問心有愧齊氏夢囈
若僅僅是發起燒來，蘇氏且還不會覺得古怪，偏生齊氏昏夢之間，口中囈語不斷，蘇氏俯在口邊細細聽了一番，上就狠狠打了個冷。
齊氏口中的胡話，沒一句是可聽的，但凡出一星半點，就能在和園裡掀起一場腥風雨。
蘇氏細細地發起抖來。東廂房裡的仲氏聽聞友鄰病了，拿了兩樣點心走過來看，石榴守在門邊，把東西接了，卻不許仲氏進去：“我們姑娘燒得不輕，怕過了病氣。”
仲氏朝裡頭一張，分明瞧見屏風上映著蘇氏的影，卻也並不介意。蘇氏良善慣了，心得近乎懦弱，齊氏病著願意守在床前照料，仲氏卻沒有這份閒心。
石榴不讓進去，還樂得清淨，順水推舟地走了，心裡還笑蘇氏蠢鈍：待齊氏掏心掏肺，從剛來飄香洲一路照拂至今，齊氏呢，剛能起走，就去討好雲氏，靠著殷勤小意，跟在雲氏後撿，還真被到了管家的權柄。齊氏地給雲氏送東送西，可曾見給了蘇氏一星半點甜頭？也就只有蘇氏是個痴的，都已經看清齊氏的真面目了，還肯看顧。
蘇氏在室也聽見了外頭仲氏的靜，暗自著一把汗，若是仲氏起了意頭要進來看看，聽到了齊氏的囈語，傳揚出去，這屋裡就永無寧日了。且喜被石榴敷衍了過去。
石榴這丫頭倒是個好的，蘇氏想到守著群玉齋聽訊息的也是石榴，猜測對齊氏的所作所為不是全然不知，甚至往粥裡擱寒涼食材的事兒就是經的手，乾脆朝招手：“齊妹妹邊離不得人，依我看就我們兩個流罷，底下的小丫頭們都小，哪裡懂得照顧人呢。”
石榴當然明白蘇氏的用意，是生怕齊氏的囈語旁人聽了去。見蘇氏一片公心為著齊氏，心中一暖，抿了一笑：“哪裡好勞煩您，侍疾的事就給奴婢與葡萄，必是妥當的。”說著衝蘇氏眨眨眼睛。
蘇氏心領神會，知道葡萄也是可信的，便順勢點了頭。石榴又忙道：“倒是有一件事想求著杏兒姑娘周全，我們姑娘燒得很燙，只怕得請個大夫來，想煩您求求夫人。”
蘇氏一楞，接著就皺眉：若請了大夫來，大夫診治的時候必然聽見那些囈語，若說給夫人知道，又該如何是好；可若不請了大夫來，齊氏的高燒遲遲不退，囈語的病也好不了。
蘇氏起初還指著齊氏說得累了，能睡死過去，不再顛來倒去地念叨，誰知齊氏說了許多時候，就沒個歇的功夫，想來這一樁心事在心頭了足足兩年，夢裡都不能忘，如今終於“大仇得報”，莫說念上一夜，便是再念個三年五載，也不為過。
看向石榴，見石榴雖然焦躁，但目清明，是個有主意的，想了想兩害相權取其輕，也就點了頭。
等那大夫過來，守著齊氏的已經換了葡萄，謝過蘇氏，將大夫往屋裡請。
那大夫還很年輕，雖說醫者父母心，坦無所避忌，但進的是年輕通房的屋子，還是忍不住面紅。低垂著頸項，並不敢胡打量。到了室，帳子攏得嚴嚴實實，只出一隻手來。
大夫的手才搭上脈，眉頭就皺起來。都不必把脈，是手上的溫度就燙得厲害，帳子裡的人口中含含糊糊地夢囈著，可裡似乎含著東西，聽不清在說些什麼。葡萄訕訕一笑：“怕我們姑娘病中口苦，給含了一塊餞呢。”他也不曾留心，急急開出方子來，叮囑了一些病中的忌諱，就提著藥匣出去了。
