求連橫苦新來乍到
蔣姨娘在極為高調地進門，極為低調地養胎，極為高調地害了大妮兒與小雀兒一手之後，又開始了低調的生活，每日里除了晨昏定省，都深居簡出，只在鍾慶軒裡照料絳姐兒。
論理蔣姨娘的出太過低微，由來養絳姐兒，將來對絳姐兒的名聲和前程都有巨大的損害。即使娉姐兒無意將絳姐兒接到鸞棲院來親自照料，也該另外指一個出清白的妾室作為絳姐兒的慈母，代為養。
但娉姐兒不夠心狠，做不到讓親生的母生生分離；又不夠心，還不打算為一個只會吃的孩子計深遠，所以也就放任自流，想著等絳姐兒長大一些，能看出心了，再決定如何安置教養。
可惜，儘管蔣姨娘有心保持低調，不想為眾矢之的，但天不遂人願，和園裡忽然傳出風言風語，八卦的容直指蔣姨娘最不願為人所知的過去。蔣姨娘略加思忖，就認定此事是陳姨娘的手筆。一來，酈輕裘置外宅之事，陳姨娘顯然是和園最早知的人，只要稍加留心，也不難知道蔣姨娘的出；二來，蔣姨娘又假作口無遮攔，害得夫人對陳姨娘生了嫌隙，陳姨娘施加報覆，讓沒臉在和園做人，也是理之中；三來，對於大妮兒的去向，蔣姨娘也並非一無所知，因此對於陳姨娘私底下的那些籌劃，也自以為窺見一斑了。
對此，蔣姨娘也有自己的應對之策，都說敵人的敵人是朋友，即使做不朋友，也可當個同盟。陳姨娘在和園裡最大的敵人想來就是夫人，可夫人勢大，子又傲，蔣姨娘並不認為會和自己聯手對付陳姨娘，於是退而求其次，找到了在寵上足夠和陳姨娘平分秋的賀氏。
兩人都是風塵出，加上蔣姨娘有心討好，曲意逢迎，倒是一拍即合，有一段時間鍾慶軒與晴帆舫頻頻來往，兩名船孃臉都累尖了。沒過多久，蔣姨娘就指一瑣事，委委屈屈地把狀告到了娉姐兒這裡，口口聲聲稱自己遭到陳姨娘的為難，還拉了賀氏作見證。誰料賀氏臨時反口，非但沒有為蔣姨娘作證，還反咬一口指責蔣姨娘惹是生非，往陳姨娘上潑髒水。
原來，敵人的敵人是朋友這一招，陳姨娘比蔣姨娘更先想到，故而更早地和賀氏結了臨時的聯盟。關於蔣姨娘出的種種私，風聲也是賀氏放出去的。賀氏的資訊源也不是與陳姨娘互通有無，而是憑藉自己敏銳的觀察、大膽的猜測，從蔣姨娘上嗅到了悉的氣息。
蔣姨娘不但料錯了賀氏的品，也料錯了的思維方式，在賀氏看來，蔣姨娘帶來的威脅，要比陳姨娘大得多。
一來賀氏與陳姨娘之間風格不同，一個是融合了嫵與冷豔的傾城名花，另一個是溫婉賢惠的小家碧玉，分別滿足的是酈輕裘對刺激和安心的不同需求，在風格上並不是最直接的競爭關係。而蔣姨娘與賀氏出肖似，同樣有著良家子難以企及的嫵與。蔣姨娘的出現就讓賀氏在酈輕裘心中的地位不再獨一無二了。
二來賀氏與陳姨娘起點懸殊，雖有競爭之意，卻因為差距太大，比無可比，反而了幾分敵意，可蔣姨娘卻不同，明明與賀氏一樣被風塵所誤，一樣為了謀生灌了無數的避子湯藥，蔣姨娘卻僥倖生了孩子一飛沖天，賀氏心理上更不平衡。
三來賀、陳二人多年以來相安無事，足證可以找到彼此之間的微妙平衡，對於新勢力蔣姨娘的加，卻並不歡迎。
總之，蔣姨娘棋差一著，被陳姨娘與賀氏聯手算計了一把，娉姐兒也不會放過這樣的機會，將蔣姨娘申斥了一通，讓好好安分守己，否則就要給絳姐兒另外找個慈母來養。
蔣姨娘無計可施，生產之後，再怎麼小心保養，容總是比不上生產之前，何況酈輕裘對的心思，幾分是貪新鮮，幾分是圖刺激，餘下幾分是為了子嗣，若問真心幾何，實在是天大的笑話，所以也遑論撒耍賴求老爺做主了。
蔣姨娘吃了這麼一個虧，終於認清了形勢，再度低調蟄伏，平日裡逢人便笑，走起了親和力的路子，以此來換取容之。
娉姐兒無端覺得蔣姨娘的新風格似曾相識，想了一會兒才意識到，如今的模樣有幾分肖似黎氏。
念及此，娉姐兒不由地遙想起黎氏當年的風采，想必剛剛開臉的時候，也興頭過一陣，或許也會做張做致，活潑而又張揚。可隨著酈輕裘的新鮮過去，房夫人無力支援，黎氏被迫歸於沈寂，唯有披上親善的面，才能寂寥地生存。
蔣姨娘也好，黎氏也罷，都有幾分可惡，有幾分可悲，又有幾分可憐。
進了四月，又逢房夫人的冥誕、忌辰，娉姐兒不得又忙碌了一陣，才完了祭祀之事。期間又收到了曹夫人的信，並在丈夫任上搜羅的當地特產作為禮。信上還附帶了房祥泰的留言問候，以及房媽媽為娉姐兒在當地名剎求來的一個求子符。雖然娉姐兒不大相信，但還是笑著接了房家人的一片好意。
想著曹夫人也實在是個至至之人，恨上了酈輕裘，就恨不得食其寢其皮；“”上了娉姐兒，就事事、時時都想著。似乎也並不介意所所恨之人剛好是夫妻關係，一碼歸一碼地憎分明著。
娉姐兒微微一笑，提筆給曹夫人回信，詳細地說了冥壽和忌日的況。
等信寫完，放下筆正準備讓雲瀾替晾乾墨跡後裝進信封寄出去，孫媽媽忽地進來了，面有些嚴肅：“夫人可得閒兒？奴婢這邊，有一位故人想請夫人見一見。”
娉姐兒便問何人，孫媽媽卻沒有明說，而是遠遠地說起了緣故：“夫人前些時候吩咐奴婢為二姑娘尋訪棋藝與詩詞的先生，如今已經得了，只是這位先生與夫人有些淵源，不知您是否介意聘就館，另外這位先生緣何會出來謀生，也實在是……”嘆了兩句，又收住，“夫人還是親自與談罷。”
語畢退了出去，當門扉再度開啟，映娉姐兒眼簾的是一個娟秀的影，雖然並不高大，但脊背得很直，自有一番風骨。
娉姐兒驚愕地站起來，喃喃道：“……錦姐兒？”
那人低聲地嘆著氣，旋即出笑容：“是我。”又輕輕地喚：“表姐，許久未見，一切可好？”
等娉姐兒收拾好心頭的驚訝，兩人已經對坐下來，對面姚天錦雙手捧著茶盞，小口地啜飲著，明明上一席印花藍布裳已經洗得發白，可的姿態優雅端莊，竟將布裳穿出了莊嚴華貴的覺。
娉姐兒想問問為何會出來當先生，記憶中上一次得知關於的訊息，還是和孃家人聊到嫁人了，似乎是嫁在了通州本地，怎麼忽地就出來謀生了呢？但生怕及姚天錦心的痛，斟酌著不敢開口。
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