天道至公虛驚一場
齊氏早就從雲瀾那裡見識了賞菜的面，不意自己有朝一日也能，頓覺寵若驚，卻不敢獅子大開口，只道：“病中口淡，旁的也不想，就想一口粥吃，煩夫人賞一道落胃的小菜佐粥吃罷。”
娉姐兒想起雲瀾提到過齊氏喝粥的事，倒是笑了：“既如此，筍脯、姜、鴿鬆、鹹蛋黃，再加一道柳葉拌豆腐，湊個五味春盤，清爽落胃不說，也好看，你覺得如何？”
齊氏忙道：“多謝夫人記掛著，一道菜已經不起了，哪裡當得許多。”
娉姐兒拍拍的肩膀：“哪裡就當不起了，佐粥小菜，廚房造起來也便利，再不費功夫的。你辦差勤謹，我疼你也是該當的。如今你自家管著廚房了，萬事不必那樣小心，有甚想吃的，自家吩咐下去便是，我再不會在意這樣的小事的。”
齊氏連忙謝過，想了想又問：“陳姨娘近來上不好，奴婢如今管著廚房，想多問夫人一聲，可要給陳姨娘燉些補的湯水送去？”
娉姐兒聞言就皺了眉頭。當然還不知道齊氏對陳姨娘的恨意，的記憶還停留在齊氏小產那會子，陳姨娘口口聲聲要替討回公道，給一個待。誠然，陳姨娘有拿齊氏作筏子的用意，可齊氏若不是個糊塗的，也不會挨著陳姨娘，一口一個姐姐得親熱了。
還當齊氏是因為與陳姨娘關係親，所以才得了一點臉面，就想著替陳姨娘撐腰了。
面一下子冷了下來：“那裡就不消得你我費心了。雖然不許設小廚房，可也攔不住茶爐子上的火星子不是？那裡的馬姑姑造得好湯水，可著勁兒給補呢，尋常大廚房裡送去的東西都不看一眼的，全散給小丫頭了。”
這還是鬢雲告訴的。陳姨娘院子裡的大妮兒到隨侍找小雀兒說話，鬢雲見大妮兒生出了雙下，笑著打趣兩句，大妮兒說是陳姨娘胃口小，吃不完的份例菜都賞下去，散給小丫頭們吃，連這樣的使丫鬟都吃了個肚兒圓，這才發胖。
小丫鬟們懵懵懂懂不知事，鬢雲卻不是無知的，猜測陳姨娘是有孕之後並不放心夫人給的吃食，生怕大廚房裡做什麼手腳，私底下讓心腹開小灶。又不好把大廚房給的食扔掉或者原模原樣送回去，這才散給小丫鬟吃。
娉姐兒本就生得並不慈眉善目，面一冷，越發顯得兇了，齊氏倒吸一口涼氣，子一，一下子躺在枕上。
娉姐兒還當是自己嚇著了，連忙一句：“你是個好的，萬事想得周到。只是陳姨娘那裡好著呢，不用多費心。倒是你自家，趕將養好了要。”
齊氏躺在床上，乖乖掖著被角，吃得一嚇紅了眼圈，瞧著可憐見的。可娉姐兒過後，竟出一抹笑來，看著很是歡暢。
娉姐兒看齊氏面容憔悴，只當沒個七八日緩不過來。誰知第二日一早，就看見神奕奕地來請安，人雖瘦了些，神頭卻極好。仲氏甜，趁勢奉承了一句：“都是托夫人的福呢，晚間夫人賞的菜送過來，齊妹妹就著菜喝了兩海碗的粥，人就神起來了。”
東花廳裡沈氏早就熬不住了，那本賬怎麼也算不過來，和齊氏一道跟著賬房的紀媽媽學打算盤，齊氏學了幾日就會了，卻怎麼也鬧不明白。齊氏一病越發捉襟見肘，聽聞病好了，兩眼都要放。
娉姐兒卻沒把人用得那樣狠，衝齊氏點一點頭：“你大病初癒，也別太費神，再歇個兩日，這兩日連針線都不必做，閒來去園子裡逛逛，等好了再去東花廳。”見沈氏出失的神，又笑了笑，“這兩日的賬冊，我親自來看，沈氏你只負責看登記造冊的流水賬就。”
齊氏聽了娉姐兒的吩咐，就不急著去東花廳，和蘇氏挽著手兒，一道徐徐往飄香洲走去。蘇氏見臉上帶著笑意，竟有些恍惚。從前齊氏懷著孩子進門的時候，臉上也是時常帶笑的，可是自打失了孩子，就從來沒見這樣歡暢地笑過。了齊氏的手，笑道：“妹妹自昨夜裡興致就好，怎的，夫人賞的那些菜，就恁般合口？”
齊氏回頭看了看，見四下無人，連看園子的婆子都不知道躲在哪一樹蔭下懶，就笑著告訴蘇氏：“若是別個來問，我再不能答的，可姐姐待我掏心掏肺，我瞞著誰也不能瞞了你。”
三言兩語把自己前一陣子的作說了：“群玉齋裡那個毒婦傷我孩兒，若要我眼睜睜看著平平安安生下一個哥兒，母子一道飛黃騰達，我再咽不下這一口氣。所以我藉著小廚房給我燉粥的東風，請袁媽媽往我那一份粥里加些寒涼的食材，然後故意丫鬟錯拿了，把這份加了料的送到群玉齋去。”
實則齊氏的做法簡單糙，一眼就能看，幸而袁媽媽是個大大咧咧的子，否則嚷開來，陳姨娘那裡定然不會放過這樣的錯，夫人也容不下在眼皮子底下鬧鬼。
蘇氏守著齊氏，聽高燒間說了那麼多胡話，早就猜出了七八分。可聽親口認下了，還是倒吸一口涼氣，手底下不自覺地用力，登時在齊氏手背上掐出個指甲印子。
蘇氏一下子鬆了手，倒有些不好意思，一面替，一面聲責備：“妹妹怎麼能做這樣的事，便是你心裡有恨，行事也不能這樣顧頭不顧尾。你仔細思量著，夫人才抬舉了你幫著管家，你後腳去害陳姨娘。那起子小人知道了，還當是夫人給了你些甜頭，你去害人呢。妹妹便是不想著自個兒，也要為夫人想想，不要辜負了夫人待我們的好。”
齊氏的確沒有想這樣長遠，不是沒考慮過東窗事發，一顆心跳得厲害，把心一橫，想著真到了那時候大不了跳出來認了，一命賠一命，也不連累誰，乾乾淨淨地投胎轉世，來世還和那孩子做母子。此時聽了蘇氏的話，才後怕起來。
心有餘悸地拍了拍脯，左右看看，又出笑來：“後來陳姨娘的孩子沒活下來，我還當是那日日送去的粥湯起了作用，心裡又是趁願，又有些後怕。”
大仇得報，痛快是痛快的，可到底是害死了一條活生生的命，齊氏從前連都沒殺過一隻，如何能不怕？否則也不會才聽見陳姨娘生出死胎的訊息，就高燒起來，病得起不了。
夢裡顛來倒去的那些囈語，一半是報仇雪恨後告自家小產的那個孩子的，另一半卻是愧疚，是懼怕，口中喃喃地念叨著，陳姨娘死去的孩子不要纏著。
“可是昨兒夫人來瞧我，說陳姨娘看不上大廚房裡送來的吃食，用的東西都是邊的姑姑給燉的，大廚房裡的送去的粥和點心，都散給小丫鬟們吃了。”
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