林凡沒想到，皇上會單獨問這個問題。那天下午，他照例被小太監領進養心殿。趙元璟坐在書桌後面，沒批摺子，手裡端著茶杯，茶己經涼了。他看見林凡進來，放下杯子，指了指對面的椅子。“坐。”
林凡坐下。他進宮好幾次了，己經不像第一次那麼張。但今天，趙元璟的表不太對——不是嚴肅，是那種在琢磨什麼的眼神，像在打量一件，掂量它的分量。
“林凡，朕問你一個問題。”
林凡坐首了。“皇上請說。”
趙元璟靠在椅背上，手指輕輕敲著桌面。“你覺得，朕這幾個兒子，誰最像朕？”
林凡心裡“咯噔”了一下。送命題。這是送命題。他在心裡把這句話翻來覆去地過了好幾遍——誰最像皇上？說太子，太子是嫡長，名正言順，但皇上未必喜歡太子。說九皇子，九皇子是他認識的，但皇上不知道他們深淺，說了就是站隊。說別的皇子，他沒見過幾個，說了就是瞎編。
他沉默了三秒。
“皇上，臣只是個說書的，看人都是看表面。”
趙元璟沒說話，等著。
林凡說：“幾位殿下，臣都見過，都覺得像皇上，又都不太像——像的是骨子裡的東西，不像的是表面上的東西。臣說不清。”
趙元璟盯著他看了很久。養心殿裡安靜得能聽見香爐裡香灰落下的聲音，極輕極細，像有人在遠嘆氣。林凡低著頭，不看皇帝。他能覺到那道目，像一把刀，架在他脖子上，不砍，就那麼架著。
然後趙元璟笑了。那笑容不深，但比平時真一些。“你是個聰明人。”
林凡抬起頭。“皇上，臣不是聰明。臣是不敢說。”
趙元璟端起茶杯，發現茶涼了，又放下了。“不敢說，比說強。也比不說強。”
他站起來，走到窗前。窗外是花園的一角，幾竿竹子，幾塊石頭，一隻貓蹲在牆頭，懶洋洋地曬太。他背對著林凡，聲音低了幾分。“朕這幾個兒子，太子太刻薄，老三太張揚，老五太，老九——”
他頓了頓。
“老九太像朕。”
林凡的心跳加快了。趙元璟轉過，看著他。“老九像朕年輕的時候。不甘心，不服輸，但面上不。這種人，能大事，也能惹大禍。”
林凡不知道該說什麼。這話他不能接。趙元璟走回來，坐下，重新端起那杯涼茶，喝了一口。“林凡，你覺得老九怎麼樣？”
林凡想了想。“皇上，臣見過九殿下幾次。他在一言堂聽過書，說話客氣，出手大方。臣覺得——他像個想聽真話的人。”
趙元璟看著他。“想聽真話？這宮裡，想聽真話的人不多。”
林凡說：“所以臣覺得，九殿下像皇上。”
趙元璟愣了一下。然後他笑了，這次笑得比剛才大一些。“你還是在繞。”
林凡說：“皇上，臣不是繞。臣是說真的。皇上想聽真話，九殿下也想聽真話。這一點，像。”
趙元璟沉默了一會兒。然後他嘆了口氣。“朕想聽真話，但真話不好聽。好聽的話，都是假的。”
林凡沒接話。
