原來，害得他日夜苦讀的人，是孃親……
可是前些日子他生病了，日夜不停地照顧自己的，也是孃親……
蘇凌薇見目的已達到，不再多言，笑道：“好啦，今日姐姐說好了要帶你去見幾個新朋友的，走吧。”
帶著顧念安來到崇文門的一私宅，門匾上掛著竹莊二字。
“這是李太傅的私宅，近來暫作學堂之用，待會兒你便能見到幾位新朋友，個個份貴重，都是為了謝老先生的考校在此溫習的。”
蘇凌薇聲提點，“這是蘇姐姐為你爭取的好機會，你可要好好把握。”
顧念安鄭重地點了點頭。
一進竹莊，便見翠竹蔭、花木扶疏，幾名著華貴的世家子弟正聚在廊下談笑嬉鬧
蘇凌薇牽著顧念安走上前，一一介紹：“念安，快來見過各位哥哥。這是永昌伯爵府的三郎與四郎，這是吏部尚書的嫡么孫，還有這位，是李太傅的孫子……”
顧念安起初還惦記著阿忠，可孩本就玩最重，見院中都是年紀相仿的玩伴，個個著鮮，一時便忘了煩惱。
蘇凌薇將他輕輕往前一送，又示意頌蓮把剛剛買的東西拿出來：“這是禮部員外郎顧大人的兒子顧念安，這些硯臺和筆，都是他給大家的見面禮。”
顧念安生的眉目清秀，紅齒白，說話又機靈乖巧，加上蘇凌薇提前備好的禮，不多時，便與這些世家子弟打一片。
而不遠的廊柱下，蘇凌薇靜靜看著這一幕，角勾起一抹勢在必得的淡笑。
籠絡好這個孩子，拿住子硯哥哥，來日走沈莞君，坐穩顧夫人之位，便又近了一步。
接連幾日，顧念安都往竹莊去唸書。
幾家勳貴聯手重金請了當世大儒坐鎮授課，論學問氣度，遠比他從前學堂的夫子高了許多。
顧念安心裡清楚這是難得的機緣，每日天不亮便起，早早趕到竹莊進學，從不敢懈怠。
課間歇息時，他便坐在一旁，靜靜聽著夥伴們閒談說笑，不多時便清了眾人的家世底細。
這些人中，就屬永昌伯爵府林家門第最是顯赫，林三郎和四郎年齡也大，約莫八九歲，其餘的則是一些三四品大員的子侄。
他默默在心裡比照了一圈，才發現眾人之中，唯有自己的父親職最低，不過區區五品員外郎。
好在他是蘇姐姐親自領進竹莊的，蘇小姐的父親又是當朝戶部尚書，眾人便預設他與蘇家沾著親厚關係，待他也客氣了幾分。
一日課間，永昌伯爵府的林三郎正與眾人吹噓家中趣事，語氣帶著幾分輕佻得意：
“上月我吃萬香樓的飯菜，但是每次去不一定有位置。我爹乾脆把那掌櫃納進門做了妾。哼，別看在外做生意風得很，進了我伯爵府的大門，還不是被我娘尋了個錯，狠狠教訓了一頓。”
“不過是個商戶出的子，哪裡值得夫人氣。”有人附和道。
“可不是嘛！我也這麼勸我娘來著。”林三郎揚著下，一臉理所當然。
顧念安坐在角落，默默聽著，心裡漸漸明白了什麼士農工商，什麼萬般皆下品，惟有讀書高。
原來父親日日他苦讀，是要他將來做，為人上人，不再被人輕視。
可念頭一轉，他猛地僵住——
。戶商的眼起不最，中口們他是正，親孃