齊氏吃了藥，漸漸睡得實了，葡萄心裡一鬆，也跟著迷糊了半宿。次日清晨石榴過來與換班，沒再聽見齊氏夢囈，跟著鬆了一口氣。葡萄替石榴提了熱水進來，笑一笑告訴：“姑娘的心事算是了了，我要到佛前還願去。”
不葡萄在拜佛，隔壁的蘇氏也在拜佛。是個虔誠的人，特意留了一間屋子充作佛堂，早晚一炷香不曾斷的，有時候拈針線，也不在繡房，就往佛堂去，說是聞著檀香，心裡更寧靜些。
昨夜請了大夫來，安置好了齊氏，蘇氏就去了自己的小佛堂裡，對著慈眉善目的菩薩，唸了一卷往生咒，默默祝禱：“因果迴圈報應不爽，齊妹妹雖然行了惡事，卻是陳姨娘自食惡果，神佛在上，信請求不要降罪在齊妹妹上。只那哥兒無辜，信誦唸往生咒，願那薄命的哥兒來世託生一個好人家。”
除開飄香洲裡，和園裡的旁人並不知道這一段公案，聽聞陳姨娘生下一個死胎，還是個哥兒，惻然者，趁願者多。
有的是嫌惡陳姨娘的為人，行事再怎麼七平八穩，這許多年下來私之事也積攢下來不，有鍾吉慶家的這樣一輩子都回轉不過來的，自然也有像韋姨娘這樣，連猜帶蒙，察覺自己了陳姨娘算計，心中暗恨暗怕的。
還有的則是出於嫉妒，酈府這一代盛衰，攏共一個哥兒。緩哥兒是嫡出，他那一份自然是不了的，可若陳姨娘生下一個哥兒來，旁人碗裡的就了，沒有兒的通房，嫉妒陳姨娘能生會生，有了兒的姨娘們，又憂心純姐兒有了親生的兄弟撐腰，愈發將自家的兒兌得無立足之地。
如今見白了懷胎十月的辛苦，卻沒福兒雙全的福分，漸漸地流傳出一種說法，說陳姨娘是前世不修，這才養不住哥兒。洪姨娘聽見了還笑了一聲：“哪裡是前世不修，是前世今生兩世不修，私事做多了，損了福報呢。”
從前金姨娘金玉蘭在世的時候，那般寵，且還沒讓洪姨娘多委屈；房夫人過門，因著子和，也不曾為難磋磨了洪姨娘。是陳姨娘進了府，洪姨娘的日子才難過起來，見十餘年盛寵不衰，心中如何不妒不恨？除了恨敲打過的娉姐兒，洪姨娘也就是恨陳姨娘恨得最起勁了。
且不說和園裡的眾人如何想，於酈輕裘也好，於娉姐兒也罷，傳送完那個哥兒，陳姨娘的事算是翻了篇。
娉姐兒緩過勁兒來，就想到了料理純姐兒。如今整個酈府都在的掌握之中，純姐兒在花廳如何攔了酈輕裘，又對他說了什麼，口中是如何說的，心裡又是作何想的，娉姐兒當然門兒清。
只是這一回事卻棘手。純姐兒說的話，不知怎麼傳到了接生娘子耳朵裡。接生娘子往往還要兼職做洗三娘子的，洗三娘子要抱著孩子響盆，若不是能說會道且還做不了這活計。
這位蘇娘子一張最利，聽說酈府的二姑娘指名道姓說暗算了陳姨娘，害得陳姨娘生下死胎，心裡如何不生氣。陳姨娘懷相不好，接生費了許多功夫，又是教使力，又是替按，春寒料峭的日子裡，蘇娘子上從裡一路溼到外頭的棉襖。陳姨娘自家沒福，生出個死胎來，的兒竟還怪害了人！
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