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賀氏雖然想明白了，但還是毫不猶豫地答道：“多謝夫人了，妾選第一種。”
賀氏對虛名的在意，整個和園裡只怕無人能出其右。做出這樣的選擇，娉姐兒也不驚訝，只是挑眉道：“我有些好奇，純姐兒那樣信任你，才會在晴帆舫無話不說，你毫不猶豫地出賣，心裡就沒有一點過意不去？”
賀氏不屑地笑了：“夫人實在是抬舉了。二姑娘哪裡有那樣信任妾，也從未在晴帆舫無話不說過。說話自來是說一半留一半，聽得人云裡霧裡，自以為如此既能滿足了自己的傾訴，又保護了自己的秘。說實話，妾原先單聽的一面之詞，也聽不太懂。還是和馬姑姑合計了一番，將對顧家的所作所為，與汪家婚事進展的時間線放在一對比，才能夠明白。二姑娘不曾誠心待妾，妾又有什麼過意不去的。”
忽地又出一抹風萬種的微笑：“況且俗話都說了，夫人也不是不知道‘戲子無義’的前半句是什麼。二姑娘都長大了，也是時候一些教訓，明白一些道理，怎麼能把心裡話隨便地告訴人呢？尤其是我這樣的人啊。”
娉姐兒本來覺得過今日的長談，對賀氏多了一些瞭解，可如今又覺得自己看不明白賀氏了。絕大多數時候以自己過去的份為恥，這才會如此汲汲營營於虛名，可有的時候似乎又不介意拿過去的份說事，甚至有些引以為傲的味道。
總之，賀氏既然選擇了高調，娉姐兒也就順水推舟，決定用同樣高調的方式理這件事。
在第二日晨定省的時候，除了絳姐兒在請安之後被娉姐兒打發去了卻輦閣，緩哥兒被何媽媽抱去鶴翥圃看小，旁人悉數在場。娉姐兒道：“今日大家都留一留，雲姨娘不急著去東花廳，齊氏也不急著去教二姑娘、三姑娘。”
命人給兩個兒看了座，目與賀氏接，幾不可查地點了點頭，向眾人道：“之所以留下大家，是要宣佈一件事。賀氏見微知著，及時將一件要的事稟報給我，使我免於到教無方的指指點點，使酈家免於子不秀的惡名，於子嗣有功，破例給姨娘的位份，以示褒獎。”
此言一齣，滿座譁然，眾人雖然不敢將心中的質疑與不滿口而出，但紛紛用不贊同或是驚訝的目看向娉姐兒和賀氏，同時附帶一些吁嗟之聲。
娉姐兒繼續道：“此舉並無先例，也與我最初定下的規矩有些出，大家心中有疑問也在理之中。是非功過，由人評說，是以今日我會當著大家的面，將賀氏所報之事與大家分說，等大家聽過之後，再來評判我這番論功行賞，是否太過了些，如何？”
鸞棲院向來是娉姐兒的一言堂，難得開口徵求眾人的意見，妾室們原本激的緒都得到了安，齊聲應是。
陳姨娘與韋姨娘不自覺地換了一個眼神，又在察覺彼此目接的瞬間，一即分，好似被蟄了一般。
純姐兒更不必說，早已是一臉的凝重，唯有維姐兒反應慢了半拍，見到韋姨娘神不豫，才後知後覺地擔憂起來。
賀氏是通房還是姨娘，與府上的千金都沒什麼關係，但母親卻特意留下們旁聽，說到賀氏功勞的時候還提到了“教”、“子”這樣的詞，可見賀氏所報之事，與們兩個息息相關。
韋姨娘擔驚怕了一番之後，倒是率先想通了：夫人一直把們母當自己人看待，若真是韋姨娘或者維姐兒犯了什麼錯，被賀氏抓住了小辮子，夫人肯定不會當著眾人的面下們的臉面，至也要提前問清楚了，再予以懲罰。
陳姨娘也想到了一塊：會這樣沒有提前詢問和告知，直接當眾陳述，夫人針對的肯定不會是韋姨娘母。而且只有陳述，沒有質詢，說明至在夫人看來，事的經過和背後的解釋都已經非常清晰，沒有疑問，自然也就沒有了辯解的餘地。
心中警鈴大作，但回想自己和純姐兒近來的行事，卻沒有什麼不妥。親事已定，陳姨娘母都到開心，心裡覺得安定，專心於備嫁事宜，一心想的是嫁到汪家之後怎樣開啟新生活，本沒有機也沒有餘力分神給夫人添堵。
若非要蛋裡挑骨頭抓什麼小辮子，也就是“違制”和“過奢”兩項罪狀了。這說的是陳家暗地裡的添補，可這件事是過了夫人的眼，得默許的，應該不至於反覆才是。而且陳姨娘是良妾，手上是有納妾文書的，細論起來，陳家與酈家也是正經的親戚，作為純姐兒的外家，給外孫一些添妝也是理之中的。
又或者是因為純姐兒的嫁妝數額已經超過了紅姐兒那一份？三個兒的嫁妝明面上是一樣的，紅姐兒為最先出嫁的長，還會額外多分到一些，不過論份，為良妾的陳姨娘比奴婢出的洪姨娘高一些，純姐兒的陪嫁厚一些，也算不得什麼錯。
陳姨娘細心盤算了一遍，怎麼想都覺得坦然，這才分神去看顧純姐兒。這一卻心道不好，純姐兒額上冷汗遍佈，原本紅潤如同果子凍的櫻也一片慘白，一看就是心裡有鬼。
雖然事發突然，純姐兒對於嫡母突如其來的盤詰到猝不及防，但首告之人是賀氏，又過關鍵詞和排除法，得知事與自己有關，純姐兒自然而然地聯想到自己在晴帆舫口無遮攔的傾訴，額上登時沁出了黃豆大的汗珠。
實則顧家鬧出退親之事後，純姐兒也夜夜不能安枕，一直憂心東窗事發。一直提心吊膽到維姐兒與聞家的親事作定，才確定了事沒有被揭發，漸漸鬆了一口氣。
想想也是，自己的那些小作，既謹慎，又秘，連的丫鬟都不知，只有一個顧七郎算是知者。他但凡不是傻的，就不會把事到去說，哪怕是對著母親顧三夫人，也只會說自己看中了酈二孃，而不會說兩人是怎麼在花園偶遇，又說了什麼己話的，若一五一十說得那樣清楚，不必純姐兒的嫡母手，顧三夫人就能揭了兒子的皮。
純姐兒據此斷定，嫡母至多知道顧七郎是看中了自己，才不願意娶維姐兒，但不會知道顧七郎是怎麼看上自己的。若嫡母心狹隘，連年人心裡的一點慕之都容不下，非要來盤詰自己，自己也大可以理直氣壯地一推二五六，咬定自己沒有做任何引人注目的事，是顧七郎自己起了心思。
可現在來揭發此事的是賀氏。純姐兒拼命回想自己在晴帆舫說過的話，可此時殘留在記憶中的只有當時的緒，對汪家的擔憂與嚮往、求一個進退裕如的保險心理、對未來夫婿的幻想與期……
說了什麼，有哪句話是不夠妥當的，究竟是哪一句無心之言引起了賀氏的猜疑，才引來了今日的禍患，如今又該說些什麼博取嫡母的信任，免於責罰？
無數思緒紛紛揚揚，帶走了純姐兒臉上最後一。
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