歲小兒糊弄，丟擲一個小兵頂罪，妄想既保全自己，又保全鍾媽媽一家。在夫人這裡固然印象分大降，但落在鍾家人眼裡，是否會因為陳姨娘的所作所為大呢？也許鍾媽媽主請辭的行為，正是在這種的促使之下，對陳姨娘的投桃報李行為——陳姨娘為了保全我鍾家，不惜糊弄夫人，那我為了不讓陳姨娘被夫人提溜著把柄為難，就該把經營多年的管事之位拱手讓人，杜絕陳姨娘的後患。
陳姨娘此招，依然是斷尾求生，可真正的尾並非小雀兒的爹，而是鍾媽媽！小雀兒的爹其實是餌，作用是讓鍾媽媽心甘願地上鉤，既保全了自己，還沒有損傷自己“溫和憐下、恤下人”的人設！
娉姐兒不由地出了一冷汗，又忍不住懷疑自己是不是太看得起陳姨娘了，或許一切也沒有那麼覆雜，陳姨娘是單純的因為蠢，才出了昏招，需要鍾媽媽這樣的聰明人替收拾掃尾？
還是先將注意力集中在眼下罷。
娉姐兒回過神來，著鍾媽媽平靜而又黯淡的面容，忍不住在想，鍾媽媽這一放手，放下的可遠遠不止一個管事之位那麼簡單。
鍾媽媽雖然能幹，但的丈夫和兒子，資質都很平庸，只有一個兒鍾氏算是比較有能力，卻也不大沈得住氣，屢屢在娉姐兒跟前出端倪。可以說整個鍾家都是鍾媽媽一個人撐起來的，這麼一退，丈夫和兒子絕無可能得到什麼面輕省的差事，連鍾氏在夫家的境都會變得艱難起來。
收銳減，面然無存，前程也沒了，鍾媽媽當年正是因為捨不得這些東西，才會站隊陳姨娘，如今卻為了陳姨娘，放得這樣乾脆？
娉姐兒忍不住試探了鍾媽媽一下：“唉，鍾媽媽向來能幹，很合我的心意，可我若苦留你繼續留任管事之位，就是不顧惜你的，顯得不近人了。媽媽既然如此說了，我就給你一些養老銀子，許你回家養老，就只一條：媽媽卸下差事之前，要把接班人帶出來，也不知媽媽是屬意你兒當接班人呢，還是在隨侍另收了徒弟？我也不管這些細枝末節，總之你得把人教出師了，好接手隨侍的差事。”
鍾媽媽聽到許告老，鬆了一口氣，繃的肩膀也放鬆下來，及至聽到後面，又惶恐得連連擺手：“夫人這話折煞奴婢了，雅妮資質愚鈍不堪教，連安排值的瑣事都辦不好，夫人不把掃地出門已經是奴婢的幸運了，哪裡能讓接管隨侍。奴婢也未曾收什麼徒弟，以奴婢的愚見，陳姑姑就是料理隨侍的好手，若能由來接手隨侍管事一職，夫人當可高枕無憂。”
娉姐兒見鍾媽媽並未留什麼後手，滿意地笑了，替鬢雲謙遜了幾句：“鍾媽媽太看得起我們鬢雲了，若想穩穩當當地接手隨侍，不得鍾媽媽你保駕護航。不過既然你推薦了鬢雲，我對鍾媽媽的眼肯定沒有異議，接之事，就有勞媽媽多多心了。”
吃下了隨侍管事的香餌，也不去吊鐘媽媽的胃口，就爽快道：“說到宋姑姑，媽媽也太自謙了，我看宋姑姑很是能幹，在隨侍的司職也好，與宋格在酒樓的差事也好，都辦得很好麼。我還想著等開了春，將弟弟也安排到酒樓，跟著姐姐姐夫學點本事呢。”
言下之意是鍾媽媽退場之後，鍾氏的職位不會有變化，鍾媽媽的兒子也會有一份穩定的差事，並且能得到胞姐的庇護。鍾媽媽顯然聽懂了的深意，角一鬆，出了欣的神。
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